Смерть у алтаря (СИ) - Орлова Анна

- Правду, - хмыкнула я и переглянулась с посмеивающейся Беверли, которая с интересом наблюдала за происходящим. - Между прочим, ночь я провела не с одним Рэддоком. Там было еще трое полицейских... Надеюсь, я не должна выйти замуж за всех четверых?

- И Дариан, - добила сестру Беверли. - Он сам мне говорил. Дариан в качестве дуэньи тебя устроит?

Я не стала уточнять, что дорогой кузен прибыл уже к шапочному разбору. Это ничего не меняло.

- О, - проговорила тетка Пруденс растерянно и принялась обмахивать ладонью раскрасневшееся лицо. - Конечно, это другое дело! Я-то уже подумала... решила...

Смешавшись, она умолкла.

На языке у меня крутилось, что каждый судит по себе, но заводить очередной виток споров не хотелось.

- Пожалуй, - выговорила Пруденс наконец, - я лучше пойду!

Лицо у нее было такое, будто я только что в нее плюнула, но тетушка, добрая душа, меня за это простила.

- Хорошего вечера, - пожелала я искренне.

Главное - подальше от меня!

Она встала и, держа спину очень прямо, направилась к выходу.

- Молодец, Лили, - хохотнула Беверли, наливая себе еще кофе. - Весело проводишь время. Кстати, Лили, как насчет пикника? Мы с Пэйнсом не прочь поехать куда-нибудь развеяться.

Тетушка Пруденс навострила уши, и шаг у нее стал не черепаший даже, а муравьиный.

- Вы помирились? - подняла брови я. - Знаешь, я рада. Вы отлично смотритесь вместе.

Она кривовато улыбнулась, поправила волосы у виска.

- Если бы этого было достаточно... А впрочем, ладно. Один раз живем! Как тебе завтра после полудня?

Ответить я не успела.

Дверь распахнулась перед самым носом Пруденс, заставив ее с воплем отшатнуться.

Рэддок окинул гостиную быстрым взглядом и облегченно выдохнул, увидев меня. Однако хмурая складка меж бровей не разгладилась.

- Лили...

- Это возмутительно! - встряла Пруденс, вздернув нос. - Мистер Рэддок, вы чуть не сбили меня с ног!

Он моргнул, кажется, лишь теперь ее заметив, и сказал с запинкой:

- Извините меня. Я не хотел.

Вдобавок он забыл поздороваться, но я, разумеется, не стала привлекать внимание к этому его промаху.

- Пф-ф-ф! - фыркнула тетка Пруденс и обмахнула ладошкой потное лицо. - Пожалуй, моим нервам будет полезно немного подкрепиться.

Развернулась кругом - и направилась обратно к столу.

Уголки губ Беверли подрагивали от смеха, но она каким-то чудом держала себя в руках.

- Выпей лучше кофе с коньяком, сестричка, - посоветовала она насмешливо. - Это намного действеннее.

Пруденс бросила на нее острый взгляд.

- Да ты, я вижу, хорошо в этом разбираешься?

Беверли сверкнула глазами и улыбнулась, кажется, даже о головной боли позабыв.

- Прошу прощения, леди! - перебил зарождающуюся перепалку Рэддок. - Лили, прошу вас, давайте выйдем. Нам нужно поговорить.

- Конечно, - кивнула я, промокнула губы салфеткой и торопливо поднялась.

- Удачи! - шепнула мне Беверли, подмигнув.

***

- С вами точно все в порядке? - спросил Рэддок, когда мы остались наедине.

Он взял меня за плечи, заглянул в лицо. Глаза у него были встревоженные.

- Разумеется, - ответила я мягко. - А что, по-вашему, могло случиться?

Мы устроились в открытой беседке среди кустов роз. Лучшего места для разговора по душам не придумаешь, тут даже Неуловимый Джо не подкрадется, а уж он - мастер!

Рэддок на мгновение зажмурился.

- Да что угодно! - выпалил он в сердцах. - С вашей ненормальной семейкой... Ох, простите.

- Не стоит извиняться, - хмыкнула я и осторожно погладила его по щеке. - Эндрю, мне приятно, что вы обо мне беспокоитесь. Но это, право, излишне.

- Излишне? - повторил он резко, глубоко вздохнул и покачал головой. - Лили, вы невозможны! Неужели вы не понимаете, как рисковали, сев с главными подозреваемыми за один стол?

