Меж двух огней (СИ) - "Lt Colonel"

Я заморгал. Об этом я никогда не задумывался. А стоило бы — понятия не имел, в какую дыру её могли засунуть. Вообще-то, по плану дальнейшее командование должен был взять на себя Владминар, но доверять нам он не спешил. Настолько не спешил, что, казалось, вот-вот нападёт.

— Не знаю. Но…

Договорить я не успел. Пандора, отиравшаяся позади, решила, что сейчас самый подходящий момент, чтобы выступить из тени и приложить палец к моим губам. На меня она не взглянула — смотрела на рыцарей, улыбаясь открыто и слегка рассеянно.

— Я знаю.

Глава 47

На мой в изумлении приоткрытый рот Пандора не отреагировала. Добавила лишь:

— Всё-таки я дознаватель из Конгрегации Доктрины Веры. Естественно, я знаю, где её содержат. В суматохе такие сведения трудно скрыть, а ваши выступления наводят шуму в церкви.

— Вот и призналась… — Владминар выставил шаэ’рун перед собой. Ощутимо потянуло холодом. Пандора не сдвинулась с места, однако по кончикам её пальцев промчался сноп белых искр. Ожидать развития я не стал: вклинился между ними, расставив руки.

— Она предала Триединых! Помогла мне спастись, вызволила из застенков, когда меня поймали.

— Верно. Я служу Владыке.

— Вампиры служат себе и только себе. У них нет иного господина. И ты должен это понимать, раз называешь себя слугой Владыки. С каких пор у Вероники появился оруженосец?

— С тех самых, когда вместо неудачного призыва неупокоенных она вытащила меня… — Я вздохнул и продолжил шёпотом, — Не сказал бы, что кто-то интересовался моим мнением, прежде чем одарить эдаким счастьем. Ал особого выбора не оставил.

Владминар встрепенулся, показывая, что услышал последние слова, которые не предназначались ему. Они вообще не предназначались никому, кроме моих собственных ушей, привыкших к жалобам.

— Ты встречался с господином Аладиларием? Тогда почему твоя фамильярность не стоила тебе жизни?

— Встречался. И он сам позволил себя так называть, — торопливо объяснил я, — Пожалуй, будет лучше, если я начну с самого начала. Расскажу свою историю. Обещаю не затягивать — у нас мало времени.

— Благие Трилистники цепляются за любую ошибку служителя тьмы. Но даже если вычеркнуть их, остаётся монастырь святого Бенедикта на Медийском всхолмье. Тамошние монахи вышлют кого-нибудь, чтобы проверить, что творится на большаке. Или же ко мне и вам с севера снизойдут армии реманов, которым будет любопытно поглядеть на тех, кто не боится убивать служителей церкви, — раскрыла мою мысль Пандора, пусть её об этом никто не просил. Она зевнула и с детской непосредственностью пожаловалась:

— Есть хочу.

Проклятым рыцарям хватило понимания физиологических особенностей вампиров, чтобы не углядеть в небрежно брошенных словах угрозу. Однако в их позах по-прежнему сквозила подозрительность, смешанная с готовностью подороже продать жизни. Я внутренне порадовался тому, что не всякий готов при виде длинных клыков пускаться в пляс от восторга. Вместе с тем настораживало, что единомышленниками оказались люди, по своей воле предпочитавшие тьму свету.

Я заговорил, рассказывая историю того, как судьба или случай привели меня сюда. Сперва приходилось подбирать слова, чтобы не раскрыть иномирное происхождение, затем речь ускорилась, полилась быстрым потоком — я не упускал деталей, ведь в них мог скрываться тот самый дьявол, что отвечал за беды Мадила. Много внимания привлекла часть с Саюрей: кожу обожгли три недоумевающих взгляда, в которых ясно читался вопрос, почему я ещё жив. Однако это не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло, когда повествование добралось до Ялка.

Владминар ругался так, что я невольно повертелся на месте, ожидая увидеть тушки животных, сражённых его бранью. Звери и впрямь подобрались к нам, пока мы разговаривали: иссиня-чёрные вороны, рассевшись на деревьях, изучали мертвецов. Наиболее отважные спустились к самому дальнему от нас — человеку в кустарниках — и сверкали глазами-бусинками. Вдруг один подскочил к трупу и клюнул его.

