Падение клана Шэ. Том 1 - Ян Ло

– Потому что встретил того, с кем хочет сражаться, – ответил Цзиньюань, не отрываясь от боя.

– Или того, кого хочет научить, – добавила Шэ Юэ, радостная оттого, что их мысли сошлись.

Она надеялась, что брат победит, хоть и не верила в это, испытав на себе чудовищную силу болтуна Хуаня. Каждую секунду ей казалось, что вот сейчас братец потерпит поражение… И этот миг настал. Цзюэ взмыл в воздух, но пропустил удар.

Однако вместо того, чтобы повергнуть его на землю, болтун Хуань одной рукой обхватил его за пояс, а другой выдернул из волос нефритовую шпильку в виде птичьего пера.

Прекрасные чëрные волосы братца Цзюэ взметнулись и рассыпались по плечам, его глаза распахнулись в удивлении…

Он упал на колени и поклонился.

– Вы победили, мастер Хуань Фэнбао. Мои поздравления.

Болтун Хуань рассмеялся, разглядывая шпильку.

– Хорош выигрыш! Вот это я и оставлю себе!

Братец Цзюэ поднялся и торопливо попытался прибрать волосы шëлковым шнурком. Вид у него был донельзя смущëнный.

– Если вы так пожелаете… – Он выдохнул и вскинул голову, на щеках горел румянец от жара битвы. – Но я не отступлюсь! Я буду тренироваться и однажды отберу еë обратно!

Хуань Фэнбао рассмеялся.

– Ты и малыш Юань… из вас может получиться толк! А сейчас я хочу пообедать! Эй! Угостите мастера!

«Болтун и обжора!» – подумала Шэ Юэ, незаметно убегая на женскую половину, чтобы зачинить платье.

– Мне нужно уехать, – сказал принц Цзиньюань, комкая в руке поводья. – Но я вернусь с войском!

– Вы говорите так, словно сами не верите. Слишком уверенно. – Шэ Юэ опустила глаза. После случившегося она не могла смотреть на принца прямо.

– Вы думаете, что я обманываю? Это не так!

– Нет, но… – Она наконец смогла взглянуть ему в лицо. – Чего это будет стоить нашему клану и Цзянху? Вы готовы помогать нам безвозмездно, ваше высочество. А Сын Неба?

– Я не знаю. – Цзиньюань нахмурился. Шэ Юэ очень нравились его тëмные брови, оттенявшие лицо. Когда он становился серьëзен, они надвигались как грозовые тучи. Разглядывая складку между ними, которая грозила однажды превратиться в морщинку, она даже не сразу нашлась с ответом.

– Император – благородный и щедрый человек, я не сомневаюсь! Но… у всякого благородства есть пределы.

– Что же это за благородство тогда?! – вспылил принц, но тут же смутился. – Простите мою резкость. Ваш старший ученик отправляется в путь, на поиски мастера. Я тоже хотел бы ехать вместе с ним, но обстоятельства…

– Вэйянь поедет на север. А я поеду искать отшельника!

Шэ Юэ никому ещë не признавалась в этом решении, но с Цзиньюанем легко было об этом говорить, ведь он не был еë братом и не смог бы заставить еë сидеть дома. Она чувствовала небывалую свободу, делясь с ним планами.

Конечно, ему эта идея не понравилась.

– Вы поедете в одиночку в такое далëкое путешествие? Но это слишком опасно!

Она думала, что он велит ей слушаться братьев и заранее приготовилась спорить, но принц сказал совсем иное.

– Вот что! Возьмите с собой Фэнбао. Я не беру его в столицу, пусть сперва вылечит свою рану, но, как только он оправится, пусть едет с вами. Я присоединюсь позже, и тогда ваша драгоценная жизнь будет в безопасности.

– Хуань Фэнбао…

Эта идея Шэ Юэ точно не понравилась. Путешествовать с болтуном Хуанем, который станет смеяться над ней, будет поносить по любому поводу! Ну нет, лучше уж одной!

– Он же демон, и выглядит как повеса! – нашлась она. – Как может девушка путешествовать с таким мужчиной?

Принц Цзиньюань смутился.

– Я понимаю… но не тревожьтесь! Есть способ им управлять. Я знаю, что вы не будете использовать его во зло, поэтому вам я его доверю. – Цзиньюань вдруг сделал небывалое – взял еë за плечи. – Но обещайте, что никогда и никому не расскажете. Поклянитесь!