- Мышьяк в кофе? - предположила я иронично. - Бросьте, Эндрю. Наш убийца не совершает импульсивных поступков. Он все планирует - тщательно и заранее.

- Лили, - он стиснул мои плечи. - Я... проклятие!

Что мне оставалось делать? Только поцеловать. Так, чтобы глупые мысли больше его не занимали...

- Вам удалось что-нибудь выяснить? - спросила я, когда мы отдышались.

- Многое, - признался он мрачно и потер лоб. - Я не зря тревожился, Лили. Помните, я просил инспектора Харди сделать несколько запросов.

- Разумеется.

Он плюхнулся на лавку, прикрыл усталые глаза. Похоже, мне одной удалось отоспаться после бессонной ночи, а у Рэддока такой возможности не было.

- Второй экземпляр завещания тоже исчез, - проронил он тяжело. - А одного из клерков нашли мертвым. Задавлен машиной. Ни свидетелей, ни улик... Короче говоря, коллеги были счастливы, что у них заберут это безнадежное дело.

- Погодите, - попросила я и присела рядом. - Но завещание нет смысла красть, если только не...

Я осеклась, а он закончил мрачно:

- Если только вас не собираются прикончить в самом ближайшем будущем.

- М-да, - я потерла лоб. - Значит, все-таки жертвой должна была стать я?

Он пожал плечами.

- Лично я в этом не сомневаюсь.

С учетом особых талантов Рэддока... Что же, другие версии можно смело отбросить.

- Выяснили еще что-нибудь? - спросила я после паузы.

Как ни крути, нелегко узнать, что тебя хотят прикончить. И даже пытались.

Он устало потер глаза.

- Кучу всего. Мы примерно представляем, как им удалось это провернуть.

- А я пока не очень, - призналась я со вздохом. - Загадочная дама под вуалью - Беверли, так?

Не Пруденс точно, с ее-то габаритами!

Однако Рэддок покачал головой.

- Сомневаюсь. Чересчур рискованно, ведь священник мог бы ее узнать. К тому же... Думаю, они позаботились об алиби.

- Они?

- Ну да, - он слабо улыбнулся. - На самом деле вы правы, они продумали все. Ну, почти.

Если бы Элизабет не запнулась на дороге к алтарю. Если бы я не успела броситься к ней. Если бы...

Так много случайностей, которых никто не в силах предугадать. И вот уже выверенный план дает сбой, и все летит кувырком.

- Не тяните! - взмолилась я. - Эндрю, скажите наконец. Кто?..

Он открыл глаза в красных звездочках полопавшихся сосудов. Распрямил ссутуленные плечи.

- Беверли и Грегори Пэйнс. Думаю, леди под вуалью сыграл он. Для актера это не составило труда. К тому же карьеру Пэйнс начинал в любительском театре, где актерам приходилось исполнять и часть женских ролей... Кстати, они женаты. Обвенчались три года назад. Вроде бы в прошлом году вусмерть поссорились и разъехались, но сами понимаете, это могло быть для отвода глаз.

- Это объясняет все странности, - сказала я, сглотнув ком в горле. Беверли мне нравилась. Казалась приятным исключением из нашего семейства. И такое разочарование! - Понимаете, я сразу удивилась, что Беверли не захотела быть подружкой невесты. Они ведь с Элизабет были очень близки.

- Хм, - Рэддок почесал переносицу. - Пожалуй, вы правы. Внесем этот пункт в перечень странностей... Харди считает, что динамит Пэйнс раздобыл на съемках. Там не так и много надо было, церковь старая, ветхая... А Пэйнс, между прочим, сын шахтера! И сам исполняет все опасные трюки, знаете?

Я не знала, но занимало меня отнюдь не это.

- Беверли предложила отправиться завтра на пикник! Что, если там должен произойти... несчастный случай?

- Не вздумайте! - вскинулся Рэддок, который достаточно хорошо меня знал, чтобы понимать ход моих мыслей. - Это слишком опасно.

- Разве у нас есть варианты? Мы ведь не можем оставить их безнаказанными? Где гарантия, что они не примутся за свое снова, скажем, через месяц или через год, когда все уляжется?

Рэддок молчал, и молчание это было тяжелей гранитной плиты.

- Вот видите, - закончила я, не дождавшись ответа. - Или у вас есть другие идеи, как вывести преступников на чистую воду?

- Лили, - он взял меня за руку. - Я не могу позволить вам так рисковать собой. Давайте придумаем что-нибудь другое, хорошо? Ведь не могут же они ни разу не ошибиться!