— Готово! — крикнул Сяо Хоу, постелив один на другой три плотных туристических коврика.
В стороне раздался глухой стук и шипение — Юэ Ин вскрыла огненный камень и забросила в котелок с водой из пруда. Доу Канг приволок увесистый чемодан с красным крестом.
Шу Бао аккуратно посадил Чжоу Минь на коврик, поддерживая её в полулежащем положении, и кивнул Ань Кинг, чтобы начинала.
— Разматывайте бинты. Медленно, чтобы не потревожить рану, — чуть подрагивающим голосом приказала девушка.
Шу Бао и Чу Лин приступили к делу. Остальные члены команды встали на почтительном расстоянии — чтобы не путаться под ногами, но быстро исполнить поручение в случае необходимости.
Бинт исчезал слой за слоем, постепенно обнажая кожу. Последние, липкие от крови слои были сняты с особой аккуратностью, чтобы случайно не сорвать образовавшиеся тромбы.
— Две параллельных раны? — удивилась Чу Лин, сняв последний слой на одном из поврежденных участков.
— Это был… хаа… монстр-муравей, — раздался запыхавшийся голос за их спинами. Двигаясь на полной скорости, Доу Нингонг только сейчас достигла лагеря.
— У них… кх-кх… двойные когти… — через силу выдавила сама пострадавшая, за что удостоилась сурового взгляда от всей «медбригады».
— Молчи, сохраняй силы, — шикнула на неё Ан Кинг. — На все вопросы может ответить Доу Нингонг.
Чжоу Минь слабо улыбнулась. Так странно было видеть её робкую подругу столь серьезной и сконцентрированной.
Чу Лин и Шу Бао тем временем полностью размотали бинты. Их взору открылся рельефный пресс волшебницы, доведенный до идеала долгими годами тренировок, и плотная, подтянутая грудь.
Юноша поспешно перевел взгляд на раны. Не до того сейчас.
— Кровь уже сгустилась и начала затвердевать, придется вскрыть для дезинфекции, — нахмурилась Ань Кинг.
Это увеличит кровопотерю, но оставить ранения без обработки никак нельзя — у плотоядных монстров под когтями часто скапливается особый трупный яд.
— Чу Лин, подготовь скальпель. Будем очищать понемногу за раз. Доу Нингонг, как давно был использован гемопрепорат?
— Я не уверена… примерно 20–25 минут назад.
— Ясно. Шу Бао, держи наготове ещё один. Начинаем с верхней части левой раны. Но сначала обезболивающее…
Голос девушки, сперва тихий и неуверенный, по ходу операции становился все тверже и громче. В этой команде только она более-менее понимает в медицине, а значит жизнь лучшей подруги в её руках.
Из-за масштабов ранения и неопытности «медбригады» простая перевязка затянулась на два часа. К счастью, им удалось как минимум не сделать хуже, а дальше крепкий организм Чжоу Минь должен справиться сам.
Измотанную пациентку отнесли в отдельную палатку, назначив ей постельный режим. Ань Кинг осталась с ней в качестве сиделки, в то время как остальные члены команды собрались за кухонным столом.
Несмотря на поздний час, пережитое потрясение напрочь прогнало сон. Вице-командир, вторая по силе в команде, сегодня выжила только благодаря удаче — задень монстр какую-нибудь важную артерию, и никакой гемопрепарат бы уже не помог.
Больше никто не относился к экспедиции как к загородному пикнику.
Думая каждый о своем, молодые маги молча жевали сухпайки с остатками кабанятины.
— Сейчас не самый подходящий момент, но я все-таки скажу, — нарушила тишину Доу Нингонг. — Мне кажется, мы с Чжоу Минь нашли.
Ребята непонимающе переглянулись.
— Нашли что? — уточнила Юэ Ин.
— То, что искали, — пожала плечами волшебница тьмы. — Источник ресурсов земли.
Кадеты повскакивали с мест.
— Не может быть!
Обследовав почти всю округу, они уже начали сомневаться в расчетах Шу Бао. А ранение Чжоу Минь значительно снизило боевой дух, заставив задуматься о возвращении домой.
Отойдя от первоначальной радости, Шу Бао вдруг подумал о чем-то и краем глаза взглянул на Доу Нингонг.
