Старт корректора
Глава 1
Глава 1. Первый шаг
Усадьба Фарканов.
Ужин в гостиной на втором этаже.
— Вот оно, изменчивое женское сердце! Средоточие легкомыслия! — сокрушаюсь всей душой. — Диана, я положил всё своё умение могучего мага, можно сказать, совершил чудо и где благодарность? Где, я вас спрашиваю?
Чета Фарканов, к которой я обращаюсь, неуверенно улыбается, Диана, чуть подумав, показывает мне язык. Дэн Дортин не знает, куда себя деть.
— Всем напряжением своих магических и умственных сил мне удалось исправить последствия ужасной травмы прелестной ножки. Разве я не вправе рассчитывать на обыкновенную благодарность? — Обвожу всех взглядом, полным неизбывной тоски.
Я настолько натурален, что даже Диана как-то неуверенно корчит мне очередную рожицу.
— Но стоило только появиться рядом какому-то постороннему молодому человеку, — тоскливо и неприязненно кошусь на Дэна, — как она тут же начинает строить ему глазки! Ну и что, что он симпатичный⁈ Разве это повод?
Предок кое-что подсказывает.
— Сердце красавиц склонно к измене и к перемене, как ветер мая, — напеваю, беспощадно фальшивя. — Так сказал древний поэт, а он знал в этом толк.
Затем смотрю на кокетку Диану и делаю зверское лицо.
— Я отомщу! Жестоко отомщу!
Фарканов наконец-то пробивает, они заливаются смехом. Хохочет граф, рассыпается по гостиной мелодичный смех графини. Дэн смущённо улыбается. Диана на моё «р-рав!» взвизгивает и убегает. Выдвинув челюсть на сделавшемся жестоком лице, обещаю ей неопределённые, но непременно ужасные кары.
После ужина кое-как отошедший от хохота граф приглашает к себе в кабинет. Вместе с нами заходит и Аманда. Она, кстати, беременна, уже выпирает пока аккуратный животик. Предок диагностировал пятый месяц.
— У меня к тебе важное дело, Стэн, — Фаркан резко делается серьёзным. — Небольшое, но крайне важное для меня.
Кажется, догадываюсь, о чём речь, но опережать не буду.
— Я слышал, некоторые целители умеют определять пол ещё не рождённого ребёнка…
— Мне надо коснуться Аманды, — скорость моего ответа — следствие правильности моей догадки.
— Живота?
— Не обязательно. Можно за руку взять.
С видимым облегчением Фаркан соглашается. Подхожу к сидящей в кресле графине, берусь за её нежную ручку, ныряю ненадолго в Тень.
— Ну что⁈ — на меня с огромным нетерпением и отчаянной надеждой смотрят оба.
— Примите поздравления, Ваше сиятельство, — не считаю возможным мучить добрых друзей неопределённостью. — Мальчик…
— И-и-и-и, — взвизгивает от восторга графиня, меня некая могучая сила подбрасывает вверх.
— Я говорила, говорила, — захлёбывается восторгом Аманда, — с Дианой я не так себя чувствовала. Да отпусти ты его, Венди! Задушишь дорогого гостя, хи-хи-хи…
Это правда. Помял меня граф слегка. Крепкий он мужчина.
Хозяин дома тоже находит, чем меня порадовать. Когда его супруга уходит, он открывает сейф и вытаскивает приятно полный кошель. Судя по размеру и звуку, с которым падает на стол, с золотом.
— Начали продажи магических трав. В оранжереях они вызревают быстрее. Здесь двадцать восемь соверенов, твоя доля. Разумеется, будет ещё, лето только началось.
Мне было бы удобнее взять с него вексель или какую-то расписку, но я его понимаю. Меня тоже тяготило бы наличие чужих денег у себя. Деньги у меня, но не мои. Как-то неуютно. Поэтому с благодарностью забираю. Ничего, в городе в банк закину.
На стол выставляются пять накопителей в ряд. Кристаллы размером с кулак.
— Надо зарядить, — граф коротко ставит задачу.
Надо, так надо. Тут же заряжаю один, берусь за второй.
— Чуть-чуть не хватило, но почти полный. На девять десятых.
Граф глядит с огромным изумлением.