Я отвернулся и вздрогнул, обнаружив, что за мной наблюдает Пандора. В её позе читалась напряженность, точно внутри вампирши скрывалась туго натянутая пружина. Её враз потерявшее всякое выражение лицо напомнило морду той твари, что она убила близь безымянной деревни. Но если та вскоре запылала животной, распылённой яростью, то от Пандоры повеяло холодом предельной сосредоточенности. Я сглотнул и с радостью бросился отвечать на расспросы Владминара о Ялке. Невзирая на его недостатки, он всё же оставался человеком.

Стычка с бандитами, повлёкшая за собой погоню священников, удостоилась поджатых губ рыцаря, но не более. Закончил я тем, что выложил свои планы — спасти Веронику и уйти с ней по южному тракту в Мадил — и неловко пожал плечами. То, что поведал рыцарь, укрепило мою решимость смыться с севера как можно скорее. Все здешние дороги займут армии реманов, которые отнесутся к встрече с приспешниками тьмы как к поводу запалить костёр-другой.

— То, что мы в глубокой заднице, вижу и так, — наконец проговорил Владминар, — но повод ли это полагаться на кровопийц? Парень, — окликнул он меня, — получается, последний раз ты видел господина Аладилария несколько недель назад? Я отправил ему голубя, однако после того как нам повстречались эти типчики, сильно сомневаюсь, что ему доведётся прочесть зашифрованное послание. А это дело жизни и смерти. Мы не подготовимся вовремя, если он не предупредит странствующих рыцарей и не возьмётся за план обороны.

— Голубь не встретит Аладилария, — сказала Пандора.

— Он не в Новой Литеции?

Вампирша рассеянно погладила рукоять меча. Жутковатая аура, окутавшая её при упоминании Ялка, рассеялась, однако теперь Пандора погрузилась в задумчивость.

— В ней. Но голубь его не встретит.

— Его перехватили? Откуда тебе?..

— Я не о голубе. Голубь не встретит Аладилария.

Успокоившийся было Владминар снова стал заводиться. Он определённо не относился к категории людей, которые предпочитали получать вместо ответов уклончивые наводки. Прежде чем он ляпнул что-то не то или швырнул в Пандору мерзопакостным заклятьем, вмешался я:

— Постойте, по-моему, я понимаю… — Вполне естественно поднатореть в толкованиях речей вампиров, когда путешествуешь с одним из них, — Если мы направимся с фермы, откуда ты меня спасаешь, в столицу, то найдём Аладилария?

Пандора покачала головой.

— А если ты поедешь в Литецию, вместо того чтобы ловить меня, то попадёшь к нему?

— Нет. Он хорошо прячется. Улицы прочёсывают, однако безрезультатно.

— Ала нет в городе уже давно, — объяснил я Владминару, — Как бы не с того момента, как мы с Вероникой уехали оттуда. Видимо, он просто… исчез.

Подозрительное поведение, особенно на фоне того, что о ковенах осколкам должен был сообщить предатель.

Услышанное потрясло рыцаря. Он опустил шаэ’рун, чему я безмерно обрадовался, и потёр переносицу, точно отгонял головную боль. Дерек за ним уже почти пришёл в себя. Его раны больше не укутывало белесоватое свечение, и стоял он значительно твёрже, чем до этого. Во взгляде юноши боролись читался страх, как у загнанного зверя.

— Получается, Вероника знала о ковенах до того, как тебе рассказал Ялк. С какой стати ему делиться этим секретом с ней?.. — пробормотал он и повысил голос, — Я налаживал связи между ковенами и Владыкой, передавал приказы и следил за тем, чтобы в сети не появилось слабых звеньев. А вот для чего посвящать Веронику в эту тайну? Бессмыслица.

— Может быть, Ал задумывал создать ковен для Аглора? Они ведь только у реманов…

— С чего ты взял? — усмехнулся Владминар, — Крайне нелепая система выходит, не считаешь? Чёрным ковеном Аглора занимался лично господин Аладиларий — осторожно и постепенно завоёвывал доверие важных дворян и готовился сплести из них сеть приспешников. Крайне деликатная работа — склонить к тьме тех, чьи предки лишились из-за неё земель, положения и даже жизней. Ничего удивительного, что он не упомянул об этом Веронике. Сейчас, впрочем, это дело прошлое: свет, будь он неладен, торжествует, те, кто склонялся принять предложение Владыки, наверняка выступают в первых рядах зарождающейся армии. Вопрос в другом: для чего ей знать про северные ковены?