Меллони Джунг
Полукровка
Глава 1
Сквозь шершавые страницы заклинательного фолианта в меня впивались голоса – не просто громкие, а пронизанные магией гнева, будто каждое слово было осколком стекла. Воздух на кухне внизу трещал и искрился от невысказанных заклятий, и этот гул отдавался тупой болью в висках. Я зажмурилась, вжимаясь лицом в холодный переплет, стараясь заглушить не шум, а саму ядрёную энергию конфликта, что вихрем кружила во мне, цепляясь за мою собственную магию и вытягивая из неё силы.
«Снова. Хоть бы один день прожили в покое», – прошептала я про себя, и это отчаяние было горьким и знакомым, как вкус перестоявшего зелья.
Наш городок Ньюлин, затерянный среди холмов, был местом, где тропы Леса Теней сплетались с улочками, а по ночам из дрёмы земли пробивался туман, шепчущий древними сказками. Наш дом на улице Лунного Папоротника, как и все остальные, был вырезан из светлого дуба и снаружи укреплён рунами защиты. Двухэтажные, с резными балконами, утопающие в зелени магических трав, они стояли стройными рядами, разделённые лишь мощёным трактом, по которому в сумерках, словно капли лунного света, скользили светлячки-проводники. Со стороны жизнь здесь напоминала ожившую иллюстрацию из сборника мирных легенд.
Я заканчивала девятый курс Академии «Серебряных Врат». Мне осталось сдать два итоговых испытания: Гербологию, с её душными ароматами и шепотом корней, и Теургию – сложное искусство управления незримыми потоками эфира. После этого я буду считаться полноправным целителем, правда, пока без лицензии. А чтобы её получить, мне ещё нужно отучиться пару лет.
После – долгие каникулы, и мы с друзьями договорились на две недели уйти в Лес Теней, чтобы практиковаться в походной магии и искать осколки павших звёзд, что, по слухам, исполняли самые сокровенные желания.
Я обожала Академию. Там царила атмосфера древних знаний, пропитавшая самые камни, а наш курс был удивительно сплочённым. Мы, как настоящий ковен, поддерживали друг друга в учёбе и в наших первых, порой неуклюжих, а порой и опасных опытах с заклинаниями.
Но сейчас до экзамена по Гербологии оставалось меньше двух часов, а я не могла поймать нить концентрации.
«Вряд ли я запомню свойства лунного корня, когда внизу творится такое», – с горечью подумала я, с силой отпихивая учебник. Он шлёпнулся на пол с глухим стуком, полным упрёка.
Моя комната на втором этаже была моей крепостью, моим святилищем. Все здесь подчинялось строгому порядку – я верила, что чистота и организованность помогают собирать и концентрировать магическую энергию, не давая ей растекаться впустую. Стол стоял у окна, выходящего на такой же идеальный, ухоженный дом напротив. На подоконнике в горшочках из обожжённой глины росли мои личные растения: серебристый папоротник, тихо звенящий от прикосновения, словно крошечный хрустальный колокольчик, и сонный огнецвет, чьи лепестки распускались лишь под покровом ночи, источая мягкое свечение.
Справа от стола стоял столик для алхимических опытов, заставленный склянками, в которых переливались таинственные жидкости, и пучками сушёных трав, пахнущих пылью и летом. Подальше – гардероб из тёмного дерева с инкрустированными зеркалами, в глубинах которых иногда, краем глаза, можно было уловить мелькание иных измерений. Слева – высокий стеллаж, доверху забитый книгами, свитками и кристаллами памяти, хранящими отголоски прошлого. На центральной полке, под стеклянным колпаком, покоились мои самые ценные трофеи: засушенная ветвь плакучей ивы из самого сердца Леса, всё ещё хранящая влагу тех мест, и перо феникса, подаренное за победу в школьном турнире по иллюзиям. Рядом, свернувшись в плетёной корзинке, спал мой фамилиар, кот Чип, на его тёмной шкурке проступал причудливый узор, похожий на звёздную карту далёких миров.
Но даже сквозь запертую дверь и заклинания тишины я кожей чувствовала вибрации той ссоры. Они проникали сквозь стены, как сквозняк.
