Ева Ардин
Хозяйка мастерской артефактов, или Невеста дракона против!
Пролог
– Как это, мы разорены?
Я с неприкрытым возмущением глядела на дядю Димбла, главу Сапфирового клана. Его упитанная физиономия, обрамленная окладистой бородой, так и лучилась довольством. Хоть бы сделал вид, что расстроен новостью, которую поведал мне с неприкрытым злорадством!
Он позвал меня и моего брата Титуса в свой кабинет, чтобы «обсудить важные вещи с наследниками клана». Знала бы я, о чем пойдет речь, пришла бы сразу со стряпчим!
– Я предупреждал, Катарина, что твой отказ выйти замуж за наследника Рубинового клана добром не кончится! – заявил дядя. – С нами теперь никто не хочет иметь дел! Контракты разрывают один за другим, а банк отказал мне в кредите!
– Последнее к лучшему, – не стала сдерживаться я. – Ведь это был бы пятый кредит! Сколько вы уже им должны?
Я с досадой поморщилась. Ладно бы дядя брал деньги у банка на что-то полезное! Так нет же! Его страсть к азартным играм была проклятьем всей нашей семьи.
– Да как ты смеешь хамить, наглая девчонка! – дядя возмущенно приподнялся из-за стола. Правда, эффект угрожающей позы подпортило обширное пузо, которое не желало вылезать из-под столешницы, и дяде пришлось опуститься обратно и только потрясти кулаком: – Будь жив мой достопочтенный брат, он бы непременно выпорол тебя!
Я вздохнула, и остановила Титуса, который собрался было выступить в мою защиту.
За два года, прошедших с моего попадания в этот мир, я уже привыкла считать себя частью семьи Сапфир. Катарина, в теле которой однажды проснулась, и ее младший брат Тит были детьми прежнего главы клана, Морвина, весьма уважаемого гнома, который крепкой рукой управлял делом по добыче и переработке полезных ископаемых в Драконьих горах, а еще держал сеть ювелирных мастерских.
По мнению сородичей, единственным недостатком Морвина была его жена – прекрасная Альвира, человеческая женщина. Уже десять лет минуло с того дня, как жизни Морвина и Альвиры унес обвал на горных склонах, но «добрые» родичи так и не могут простить прежнему главе эту, по их мнению, ошибку. Еще бы, ведь наследниками стали полукровки, их дети!
Мы с Титусом. Точнее я, как женщина, числилась наследницей лишь формально.
Если моему младшему братику еще не исполнилось восемнадцати, то я была уже совершеннолетней двадцатидвухлетней девушкой. Только вот незадача – главой гномьего клана мог стать только мужчина. Поэтому пока Тит не вырос, место главы занял младший брат отца, наш дядя.
И ладно бы нормально управлял кланом – так нет же! Он умудрился за несколько лет пустить коту под хвост все достижения отца! И теперь вот заявляет о том, что мы разорены!
– В общем так, Катарина! – произнес дядя Димбл. – У нас только один выход. Ты извиняешься перед Брего Рубиновым за отказ, и говоришь, что согласна стать его женой. О встрече я уже договорился.
– Я никогда не выйду за Брего, – спокойно сообщила я. – Поверьте, дядя, так будет лучше для всех.
Брего был поразительно похож на дядю Димбла. Моложе, конечно, и борода у него была рыжая, а не русая, но к своим двадцати пяти детинушка уже успел отрастить пивное пузцо и приобрести любовь к азартным играм.
– Ну уж нет! – вперед выступил молчавший до того Титус. – Кат никогда не станет женой этого толстого борова! Ты не можешь ее заставить!
Дядя с неудовольствием поглядел исподлобья на моего младшего брата.
– Не знаю, что вы себе думаете, наследнички, но брак Катарины – это единственный способ спасти нашу семью от долгового рабства! Тогда нам снова откроют кредитную линию. В противном случае банк отберет дом и мастерскую! Вот закладная, можете сами убедиться!
Он швырнул через стол бумагу с гербовой печатью, и она соскользнула на пол. Я девушка не гордая, подняла, ознакомилась. К сожалению, дядя не лгал – срок действия закладной истекал через неделю. Если не внести кругленькую сумму, то недвижимость переходила в собственность банка.
