«Да уж, им явно больше подходит карьера охотников», — вздохнул Шу Бао, полностью забыв, каким был сам во время первой экспедиции.
Сейчас, даже имея подавляющую на уровне слуг мощь в виде Чжоу Минь и Чу Лин, парень предпочитал избегать ненужных драк.
Убедившись, что в ближайшей округе противников нет, парень тихо произнес:
— Обратите внимание на следы на земле — судя по размеру и глубине, их оставило крупное парнокопытное животное. Охотники видели в этих краях горбатых оленей, вероятно, мы имеем дело с одним из них.
«Даже как-то повеселее стало, не то что раньше — сплошь волки да крысы…»
После уничтожения доминирующих в этом регионе одноглазых волков видовое разнообразие монстров заметно повысилось.
Территория без правителя привлекала изгоев со всех окрестных земель, а когда один из видов начинал вытеснять другие — военные тут же наносили по нему удар, чтобы не допустить формирования нового стада.
Несколько кадетов подняли ладони, прося разрешения говорить.
— Нет, мы не будем сражаться с горбатым оленем, — с нажимом сказал юноша, и ладони опустились.
— Горбатые олени принадлежат как минимум к уровню старших слуг, чаще высших, и обычно держатся поодиночке. Их рога достаточно дорогие, но в этой экспедиции у нас другая цель, и на обычные ресурсы времени нет. Так что мы тихонечко пройдем мимо.
Порядком погрустневшие маги закивали и поплелись следом за Шу Бао, в обход предполагаемых владений оленя.
С начала похода это был уже пятый или шестой раз, когда они находили следы монстров, но до сих пор не имели возможности охотиться — даже когда стая лисиц хотела попробовать их на вкус, Шу Бао просто спугнул тех аурой.
Как итог, на следующем привале юноша столкнулся с претензиями от Чжоу Минь.
— Ребятам нужен бой, — заявила она, позвав его поговорить наедине. — Никто этого не показывает, но с момента катастрофы их настрой не слишком стабилен.
Юноша сперва хотел прочитать ещё одну лекцию о том, что монстры детям не игрушки, но остановился. Слова девушки не были лишены смысла.
— И ты думаешь, что щепотка насилия может смягчить проблему? — потер подбородок он.
К своему стыду, он не задумывался над психологическими последствиями февральской бойни, так как сам справился с ними относительно легко. Но для молодых магов, что не проводят целые месяцы в обществе монстров, это был тяжелый удар.
— Хотя бы несколько крыс, чтобы выпустить пар, — попросила Чжоу Минь. — С того дня мы усердно тренировались и культивировали, и теперь хотим видеть результат. Стали ли мы сильнее?
— Вот оно что, — кивнул Шу Бао.
Неожиданно он понял причину, почему темпы их роста оказались быстрее прогнозов. Дело было не только в щедрости армии, что дофинансировала училище из собственного кармана, но и в жажде реванша кадетов.
— Будут вам крысы, — пообещал юноша.
Положа руку на сердце, Шу Бао и самому хотелось жахнуть в кого-нибудь средним уровнем ветра. Особенно его интересовал вопрос — сможет ли ветряной диск разорвать слабого слугу на несколько частей?
— Спасибо, — сказал Чжоу Минь и вернулась к остальной команде.
Вскоре от них послышались воинственные возгласы — магам и впрямь не терпелось уложить пару-тройку монстров. Следующие полчаса Шу Бао поласкал мозги отдельно взятым крикунам. Они бы ещё рок концерт здесь устроили…
Привал закончился в умеренно-позитивном настроении, и уже через час пути юноша нашел им подходящие груши для битья.
— Синерылый кабан, 3 взрослых особи, — шепотом объявил он, показывая на отдыхающих на лесной опушке толстячков.
Самый крупный был ростом метра полтора, матерый зверь на уровне старшего слуги, с ним двое молодых — младшие слуги. Был ещё один, совсем поросенок, но такие за противников не считались.
— Как видите, пяточки у них действительно синеватые, отсюда и название. Во многом они опаснее одноглазых волков, особенно если дать им разогнаться — тогда даже вторая ступень воды не спасет. Но на бегу неповоротливы, поэтому слабы против магов передвижения.
