Кладбище забытых талантов (СИ) - Мельн Игорь

— Не играть с ним.

— Значит, ты понимала мой наказ и тем не менее ослушалась меня. Это недопустимо! Как же ты не понимаешь, что он больной мальчик? Под этим словом я подразумеваю то, что с его здоровьем не все в порядке.

— Он хороший…

— Возможно и так… В конце концов не мне судить его, ведь я с ним не сталкивался. Но! Когда ты будешь рядом с ним, ему может стать плохо, да и ты можешь навредить ему во время игры. Кого будут винить его родители? Конечно же, меня. Так что я запрещаю водиться с ним.

На некоторое время оба замолчали: мужчина ожидал ответа или хотя бы какого-нибудь живого проявления на грустном лице, а девочка беспомощно подбирала слова и подавляла слезы.

— Я буду очень осторожной.

— Не спорь с отцом! Мне лучше знать, поверь, и я делаю это не потому, что мне хочется вас разлучить… В общем я уже все рассказал и объяснил. Ты перестанешь с ним играть — и точка! И давай больше не возвращаться к этому разговору, ты меня поняла?

— Да…

Видение прервалось так резко, что Юрий долгое время моргал, до тех пор, пока не различил котлунга, остановившего игру, и удивленную Сидни, которая смотрела на дверной проем. Однако Анжелы в комнате не оказалось, будто она растворилась в его руках.

Хэйрон резко поднялся с банкетки, ясным движением пригласил всех в коридор и со скрытым восторгом сказал:

— Испытание пройдено. Более того: девушка в преддверии нового.

По мере углубления коридора второго этажа все меньше свечей дарили ему свое сияние. В полумраке Юрий не сразу заметил Анжелу, прислонившую голову к створкам широкой двойной двери. Подойти к подруге он не решался, словно перед ним полыхало кострище, которое обжигало даже на расстоянии. Необъяснимое чувство вины терзало душу, и призрачный юноша не понимал его источника: то ли он ненароком вторгся в священные воспоминания, каких не должен был увидеть, то ли он открыл так же невольно нечто из своей жизни.

— Я буду ждать вас у дальней стены дома. За этой дверью вы повстречаетесь со страшными вещами, так что вам не стоит забывать об оружии. Хотя, я надеюсь, оно вам не пригодится.

Когда рукоять меча коснулась призрачной ладони, Анжела чуть подвинулась, скрывав лицо от Хэйрона. Котлунг держал клинок за лезвие без вреда и настойчиво предлагал его. Нехотя призрачная девушка обвила холодную породу пальцами и потянула двери на себя. Внутри за подобными дверьми оказалось три смежных коридора, перед которыми на столике стояло такое же количество подсвечников с пятью свечами в каждом.

Юрий рванулся было за подругой, скрывшейся за крайней слева дверью, но лапа с каменными подушечками впилась ему в плечо.

— Тебе нельзя. Выбери другую.

Улыбнувшись в попытке поднять бодрость духа, Сидни скрылась в правом крыле. Юрий остался напротив центрального прохода; он попытался различить любые очертания в темноте, но увидел лишь светлые пятна от яркого пламени свечей. Под пристальным наблюдением котлунга призрачный юноша шагнул в неизвестность.

Каким-то образом мохнатый зверь вызывал доверие. Возможно потому, что он совершил несколько поступков на благо команды на поверхности кладбища — Юрий не сомневался в его помощи, хотя и не понимал ее причину. Он помог отбиться от гробовщика в гостиной, что хорошо отразилось в памяти юноши. Наконец, он был знаком с Анной, которая знала о кладбище более всех остальных, причем он вел призраков к ней. Все это внушало мысль, что зловещий коридор не может быть ловушкой.

В зрительном плане интерьер коридора ничем не отличался от минувшей части второго этажа. Однако две проблемы значительно отравляли настроение: тьма и холод. Кроме парафиновых истуканов в призрачной ладони, не виднелось других источников света и тепла, отчего подсвечник дрожал на вытянутой руке. Пламя нервно танцевало на предметах окружения — тех же картинах, столиках, тонком ковре, — освещав лишь несколько шагов впереди.

