Роза Иллиана (ЛП) - Швартц Ричард

Каменное Облако кивнула и вонзила передние когти в первую сеть. Из сети свисала прочная веревка, достаточно длинная, чтобы она могла потянуть за неё клювом и открыть сеть.

Гренски кивнула, и грифон расправил крылья. Инструктор и штаб-сержант поспешно отступили назад, так как могучие крылья подняли такой ветер, что он грозил смести их с ног. Затем Каменное Облако пригнулась для прыжка… и прыгнула.

На мгновение показалось, что камни слишком тяжелы, но затем они оторвались от земли, и ветер зашумел в перьях величественного грифона, словно буря. Затем могучий грифон стал медленно подниматься всё выше и выше, пока ночь не поглотила его.

— Всё началось, — промолвила Гренски хриплым голосом, и инструктор кивнул. — Тогда почему вы всё ещё стоите здесь? — огрызнулась она на беднягу. — У вас есть арбалет и ожидающая вас позиция!

— Да! — крикнул мужчина и поспешил прочь. «Теперь назад дороги нет», — подумала штаб-сержант. Она вернулась в палатку майора, положила его подзорную трубу на раскладушку и зажгла свечу на подогревателе. Если майор не пил утром чай, то обычно его было сложно вынести весь день.

Когда она уже собиралась залить листья водой, далёкий торжествующий крик грифона заставил её замереть. Гренски мрачно улыбнулась и осторожно продолжила наполнять чайник. Что бы ни случилось дальше, сегодня они войдут в историю.

Глава 36. План генерала Копья

— Вы срочно хотели меня видеть, Асела? — устало спросила Дезина, зевая и прикрывая рот рукой. Наконец-то она снова смогла поспать по-настоящему, но ночь была слишком короткой, утро ещё даже не наступило.

Двоюродная сестра пригласила её в хорошо знакомую Дезине комнату в старой Совиной башне: это была небольшая библиотека на втором этаже, где в основном хранились карты.

В центре стоял круглый стол, прямо под одним из магических шаров, заливающих комнату мягким тёплым светом.

Другая Сова стояла, склонившись над столом, и по тёмным кругам под её глазами молодая императрица заключила, что Асела до сих пор не отдыхала. Перед ней лежал большой лист тонкого пергамента, рядом стояла чаша с песком и чернильница с серебряным пером.

— Всё под угрозой, — тяжело вздохнув, заметила старшая Сова. — Поток миров удалось перенаправить, но, видимо, что-то пошло не так. — Она подняла глаза на Дезину и слабо улыбнулась. — Простите меня за то, что я решила воспользоваться этим предлогом, чтобы преподать вам урок. Вам ведь знаком принцип аналогии?

— Да, — ответила Дезина, снова зевнув. — Но разве это не может подождать до завтрака? Вы каждый день преподаёте мне десятки уроков.

— Тогда добавьте к ним ещё то, что есть более насущные вопросы, чем набить живот вовремя, — неожиданно резко ответила старшая Сова. На мгновение у Дезины возникло желание взбунтоваться, в конце концов, она же императрица, но потом она сдержалась. Её двоюродная сестра была, пожалуй, единственной, кто осмеливался так с ней обращаться, и в какой-то мере Дезине было приятно, что есть хотя бы один человек, который не льстит и не поддакивает ей.

— Ладно, — согласилась она. — Что вы хотите мне показать?

— Карты необходимы, чтобы показать то, что мы не можем увидеть сами, — начала Асела своим учительским тоном. — Из этого следует, что принцип аналогии можно применить и к картам, чтобы сделать именно это: показать какое-то удалённое место. Для этого нужно представить, что некий человек, который способен нарисовать эту карту, находится там. Потребуются также перо, которое может следовать за потоками магии, и чернила, обогащённые серебром, чтобы они тоже были подвластны потокам магии. — Она подняла глаза на молодую императрицу. — Помните, магия действует даже тогда, когда чего-то нет, но могло бы быть. Возможности того, что что-то может существовать, достаточно, чтобы сформировать магию, как будто оно действительно существует.

Дезина кивнула, ей уже было это известно, хотя не доставало полного понимания.

