На второй день к корвету, который находился на орбите планеты, причалил катер с лейтенантом Патриком на борту.
— Брат, барон Харальд желает тебя увидеть. — Сказал лейтенант Виктору. — У нас есть ещё три часа, но медлить не стоит. Займи место в катере.
База знаний удержала Виктора от глупого вопроса «зачем».
Катер приземлился в порту Малбоно Стоне.
— Сначала надо привести тебя в порядок. — Категорично рубанул лейтенант.
— Брат, я буду делать то, что надо. — Ответил на это Виктор.
Они посетили заведение под названием «салон приятных манер», расположенный рядом с «Ленивым троллем». В салоне Виктора подстригли, побрили, сняли мерки, запихнули в контрастный душ.
Когда Виктор вышел из душа, его уже дожидалась одежда. Белая рубашка, темный пиджак, похожий на куртку, брюки, нашейный платок ало-черного цвета, ботинки на мягкой платформе с круглыми носками.
— Переодевайся. — Лейтенант Патрик уже красовался в таком же наряде. — Это парадное платье Старших братьев дружины семьи Ивенссон.
— Разве я Старший брат? — Тщательно удивился Виктор.
Понятно, что да. Человека с седьмым уровнем баз с Весты не выпустят. Хорошо ещё если корвет не на прицеле…
— Да, ты Старший брат нашей дружины. Имей в виду, не только твой уровень баз знаний позволяет тебе занять это место. Веди себя соответственно. Больше никаких рабочих роб, одевайся прилично, морды торгашам в «Ленивом тролле» тоже бить не стоит. Захочешь кого-то убить, выбирай равный уровень. Мы служить образцом поведения для новиков.
Виктор, застегивая рубашку, бросил взгляд на лейтенанта Патрика, и отбросил плохие мысли. Нет, не на прицеле корвет. Предложение, которое сделают сейчас, с их точки зрения очень ценное для такого, как Виктор. Бывшего дикаря с забытой планеты, мигом возвышенного до цивилизации.
А ценно ли оно для него самого?
Виктор изобразил робость, радость, смущение, а сам задумался. Выхода нет, принимать предложение придётся. И даже принять без условий. Но хочет ли он провести в дружине барона полста лет, как сарж Дон Донклинд? Когда в этом мире столько всего интересного?
Дружина барона хороша. Можно поездить по миру, побывать в разных его уголках, познакомиться со многими интересными людьми и убить их… Реклама французского Иностранного легиона вылезла из базы данных неожиданно, но к месту.
Но путешествовать и знакомиться с людьми лучше без оружия. Наверное.
Виктор внутренне собрался.
— Я готов, брат.
— Тогда пошли! — Серьёзно сказал лейтенант Патрик.
Около входа их ждал маленький открытый катер с пилотом. Стоило им занять места, как катер поднялся в воздух.
Виктор глянул вниз, на город.
Пропали дикие заросли и развалины, на башнях не видно следов ремонта, стоят как новенькие. По дорогам движется транспорт, платформы и даже колесные автомобили. Сады приведены в порядок, аккуратные квадраты зеленеющих акаций уютно устроились среди городской суеты… Да, городской суеты! Это уже не развалины старого города, забытые и заброшенные, тут живут люди, много людей! Вокруг башен-близнецов вьются катера и мопеды. Дорогу, ведущие в сторону реки, занимают редкие колонны транспорта. Над рекой вдали виден мост, которого не было раньше.
Меньше года прошло, а планета преобразилась неузнаваемо.
Катер причалил к пандусу на той самой башне, куда когда-то забрались Виктор с компанией.
— Идем. — Пригласил лейтенант Патрик.
Прошли поста охраны из двух новиков, по длинному коридору вглубь здания, уперлись в пост охраны у дверей.
— Кто вы? — Церемониально спросил старший брат в боевых доспехах.
— Я лейтенант Патрик Хон, со мной мой брат Вик.
— Знаю тебя, брат. — Важно ответил охранник. — Проходите! — Он распахнул двери, за которыми оказался кабинет барона Харальда Ивенссона.
Просторное помещение с панорамным окном, за которым открывался вид на город, большой круглый стол, проектор голографического экрана по центру. Вокруг удобные кресла, занятые людьми в такой же одежде, которую сейчас носит и Виктор.