«Не самый подходящий момент, говоришь? Или все же самый подходящий?» — мысленно усмехнулся он.
Как и ожидалось от Королевы Тьмы, она быстро отошла от произошедшего и не собирается поворачивать назад в такой момент. Её с Доу Кангом доля составляет 12 % от будущей добычи, и амбициозная девушка не откажется от ресурсов так просто.
Поскольку Шу Бао и сам был не лучше, то не стал разоблачать её маленькую хитрость. Если Чжоу Минь пойдет на поправку, он тоже будет настаивать на продолжении экспедиции.
— Удалось обнаружить какие-нибудь ресурсы? — спросил он, когда остальные маги немного успокоились.
Судя по довольному лицу Доу Нингонг, он угадал с вопросом.
— Вот, полюбуйтесь, — девушка достала из кармана продолговатый камень размером с половину ладони.
Камень тут же перекачивал в руки Юэ Ин.
— Чувствую сильную концентрацию элементов земли, но не как в стихийном камне. Скорее всего, это осколок семечка! — вынесла вердикт волшебница.
Потом неуверенно добавила:
— Вроде бы они довольно дорогие?
Головы кадетов тут же повернулись к Шу Бао, признанному эксперту по всему, что можно продать.
— За такой маленький от ста до ста пятидесяти тысяч, зависит от ситуации на рынке, — не стал скрывать он.
— Но знаете, как говорят исследователи? Там, где появился осколок семечка, ничто не мешает найтись и целому.
Глава 119
Два лагеря
Всю следующую ночь Шу Бао провел, расплачиваясь со светящимся роем.
Оглядываясь назад, было довольно глупо нарушать правила, которые сам же и установил. С учетом высокой цены его призыва — так вообще полный идиотизм.
«Снова становлюсь импульсивным… Как только получим права на месторождение, сразу засяду за медитацию на целый месяц. Нет, на все лето!»
К счастью, потери были не так высоки. С точки зрения зарплаты, не достигший уровня слуги светящийся рой был на самом дне призывных существ — без премий, платы за риск и компенсаций за травмы юноша смог рассчитаться всего за шесть часов.
Однако снижение резерва было проблемой — Шу Бао уже задолжал две недели всяким птицам-разведчикам, и в ближайшее время восстановление невозможно. Придется экономить.
— Команда, подъем! — пронесся по лагерю голос Сяо Хоу, знаменуя начало дня.
Отбросив мысли о том, как Бродяга в аду им разочарован, Шу Бао размял затекшие конечности и вылез из палатки на свет божий.
Первым делом он зашел навестить волшебницу молний. Девушка крепко спала и, по словам её сиделки Ань Кинг, стабильно восстанавливалась.
Потом была общая зарядка, завтрак и совещание, в ходе которого кадеты решили продолжить экспедицию. Транспортировка раненой до города займет не меньше недели и негативно скажется на её состоянии, так что это был выбор между «просто сидеть в лагере» и «что-то делать».
— На сегодняшний день ситуация такова, — начал брифинг Шу Бао, собрав всех боеспособных магов у кухонного камня.
— Вход в обнаруженную Чжоу Минь и Доу Нингонг подземную область находится в семи километрах отсюда, что вынуждает нас создать аванпост.
Не желая терять ни дня, юноша решил разбить их силы на два лагеря — до тех пор, пока Чжоу Минь не будет готова к дальнему переходу.
— Тактика исследования та же: мини-группы с элементом либо плащом тени. Юэ Ин в команде Доу Нингонг. Доу Канг пока один, потом присоединится Ань Кинг. Никаких боев, фокус на картографию и обнаружение монстров.
Остальные вошли в группу защиты. Боевой силы у них не так много, но с ветром, некромантией и духом, им не составит проблем сбежать в случае опасности.
— На этом брифинг окончен. Приготовьтесь выступать через пятнадцать минут.
— Есть, командир!
Шу Бао выдал последние инструкции группе защиты, собрал вещи и повел половину команды в путь, следуя указаниями Доу Нингонг.
Переход прошел без происшествий, и уже через пару часов они нашли идеальное место для аванпоста. Маги тени разведали округу, а Юэ Ин, с позволения юноши, занялась столь полюбившейся ей фортификацией.