— В этом случае, давайте представим, будто солдат из роты майора Бликса нарисовал эту карту… поэтому дадим возможность этому неизвестному солдату из Перьев нарисовать её и для нас.

Она подняла руки над пером, которое поднялось в воздух и зачерпнуло каплю с края чернильницы, потом серебряный кончик опустился на карту.

— Вот так…, - тихо промолвила Асела, после чего перо начало танцевать, оставляя чернильные следы. — Вы это видете?

Дезина кивнула, но ничего не сказала, а просто завороженно наблюдала, как перо делает свою работу. Снова и снова оно возвращалось к чернильнице, чтобы вновь набрать чернил и вывести рисунок. Ни одна человеческая рука не смогла бы направлять его так быстро и уверенно. Смелыми штрихами оно набросало карту: прямоугольный город-крепость, внутри символ храма и холм, на котором располагался храм, лес к востоку от города, который перо отметило символом спящего дракона, дома в городе и улицы, знак размещённой там роты, потом оно продолжило рисовать ворота и дорогу, холм с виселицей и торговый путь, и, наконец, холм с крутыми склонами и снова знак роты в виде копья, однако на этот раз переломленного на последней восьмой. Перо заплясало, намечая линии укреплений, баллист и, на другом холме слева, ещё одну позицию вражеской катапульты. Затем перо вернулось в чернильницу и замерло.

Асела осторожно посыпала карту золотым песком из чаши и снова сдула его, а потом внимательно стала изучать.

Сама Дезина забыла про усталость, работа Аселы прямо-таки зачаровала её. Её острый ум быстро осмыслил возможности, которые открывала эта магия, но в то же время и степень мастерства, которое демонстрировала старшая Сова.

— Что-то странное есть в этой карте, — заметила молодая императрица, вглядываясь в её тонкие линии.

Ни одна из них не была кривой или прерванной, всё было так, словно архитектор тщательно её чертил.

— Вы это заметили, — кивнула Асела, нахмурившись. — Количество прорисованных деталей города слишком велико для любого солдата из Перьев роты Бликса. Они не смогли бы провести такую хорошую разведку Лассандаара.

— И что это значит?

— Что я слишком забежала вперёд. Тот, кого мы позаимствовали, был солдат из Перьев Чёрного легиона. — Асела мрачно улыбнулась. — Спасибо и за это. Что ж, — продолжила она, — карта всё равно показывает нам то, что мы хотели увидеть: на холме — позиция Бликса, пятая рота второго легиона… — Её тонкий палец остановился на восьми штрихах под переломленным символом роты. — Сейчас у них осталось всего восемьдесят человек.

— Боги, — выдохнула Дезина. — Больше половины погибло.

Её палец теперь завис над широким символом роты вблизи храма в городе.

— Символ полный… полная рота, — заметила Асела и немного прочистила горло, прежде чем продолжить. — Тысяча человек. — Ее палец слегка передвинулся, указывая на восьмиугольник.

— Этот символ вам тоже должен быть знаком.

— Портал, — кивнула молодая императрица. — Я думала, их там нет?

— Его и не было три дня назад, — ответила Асела. — Теперь же он обозначен… Я действительно думаю, что мы позаимствовали солдата из Перьев врага. — Она посмотрела в сторону Дезины. — Есть небольшая проблема с такого рода картами. Никогда нельзя сказать наверняка, когда с наибольшей вероятностью будет нарисована такая карта. Она может быть вчерашней, а может завтрашней. Расхождений во времени больше, чем в один день, скорее всего не будет.

— Она может показывать будущее? — зачарованно спросила Дезина.

— Нет, — ответила Асела. — Лишь вариант карты, которая может быть нарисована только завтра. Это не одно и то же. И, как я уже упомянула, расхождения во времени обычно невелики. Я оцениваю их в два-три колокола, скорее в четыре-пять отрезков свечи. Вот. Это храм.

— Вижу.

— Что ещё вы видите?

— Знак руины и тёмный круг. Разве знак Сольтара — это не солнце?

— Да. Храм посвящён Омагору, и он разрушен, или был разрушен, или будет разрушен.