Некоторых из этих людей Виктор уже знал. Капитан Рудольф Клепп невозмутимо рассматривал Виктора. Лейтенант Морт устроился как можно ближе к краю стола. Чуть полноватый мужчина с аккуратной шкиперской бородкой и мягкими, внимательными глазами был капитаном Гансом Лютцовым, командиром «Неустрашимого». Напротив окна сидит женщина, высокая, фигуристая, с крупными чертами лица. Скорее всего это Джулия Вудсток, оператор систем связи и обнаружения «Неустрашимого». Ещё один мужчина что-то экспрессивно ей объясняет, пожимая сам себе руки. Мужчина чуть выше среднего роста, глаза чуть навыкате, большие ладони, темные волнистые волосы уложены в сложную прическу, щеки чуть обвисли. Нашейный платок у него повязан чуть иначе, чем у остальных, так, чтобы на эту деталь одежды сразу обращали внимание.
— Капитан, — сказала Джулия низким красивым голосом. — Вы преувеличиваете!
— Ничуть, леди!
Это капитан «Энтерпрайза», Дуглас Кирк… То есть бывший вольный бонд Джон Вествуд, ныне дружинник барона Харальда Ивенссона. Именно его корабль сломался на планете и не смог улететь тогда, когда барон Харальд прибыл на Весту и приказал всем вольным бондам отсюда выметаться. Бывший потому, что он в одежде и в знаках отличия дружины барона Харальда. Тоже Старший брат.
А к ним навстречу вышел сам барон Харальд Ивенссон.
Виктор барона видел только мельком, теперь же настало время познакомиться поближе.
Барон производил бы хорошее впечатление. Среднего роста, чуть широкий в груди, с правильными чертами лица. Темные волосы сложены в простую прическу, синие глаза смотрят прямо, не прячутся, не скачут за подчиненными.
Производил бы, если бы где-то в нем, внутри, не застыла тоска, отражающаяся на лице, и, особенно, в глазах. Долгая душевная боль, с которой человек уже свыкся, да никак не хочет избавиться.
Скорее хороший человек, чем плохой. Жесткий, резкий в действиях, решительный, но в основе своей хороший.
Базы у него есть, как поговаривали, седьмого уровня, но Виктор не заметил в нем ни плавной худобы Алексея, ни одержимости Дмитрия. Барон был обычным мужчиной, которому рано пришлось вырасти.
— Приветствую вас, братья. — Сказал барон приятным голосом с ноткой той же грусти.
— Приветствую, брат. — Ответил лейтенант Патрик.
— Кто с тобой?
— Это наш брат Вик. — Представил Виктора лейтенант Патрик. — Он сарж воздушной кавалерии. Был саржем. У него седьмой уровень баз данных. Считаю, что он достоин занять место рядом с нами.
— Высокие уровни редки. — Сказал барон. — Кто может сказать про нашего брата Вика?
— Я могу выступить поручителем. — Чуть склонил голову лейтенант Патрик.
В кабинете замолкли разговоры, люди подошли ближе. Все смотрели на Виктора. Капитан Клепп и капитан Лютцов внимательно, чуть равнодушно. Джулия с интересом. Лейтенант Морт ободряющее. А вот Джон Вествуд враждебно.
Виктор с ним никогда раньше не пересекался, и потому взял на заметку. Чем он так успел бывшего вольного бонда огорчить?
— Кто знает нашего брата? — Спросил барон Харальд.
— Я знаю. — Быстро поднял руку лейтенант Морт. — Сражались вместе на Юлии. Брат Вик достойный человек и настоящий воин.
— Это ваше отделение застряло на Галлии? — Спросила Джулия.
— Да, белла леди. — Виктор сказал это на автомате. Оборот местный, так воины барона Яроша называли женщин. Использование местных оборотов должно подтвердить то, что он сам отсюда, с Весты, родился и жил тут, плоть от плоти этого мира.
— Лейтенант. — Поправила его Джулия. — Или сестра.
— Да, сестра.
— Это тот дикий человек, которому людоедки воткнули горячие базы? — На публику удивился Джон Вествуд. — Как ты себя чувствуешь, парень?
— Лучше некоторых. И я не дикарь, брат. Я новик дружины барона Харальда Ивенссона.
— Ха! — Джулия толкнула локтем в бок Джона. — Парень-то не промах.
Барон Харальд не обратил на перепалку никакого внимания.