Наша с Титом недвижимость, между прочим! У дяди еще был свой дом, который в закладной не значился.
А вот моя мастерская и магазинчик при ней там были указаны. То есть если не заплатить банку, то я лишусь дела своей жизни!
Ведь возможность создавать артефакты – для меня все.
– Я вижу, что ты, Катарина, и сама понимаешь, что ошиблась, отказав Брего, – продолжил вещать дядя. – Ну да ничего, это поправимо… Я подписал от твоего имени согласие на помолвку. Вы поженитесь через неделю, и Рубиновый клан оплатит закладную… – он кивнул на бумагу в моих руках. – И тогда…
Его внезапно перебил Тит, опершись двумя руками о столешницу.
– Кат. Не выйдет. За этого. Слизняка Брего! – заявил он. – И это мое последнее слово! Идем, Кат! Я знаю, что делать!
Я была с Титусом полностью согласна, поэтому вышла за ним, игнорируя возмущенные вопли дяди.
Интересно, что придумал Тит?
Глава 1
Стена передо мной выглядела монолитной.
– Катарина, ты уверена, что за ней тайник? – нудел за плечом Титус. – Я ничего не чувствую! Пойдем дальше? Напомню, времени у нас в обрез!
– Ничего, успеем! – отмахнулась я, запуская руку в поясную сумку. – Только не мешай, а то и правда застрянем тут надолго.
Тут – это в подземельях под Драконьими горами, пропуск на вход в которые Титу удалось получить с большим трудом. План брата заключался в том, чтобы найти и забрать отсюда как можно больше золотоносной руды, а если повезет, то и драгоценных камней.
Плохо то, что пропуск истекал через пару часов, и пока наш улов был невелик.
Подумать только, мы, наследники Сапфирового клана, которому раньше принадлежали все Драконьи горы, теперь были вынуждены приходить сюда тайно!
Драконы, будь они неладны, заявили права на эту землю. Гномам было приказано убраться из подземелий за двадцать четыре часа, иначе они, цитата: «сожгут всех коротышек».
Хоть мы с Титом и не коротышки по местным меркам, чешуйчатые гады разбираться не будут. Даже мои артефакты от драконьего огня не защитят, для этого подходит только драконий щит. А для него, как известно, нужна чешуя дракона!
Я печально вздохнула. Пока еще ни один дракон не дал мне его ощипать. Да что там – я ни одного и не видела, что, впрочем, к лучшему. Ведь даже один дракон способен испортить жизнь целому гномьему городу!
А мне моя жизнь нравилась! Создавать артефакты – что может быть лучше?
Я вытащила небольшой жезл с энергией стихии земли и провела им вдоль стены. Артефакт засветился мягким коричневым светом, и монолитный камень передо мной задрожал.
Одновременно с этим в коридоре позади раздались голоса.
– Что бы ты ни делала, поторопись, – прошипел мне на ухо Титус, поправляя на спине туго набитый золотоносной рудой рюкзак. – Это компашка Брего, я узнал его мерзкий бас! Как же не повезло!
Да уж, только женишка мне тут не хватало! Хоть я и в маскировочном плаще с капюшоном, да и лицо прикрыла артефактами-окулярами, шанс, что меня узнают, все же был.
Я покачала головой и медленно выдохнула, сосредотачиваясь.
Работа со стихией земли не терпит спешки. Тит знал, что делал, когда тащил меня сюда, ведь Драконьи горы буквально пронизаны золотоносными жилами, да и драгоценных камней тут в избытке. Правда, почти все выработано, но с моими артефактами был немаленький шанс найти то, до чего еще не добрался ни одни гном.
Правда, когда пользуешься заемной Силой, которую берешь из артефакта, надо быть осторожной. Одно неверное движение – и окажешься внутри камня и задохнешься. Но как тут не отвлекаться, если голос потенциального жениха все ближе!
– Не, ребята, тут точно что-то есть! – вещал Брего. – Глядите в оба! Этот выродок Тит Сапфир тоже подавал заявку, я видел! Если он найдет больше добычи, я вам глаза на носы натяну!
Я чертыхнулась про себя. Хоть у меня и наконец получилось нащупать пустоту за стеной, захотелось задержаться и как следует всыпать гаденышам, что вздумали оскорблять моего младшего братика!