Шэ Юэ не знала, куда себя девать. Поклясться? Что? В чëм? Она совсем растерялась, ей показалось, что на самом деле Цзиньюань решил еë поцеловать, а вопросы задаëт, чтобы отвлечь…

– Барышня Шэ, поклянитесь, что не используете то, что я вам расскажу, во зло, не станете принуждать Фэнбао делать то, чего он не хочет, и никому не расскажете его тайну.

Нет, видно, он не собирался еë целовать. Шэ Юэ почувствовала одновременно разочарование и облегчение.

Но нужны ли ей тайны демона? Безопасно ли знать такое?

Но с болтуном Хуанем она могла отправиться в путешествие, не завися от братьев…

– Клянусь благополучием клана Шэ, я не стану принуждать болтуна Ху… господина Хуаня Фэнбао, не стану использовать его силу во зло и никому не скажу его секрет.

Цзиньюань радостно улыбнулся и отпустил еë, к сожалению.

– Благодарю вас. Если Фэнбао будет досаждать вам, скажите: «Гореть тебе в аду», и он остановится.

– Так… просто? Но почему?

– Кажется, кто-то проклял его. – Цзиньюань вздохнул. – Иногда я думаю, что он несчастный человек… то есть демон, и нам до́лжно его пожалеть.

– Мне вовсе не хочется жалеть этого болтуна. И я думаю, что жалость унижает. Если когда-нибудь решите жалеть меня, ваше высочество, лучше ударьте, тогда я буду знать, что вы на самом деле чувствуете!

Принц Цзиньюань рассмеялся.

– Хорошо, обещаю быть с вами безжалостным. Поэтому немедленно уеду. До встречи, барышня Шэ!

Он легко и грациозно запрыгнул в седло и поскакал, погоняя коня.

Шэ Юэ ещë долго смотрела ему вслед, но видела лишь клубы пыли на дороге и думала, что скоро эта дорога уведëт от дома и еë. Первое большое путешествие! И братья не смогут ей помешать.

Ведь не смогут?

Глава 9

Зелëные поля, окружавшие Сихэань, столицу Западной Шу, успокаивали тревогу Цзиньюаня, хоть разговор с отцом становился всë неотвратимее. Принцу радостно было смотреть на мирные деревни и спокойный труд крестьян, не знавших страха перед демонами и разбойниками. Он обернулся, чтобы поделиться мыслями с Фэнбао или Лай Банем… но не обнаружил никого, и на душе у него стало тягостно.

К тому же хоть он и путешествовал, не раскрывая имени, но знал: его заметят раньше и донесут отцу, что третий принц едет один, без отряда. Нужно было написать письмо… но слишком многое произошло, чтобы объяснять на бумаге. Поэтому он ограничился лишь запиской о том, что возвращается.

У ворот Сихэаня ему пришлось предъявить стражникам именную табличку, и от этого тоже кольнуло сердце. Прискачи он во главе войска, с развевающимися знамëнами, кто решился бы остановить его, защитника и победителя?

Однако, въехав в столицу, как ни в чём не бывало живущую своей бурной жизнью, услышав крики зазывал и разносчиков, почуяв запах жареного мяса и паровых булочек, плывущий над вонью нечистот, увидев величественную пагоду Драгоценной росы, стоявшую словно гордая сосна, он мыслями вернулся к Шэ Юэ. Была ли она когда-нибудь в большом городе? Видела ли уличные представления акробатов и изящные сады городских усадеб? Восхитил бы еë императорский дворец или она сочла бы его слишком огромным и вычурным?

Цзиньюаню хотелось показать ей всë, что он любил: прелестные лодки на реке, фейерверки в первый день весны, окрестные леса, полные дичи, заросший, заброшенный сад у северной стены дворца, хранивший печальное очарование… хотелось даже похвастаться умениями своих воинов. Может быть, последнее было неуместно, но Шэ Юэ – девушка из Цзянху, ей, должно быть, понравились бы состязания бойцов.

Так, витая в мечтах, он достиг дворцовых ворот, спешился, позволив слуге увести коня, и потребовал доложить о себе отцу. Евнух отправился было выполнять приказание, но за его спиной раздался вдруг знакомый негромкий голос.

– Постойте, уважаемый Лю, не будем спешить. Скажите его величеству, что принц Цзиньюань прибыл и смиренно ожидает, когда Сын Неба снизойдëт до того, чтобы наказать его. Именно так и скажите.