Все началось безобидно, с подземного тайника для их вещей — на случай, если нападут слишком сильные звери и защитному отряду придется отступить.
Затем девушка прокопала канал от реки до лагеря, чтобы создать пруд для более безопасного купания. Построила что-то вроде туалета.
А с сегодняшнего дня, насколько мог видеть Шу Бао, у них появились трехметровые земляные стены.
«Ещё неделя-другая и здесь будет чертов город», — пошутил у себя в голове юноша. Но не посмеялся.
— Так, а где вход?
Дважды обойдя стену по периметру, Шу Бао нашел только небольшую щель, в которую едва смог протиснуться.
«Это такая защита от монстров? Или от волшебниц духа?» — задался вопросом юноша.
Своим острым слухом он не раз улавливал, как Юэ Ин бормочет какие-то проклятья в адрес универсальных ценностей подруги.
Теоретически это может помешать командной работе, но парень ещё не настолько устал от жизни, чтобы по своей воле лезть в черную зону опасности, именуемую женской дружбой.
По возвращению он первым делом сходил искупаться — сегодня прирезал пару монстров световым клинком и слегка запачкался. Потом переоделся в запасную одежду, постиранную кем-то из группы защиты, и пошел проведать других членов команды.
У куска скалы размером с машину, что служил одновременно кухонным и рабочим столом, его уже ждал Доу Канг.
— А я-то думал, что первым приду. Нашли что-нибудь? — спросил он у мага тени.
— Глухо, — покачал головой тот и подвинул в сторону Шу Бао копию карты, нарисованную от руки.
Шу Бао кивнул, открыл свою карту на планшете и начал переносить туда новые отметки. Чистая поначалу, сейчас она была сплошь покрыта разными символами и надписями.
«Скоро, уже скоро…»
Возясь с картами, юноша краем уха услышал едва различимые шаги. Обернувшись на звук, он заметил Ань Кинг, что на цыпочках кралась мимо них. Девушка сразу почувствовала взгляд, испуганно пискнула и убежала, закрыв лицо руками.
Шу Бао: "?'
Не понимая, чем заслужил такую странную реакцию, юноша с подозрением покосился на Доу Канга:
— Ничего не хочешь мне рассказать?
Как напарник Ань Кинг, он проводил с ней дни напролет и мог случайно сболтнуть чего-нибудь не то. Побочный бизнес с клеветой в газетах отчетливо продемонстрировал, как виртуозно этот молчаливый друг умеет портить его репутацию.
— Я сказал Ань Кинг, что ты каждый день подглядываешь за её купанием с помощью теневого плаща, а что? — признался Доу Канг.
Шу Бао шокировано посмотрел на друга:
— А ничего, что я этого не делал?
— Она тоже сперва не поверила, ведь магия духа засекла бы чужое присутствие. Поэтому вчера вечером я попросил любимую понаблюдать за ней из тени, — как ни в чем ни бывало сказал Доу Канг.
Лидер экспедиции потерял дар речи от такой безжалостной подставы.
«И после этого ты что-то говоришь о благодарности за сводничество? Да это же месть! Месть в чистом виде!»
Даже представить страшно, что сделает с ним Чжоу Минь, когда вернется. И самое обидное, он ведь даже не виновен…
— К слову, Нингонг назвала это самыми веселыми 15 минутами в своей жизни и планирует в ближайшее время повторить, — продолжал Доу Канг, не замечая терзаний друга.
Шу Бао аж рот раскрыл от такой наглости.
«Повторить? ПОВТОРИТЬ?»
Они будто переживают, что с одного раза Чжоу Минь его не убьет, и хотят действовать наверняка. Неужели это заговор с целью захватить его долю в экспедиции?
«Ребята на форумах были правы, хорошие люди магию тени не пробуждают», — подумал было юноша, но потом вдруг вспомнил первую часть предложения.
— Погоди, ты сказал, самые веселые пятнадцать минут? Не секунд? — с сомнением спросил он.
Как-то это… долго?
— Ага, пятнадцать минут, — с готовностью закивал Доу Канг.
— Любимая говорит, что Ань Кинг засекла её с пяти метров. И сразу начала жутко краснеть, дрожать и ронять мыло из рук. Но самое удивительное — продолжила купаться, делая вид, будто ничего не замечает. На протяжении четверти часа!