«Принято», — отозвались кадеты, подрагивая в предвкушении битвы.
Элементов передвижения у них было хоть отбавляй — два ветра, земля и две тени. Не самый сбалансированный состав для сражений, зато в случае опасности можно быстро отступить всей командой.
«Либо разбежаться во все стороны от непобедимого врага», — пронеслось в голове у юноши. Такую возможность нельзя исключать, пусть отчеты союза и отрицали наличие в этой местности главнокомандующих.
— Ещё кое-что: мы не городские охотники на срочном вызове, так что спешка ни к чему. Прежде чем начинать бой, разведаем область в радиусе полукилометра от цели, во избежание непредвиденных случаев. Элементы ветра и тени подходят для этого лучше других.
Все трое подходящих магов тут же вызвались добровольцами, но Шу Бао поступил проще — сперва сходил сам, а потом по одному отправил остальных, чтобы каждый получил ценный опыт.
«Эх, наставник в аду точно мной гордится. Может, даже простил за отрубленную голову…»
Глава 112
Охота на кабанчика
Тройка синерылых кабанов лениво разлеживалась на солнышке, и поросенок весело носился вокруг них.
С тех пор как более сильная стая захватила их логово, монстры были вынуждены скитаться в поисках нового дома. Кабаны долго кочевали из района в район, но везде оказывались более сильные либо многочисленные звери.
К счастью, они наткнулись на эту странную территорию, где не было доминирующего вида, и каждый монстр мог занять свое место под солнцем. Земля обетованная!
Отбив небольшой лесок у одинокой рыси, кучка кабанов стала в нем полноправными хозяевами, достигнув вершины кабаньего счастья. Даже соседи оказались приятными — при желании им можно легко проломить черепа.
— Уи-и-и, — раздался вдруг странный визг без какой-либо смысловой нагрузки.
Было в нем что-то неправильное, будто другой зверь пытается подражать кабану, сильно переоценив свои вокальные способности. Тройка монстров тут же повернула пятачки, чтобы посмотреть, кто издает такие богомерзкие звуки.
— Смотри, дорогой, я повизжала, и они повернулись! Мы можем понимать друг друга! — засмеялась человеческая женщина, непонятно откуда взявшаяся всего в тридцати метрах от них.
Кабаны тут же повскакивали на ноги.
Если бы это был сильный монстр, им бы оставалось лишь трусливо сбежать, надеясь, что того интересует исключительно их лесок. Но слабых людишек, посмевших вторгнуться в их владения, ждет только смерть!
Двое молодых кабанов уже собирались броситься в сторону нарушительницы, как с противоположной стороны опушки раздался новый голос.
— Дорогая, будь серьезней, — сказал юноша, выныривая прямо из тени дерева. — Ты знаешь, что стоит на кону.
Монстры злобно уставились на парня. Ещё один вторженец, незаметно подобравшийся к их логову!
Немного похрюкав, два молодых кабана разделились и побежали на магов, пока старший оставался приглядывать за мелким поросенком.
Своих противников они не воспринимали всерьез — что могут сделать им людишки на том же уровне, не имея численного преимущества?
Монстры быстро набрали скорость, намереваясь протаранить врагов своими острыми клыками, но в последнюю секунду до столкновения те вдруг исчезли в тени деревьев.
Растеряно оглянувшись, монстры снова увидели каждый свою цель — люди находились метрах в десяти глубже в лесу, провокационно выглядывая из-за древесных стволов.
— Хр-хр! — возмущенно захрюкали синерылые кабаны и погнались за беглецами.
*Кра-а-ак*
Затрещала древесина, и старая лиственница накренилась, снесенная монстром, но верткий маг тени снова переместился на десяток метров.
Совсем недалеко, можно нагнать за пару-тройку секунд, однако прыжок за прыжком он все дальше уводил молодого кабана от лесной опушки. С противоположной стороны тем же самым занималась его напарница.
— Хрю? — насторожился главный кабан, оглядываясь вокруг.