«Надо вмешаться, пока они не напугали Робби», – пронеслось у меня в голове, холодной волной страха за него.
Мой младший брат, семилетний вундеркинд, только начал проявлять первые признаки дара – умение находить спрятанные вещи, будто сама вселенная шептала ему на ухо их местонахождение. Его светлые, пшеничные волосы и огромные, серьёзные зелёные глаза делали его похожим на маленького ангелочка, сошедшего со старинной фрески.
Спустившись, я замерла на пороге кухни, где воздух тяжёлым, уплотнённым до состояния желе и пахнущим озоном, как после грозы.
К счастью, мама ещё не добралась до хрустальных сфер – её излюбленного метательного оружия в жарких спорах.
Мама – Элона, чья красота не увядала с годами благодаря знанию трав и простых, но эффективных заклинаний, стояла у очага, где в котле варилось нечто густое и обманчиво-ароматное. Её тёмные, почти ночные волосы были сбиты в беспорядке, а глаза метали молнии, от которых воздух трещал. Она всегда больше увлекалась магией гламура и светского общения, чем скучными домашними хлопотами.
Отец – Вольтер, склонился над магическим кристаллом, в глубине которого медленно плыли, словно золотые рыбки, руны его вычислений. Высокий, худощавый теоретик, специалист по дистанционной телепортации, он обычно был олицетворением спокойствия, но сейчас его длинные пальцы нервно барабанили по столу, выбивая неправильный, сбивчивый ритм.
Мои же черты – это вечное напоминание о том, что я стою на грани. Во мне смешались два мира, и это видно во всём: в высоких скулах и остром подбородке, в которых угадывается эльфийская утончённость, но смягчённая человеческим теплом; в прядях моих волос, холодных и прямых, как лунный свет. Иногда мне кажется, что это не просто волосы, а река, что отделяет меня ото всех. А глаза, что видят слишком много, – точно сапфировые озёра.
Я – дитя двух кровей. Во мне поют древние леса и бурлит жизнь коротких, ярких сердец. Я не полностью принадлежу ни тем, ни другим, и в этом моя боль и моя сила.
– Мам? – мой голос прозвучал громче и резче, чем я хотела, режущим стеклом в наэлектризованной атмосфере. – У меня через два часа испытание по Гербологии. Ваши… разногласия разрывают эфир. Я не смогла ни разу сосредоточиться. Вы сорвёте мне экзамен. Но ладно я, вы о брате подумайте. Он, наверное, уже наверху места себе не находит.
Отец взглянул на меня, и в его взгляде мелькнуло облегчение, будто я стала глотком свежего воздуха в удушливом помещении:
– Прости нас, Эль. Мы увлеклись. Больше не будет. Иди спокойно занимайся.
Мама что-то буркнула сквозь стиснутые зубы насчёт зелья удачи, которое вот-вот могло выкипеть, но магическая буря в воздухе пошла на убыль, сменившись тягучим, неловким и оттого ещё более гнетущим молчанием. Я лишь кивнула, сжавшись внутри, и, не говоря больше ни слова, выскользнула из дома, торопливо закидывая за плечо сумку с гербарием, пахнущую пылью.
Дорога до Академии «Серебряных Врат» пролетела незаметно, будто кто-то украл этот кусок времени. Воздух уже с утра был напоен пьянящими ароматами проснувшихся магических трав и дразнящим запахом свежеиспечённого эльфийского хлеба из булочной у самых ворот. Сегодняшний экзамен по Гербологии проходил в Главной Оранжерее – месте, где под высокими стеклянными сводами, пропускающими солнечный свет, словно сквозь призму, росли и цвели самые удивительные растения со всех уголков мира. Воздух здесь становился густым, влажным и пьянящим от смеси тысяч ароматов, сладких и терпких, пыльных и свежих.
Нас, учеников девятого курса, построили в ровный ряд. Магистр Элдрин, наш преподаватель, чья длинная седая борода вечно украшена застрявшими лепестками и листьями, словно живой гербарий, объяснил задание: с завязанными глазами определить десять растений по аромату, тактильным ощущениям и их магической ауре, той незримой вибрации, что исходит от каждого живого существа, наделённого магией.