Невольно вообразив эту сцену, мозг Шу Бао отключился.
И первая мысль, которая пришла к нему после пары минут залипания в пустоту, была:
«Сука! На её месте должен был быть я!»
Потом он попытался свалить эту мысль на элемент призыва, и только в третью очередь задался вопросом, почему девушка не убежала с визгами в первую же секунду.
Сердце юноши учащенно забилось. Это не может быть то, о чем он думает, верно? Нет, по-любому это Доу Канг над ним прикалывается.
— Друг мой, что-то слабо верится твоим словам, — сказал Шу Бао, пытаясь выглядеть равнодушным.
— Спроси у Нингонг, если сомневаешься, — пожал плечами парень. — Или можешь сам попробовать на днях. Только учти: если планируешь медленно и зловеще приближаться в тенях, ни в коем случае не подходи ближе двух метров.
— Иначе что? — не понял Шу Бао.
— Иначе Ань Кинг потеряет сознание прямо в пруду.
Шу Бао: «…»
Испытывая противоречивые чувства, юноша проверил заряд на световом кинжале и резервы элемента призыва.
Если ему в любом случае суждено умереть сегодня, он заберет этих чертовых магов тени с собой!
Глава 117
Мужская дружба
— Брат Бао, прости! Брат Бао, я же ради тебя старался! Брат Бао-о-о…
Жалобные крики Доу Канга разносились на сотни метров вокруг лагеря, пугая немногочисленных монстров-соседей.
— Не ори в дикой зоне, черт возьми! И хватит использовать уход тенью, пока я пытаюсь тебя зарезать!
С охотничьим ножом в руке Шу Бао гонялся за лучшим другом. Магию ветра он при этом не использовал, чтобы дать ему фору, и по негласной договоренности оба не покидали пределов лагеря.
Троица из отряда защиты с интересом следила за происходящим — хоть какое-то разнообразие в их скучные деньки. Ань Кинг где-то пряталась.
— А ну вылезай оттуда, трус! — кричал Шу Бао в щель между землей и палаткой, куда будто мышь забился маг тени.
— Брат Бао, прости-и-и…
Одним движением Шу Бао перевернул палатку на бок, выдрав при этом пару колышков из земли. Но Доу Канг уже успел куда-то переместиться, скрывшись от преследователя.
— Вот ведь шустрый черт, — выругался маг призыва и с подозрением оглянулся.
Лагерь был не так уж велик: всего лишь четыре палатки, кухонный камень, подземный тайник и пара земляных строений.
Встав по центру лагеря, Шу Бао закрыл глаза и прислушался к ощущениям.
Обостренный слух и восприятие мага среднего уровня, чувство воздушных потоков… чужое дыхание…
Наблюдателей он почуял сразу — те даже не скрывались, оживленно обсуждая, что за кошка могла пробежать между лучшими друзьями.
— Ну-ка быстро замолчали! И не дышать! — прикрикнул юноша.
Ему, в общем-то, все равно на их разговоры, но из-за создаваемого шума он не мог расслышать более тихие звуки.
Маги послушно заткнулись, и Шу Бао сконцентрировался ещё сильнее.
Несколько секунд его окружала лишь тишина, приправленная шелестом травы и слабым ветерком, но потом он услышал метрах в трех от себя осторожный выдох.
Открыв глаза, юноша увидел в том месте палатку с не до конца застегнутым входом и сразу все понял. Уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке.
«Попался, вредитель!»
Мягко ступая по земле, Шу Бао практически бесшумно приблизился к укрытию врага. Потом медленно взялся за молнию и резко, одним движением распахнул вход.
— Тебе не скрыться от мен… э?
Вместо паникующего мага тени, на него уставился спальный мешок. Забившись в угол палатки, мешок смотрел на него испуганными глазами, будто кролик на удава, и мелко дрожал.
— Ш-шу Бао, и-извини… я… я пока не готова…
*З-з-зип*
Юноша без слов застегнул палатку обратно.
Позади него раздались странные звуки, будто кто-то с трудом подавляет рвущийся наружу смех.
Размышляя, правильно ли он понял слова «ПОКА не готова», Шу Бао рассеянно активировал магию призыва.