В тишине частое тяжелое дыхание Юрия слышалось гулом двигателя, а шаги пугали, точно выстрелы. Но, когда возникли иные звуки, обозначившие чье-то присутствие, легче не стало — напротив, призрачный юноша молился на возвращение гнетущей тишины. Чудовищная какофония заставляла заходиться в дрожи: звуки напоминали постукивание пластмассовых трубок друг о друга, но дополнялись скрипучим трением гладких поверхностей, а третий слой шума воображение определило, как свист чего-то подвешенного, что качалось, рассекав воздух.

Как только вдали показалось шевеление, призрачные ноги замерли, одеревенели, вжались в пол. Хотя разум потребовал обозначить внешность незнакомца, чтобы предпринять защитные действия, тело не осмеливалось приблизиться к опасности. В итоге некто сам на мгновение показался в освещенной области, явив очертания человеческого тела или похожего на таковое.

При длительном подходе — верно, неизвестный хромал, проваливавшись всем телом на пораженную ногу — быстрее внешности раскрылся хриплый загробный стон, который эхом отражался от стен коридора. Образовалась странная иллюзия его протяженности, словно источник звука находился на значимом расстоянии.

— Помоги мне! Отдай тело, мне нужно тело…

Юрий вытянул подсвечник вперед, чтобы развеять мифические изображения бурной фантазии. И они не смогли превысить ужасность реальности.

По коридору медленно продвигалась тряпичная марионетка, иначе назвать данное существо было трудно. Подобную ассоциацию вызывала походка незнакомца, скачущая, отрывистая, как если бы его все время дергал за нити кукловод. Конечности безвольно болтались, сталкивавшись друг с другом, а целые мышцы открепились от тела и свисали, покачивались, будто подушечки, закрепленные на одном конце. Упырь устремил пустые глазницы в сторону Юрия, осматривал его, оценивал.

Призрачный юноша и без того заметил поразительное сходство с самим собой — рост, хромота, малые слабые мышцы, — но после того, как различил остатки одежды, что в точности копировала его собственную, в ушах зазвенел аккорд ужаса.

— Я ослаб... Ходить… трудно. Отдай… прекрасные мышцы, Юра…

Мысль о смерти заворожила Юрия. Смерть вечно витала вокруг него, пару раз протягивала лезвие косы к тонкому горлу и всякий раз настораживала, обещав вернуться с первой возможностью. Болезненный призрачный юноша боялся умереть, в чем не было ничего удивительного. Но более всего печалило чувство поражения после длительной борьбы за счастливое будущее, когда исполнитель желаний может находиться спустя сотню шагов. И все его усилия, страдания родителей, мечта стать космонавтом — все это обратится в пыль? Нет, он пообещал всеми силами добраться до конца; и он не отступит.

Преодолев пышный букет страхов и мыслей, случившихся за мгновение, Юрий сделал шаг навстречу костлявому двойнику. Инстинкты, правившие телом в тот час, велели попятиться, побежать, спрятаться, но он все же прижался к краю стены, чтобы обогнуть создание. Однако решительные действия только оживили медленные движения недруга.

Неожиданно упырь сделал резкий выпад, прижав призрачного юношу к полу. Если бы не щит, разделивший соперников, мощные удары разорвали бы одежду, а затем и кожу, добравшись до желанных мышц. Подсвечник выскользнул из рук и отлетел в сторону, став на ребро подставки. Две свечи погасли, но остальные робко освещали поле схватки.

Хотя на вид упырь казался жалким, немощным, он напирал с ощутимой силой, и от его веса щит больно давил на кисть. Юрий старался спрятать тело за скромным укрытием, получав толчки в грудь, и одновременно тянулся за подсвечником, единственным на тот момент оружием. Когда пальцы коснулись стальной ручки, послышался скрип суставов, похожий на трение влажной тряпки о стекло, и существо накрыло его ладонь своими белесыми ледяными костяшками.

— Не могу… так жить. Не могу…

Пустые глазницы выстроились перед лицом призрачного юноши, после чего тот почувствовал тяжесть во всем теле, словно жизнь неспешно вытекала из него. В приступе паники он невольно задергал конечностями, расшатав щит, отчего упырь повалился на бок. Вскоре пораженный обрел равновесие и начал медленный подъем, но три огонька свечей коснулись его глазных ямок. Казалось, гореть было нечему, но противник испытал боль, о чем оповестил хриплым криком, и упал навзничь, приложив кисти к остаткам лица.