— Грин один кристалл три дня заряжает.
— У меня источник больше, — пожимаю плечами. — Пару дней тоже буду пустой.
Немного подумав, предостерегаю:
— Надеюсь, не станете ему говорить, что я делаю намного быстрее?
Фаркан понимающе кивает. Для меня тоже кое-что ясно. Минимальный срок, на который мы задержимся у гостеприимного графа. Пока все накопители не заряжу, уезжать нельзя.
Перекат на речке Эливер.
Утро следующего дня.
Как выясняется, место силы обзавелось прилагательным «бывшее».
— Грин тревогу забил. Ещё весной, — граф начал рассказ, ещё, когда мы ехали сюда. — У него такой вид был…
Фаркан покачал удручённо головой.
— Честно говоря, я всё-таки не решался запустить коров на луг. Язык не поворачивался такую команду отдать. Но теперь-то что уж…
На лугу действительно благоденствует стадо в полсотни голов. А я думаю, что случилось. В отличие от графа новость меня радует несказанно. И всё-таки, почему? Спрыгиваю с коня, присаживаюсь у воды, опускаю руку. Да, маной фонит на порядок слабее. Артерия магической энергии словно ушла вглубь. Или истощается.
Забор энергии для моего ядра проходит намного труднее. Приходится выкачивать с заметным напряжением. Только через четверть часа заполняю источник. Граф не мешает, наслаждается пейзажем и прогулкой, наблюдает за шустрыми рыбками, снующими в прозрачной воде.
Сначала отмечаю еле заметное ослабление потока маны. Несмотря на нарастающие усилия с моей стороны. И только после этого ясно выкристаллизовывается догадка — это я сделал! В конце зимы, когда приходил «подкормиться» и зачем-то выпустил гигантское облако маны в пространство. Рассеял его там. Скорее всего, из-за этого «артерия» ушла вниз. Боится она таких кровопусканий.
— Не понимаю, Ваше сиятельство, что вас так огорчает? Всё складывается идеально. Природный артефакт либо истощился, либо ушёл вглубь. Цветочный луг свою ценность потерял, значит, моему отцу он сейчас без надобности. А вы успели взять в свои руки выращивание магических культур.
Лицо графа просветляется.
— Представьте, что случилось бы, не организуй вы пересадку лекарственных трав и цветов вовремя? Радуйтесь, Ваше сиятельство, радуйтесь!
Усадьба Фарканов.
Третий день визита.
— Вот здесь поглаживай и ладонь не отнимай, — учу Дэна, пара помощников тоже внимают. — Некоторые лошади боятся щекотки, поэтому их трудно подковывать, всё время дёргаются. Но если делать вот так, ощущение щекотки снимается.
Только сейчас осознаю, как повезло с Фарканом. Очень удобно у него отрабатывать технику ухода за животными. Разведением лошадей он целенаправленно не занимается, но лошади у него есть, как у любого аристократа. Пеший дворянин не дворянин вовсе.
— Всю жизнь рядом с конями, а о таком не слышал ни разу, — вздыхает старый конюх Фаркана. Тоже мотает науку на свой вислый ус.
С местным кузнецом склепали индивидуальный загон. По сути, клетка для животного, ни развернуться, ни выпрыгнуть. Как раз для беспокойных по разным причинам особей. Меня, которого мановением руки может утихомирить самую буйную скотинку, рядом может не оказаться.
Местные слуги уже смотрят на нас, как на посланцев неба. После того, как быстренько избавил их подопечных от всех паразитов. Оводы, слепни, комары — всех в аут. Вот бы ещё артефакты такого назначения сделать, вмиг стану в один ряд с богатейшими людьми королевства.
Вздыхаю. Артефакторика для меня пока лес тёмный и неизвестный.
Обед.
— Я договорился с бароном Парксом, — извещает меня барон ещё до того, как слуги расставили блюда. — Он соберёт коней вилланов, есть и свои, табун в сотню голов соберёт. Твоя первая партия.
Дэн насмешливо хмыкает. Он прав, нам на пару дней работы в режиме «не бей лежачего».
— Платить он не хочет, — добавляет граф. — Я заплачу. По кроне с головы. Я-то твёрдо знаю, что твоя работа того стоит.
