— Кто может сказать плохое про нашего брата, пусть скажет сейчас, или молчит впредь.
Все промолчали.
— Тогда я рад приветствовать нашего брата Вика, дружинника семьи Ивенссон. — Ответил на это барон Харальд. — Наш брат. Лейтенант Вик, седьмой уровень. Старший брат. Старший помощник капитана корвета «Сирин».
— Хей! — Быстро воскликнул лейтенант Патрик.
— Хей! — Поддержал лейтенант Морт.
— Хей. — Сдержанно ответил капитан Клепп.
— Хей! — Сказала Джулия, отсалютовав бокалом с вином.
Никто не умолчал, даже капитан Джон Вествуд, скривив губы, сказал: «Хей».
— С формальностями покончено, братья, отдадим должное еде наших поваров. — Пригласил собравшихся к столу барон. — Отдыхайте.
Виктор не заставил себя ждать.
Красное сухое вино в бокалах было великолепным, закуски тоже не подвели. Пил в меру, пару бокалов, закусил большим бутербродом с мясом и салатом, политым чесночным соусом. Соус был немного острый, но вкуса это не портило.
Взял бокал вина со стола, вслед за лейтенантом Патриком подошел к окну.
На город надвигался закат. Проносились по дорогам платформы, горели огоньки в окнах домов, мерцало уличное освещение, подсвечивались сады. Столица Весты не желала отходить ко сну.
В какой-то момент лейтенант Патрик и лейтенант Морт исчезли, а их место занял барон Харальд.
— На Весте умеют делать вино. — Сказал барон. — Этот сорт называют королевским.
— Я раньше никогда такого не пробовал. — Привычно ответил Виктор. Он же бывший охотник, лазивший по развалинам Малбоно Стоне. Откуда ему пробовать вино, которое королям раньше подавали?
— А кем ты был до того, как оказался среди нас?
— Простым охотником. Мы лазили в старый город, искали редкости. Били зверей на продажу. Тем и жили. Однажды вернулись, а на месте деревни пепелище, а в небе горели яркие огни. Мы сначала скрывались в лесах, потом попытались выбраться, и нас поймали Старшие.
— Да, люди вольных бондов накуролесили на планете изрядно. — Барон Харальд сделал маленький глоток вина.
Виктору, в свою очередь, пришлось пригубить.
— Вас там нашли троих, и у вас базы седьмого уровня. — Сказал барон Харальд, вновь делая глоток вина. Капитан Клепп маячил в отдалении, ведя ленивую беседу ни о чем с Джулией и Вествудом, но Виктор заметил его осторожные взгляды в сторону нового Старшего брата.
Виктор снова пригубил.
— Вы попали в руки Изиды. — Продолжил беседу барон. — Как вам удалось выбраться?
— Дику поставили высокие базы по информатике. Людоедки не досмотрели, Дик получил доступ к бортовому компьютеру, и выбросил их всех в космос.
Стоило ли сказать: «Спустил в Нифль»? Нет, не стоило, слишком быстрая адаптация навлечет подозрения.
— Это история о нашем везении и людоедской глупости. — Легко произнес Виктор.
А теперь показать солидарность со своей группой, это будет уместно.
— Привыкли, что мясо не оказывает сопротивления, но это были мы, Дети Асгарда!
— Что ж, выпьем за Асгард и его детей! — Поднял свой бокал барон. — Всем до краёв и до дна!
— Хей!
— Хей!
Пришлось наполнить свой бокал и осушить его залпом. Джулия оказалась рядом, долила пустой бокал Виктора, налила барону, и вернулась к разговору с Рудольфом Клеппом и Джоном Вествудом.
— Ты же знаешь, брат, что такое горячая установка баз?
— Это когда базы устанавливаются без оглядки на совместимость?
— Не только. Это когда база впихивается быстро, и медицинская машина запускает процесс изменения человеческого тела. Иногда этот процесс не завершается… — Ещё глоток вина. — И человек сходит с ума. А потом умирает. Именно так заканчивают те, кому делали горячую установку без оглядки на совместимость. До третьего уровня ещё есть шанс выжить, а вот после пятого уровня путь один, медленная смерть.
Виктор улыбнулся, сделал глоток.
— Если бы базы встали криво, как думают некоторые, — барон бросил быстрый взгляд в сторону Джона Вествуда, — ты бы уже сошёл с ума и крушил нас всех, брат. Даже слабый алкоголь и наркотики рушит самоконтроль тех, кто прошёл горячую установку с неполной совместимостью. А ты жив. Значит, твой уровень совместимости достаточно высок, и горячую установку ты благополучно пережил.
Виктор залпом допил бокал, поставил на стол.
— Барон, если вы имеете в виду, что я не контролирую себя…
— Проблема как раз в том, что ты себя контролируешь. — Сказал барон. — И твои друзья контролируют себя тоже. Вы все крепкие семерки. Все трое, из одной деревни, найденные в одном и том же месте.
— Эти слова несут недоверие, брат. — Сказал Виктор.
— В какой-то мере. — Невозмутимо сказал барон. В отдалении маячил капитан Клепп с такими же базами, как и у Виктора. И кто знает, какие базы у самого барона.
— Вик, я отвечаю за всех своих людей. Дружина — это не просто воинский отряд. Тогда бы мы ничем не отличались от шайки грабителей… — Снова короткий взгляд в сторону Джона Вествуда, бывшего вольного бонда. — Дружина, а особенно Старшие Братья — это часть семьи Ивенссон. И я хочу знать, кто пришёл ко мне в семью. Если есть какие-то тайны, то я всегда готов выслушать, брат. И помочь.
— А я…
— Я не буду произносить громких слов. — Сказал барон. — Я докажу делом. Когда ты захочешь о чем-то поговорить, ты знаешь, где меня найти, брат.
— Я понимаю, брат.
На этом разговор с бароном закончился. Виктор покрутился по залу, знакомясь с людьми.
Неожиданно приятным собеседником оказался капитан Лютцов. И кто бы мог подумать, что капитана огромного боевого звездолета интересовали сказки и легенды планет после Колониальных войн!
С этим-то вопросом он подошёл к Виктору, чем Виктора изрядно озадачил.
— Брат, я никогда не интересовался легендами. Мы же жили около одной живой легенды, Малбоно Теро! Плохое место, плохая земля!
— Да ничего тут плохого и не было. Протекшая камера реактора, вот и все. Роботы провели чистку, и теперь это рай на Весте. Кстати, а как назывался этот город раньше?
— Не знаю. — Развёл руками Виктор.
— Вот и мне не известно, никаких упоминаний нет. Только и твердят — Малбоно Теро, Малбоно Стоне.
— А как же архивы?
— Не нашли никаких архивов, брат. Такое ощущение, что город построили незадолго перед войной, ещё и заселить не успели. Но это не так, планета-то на картах Звездной Федерации появилась лет за двести до первых боевых столкновений. Сюда ходили регулярные рейсы, на экваторе есть развалины, похожие на орбитальный лифт. Планета была довольно развита. Этот город построен минимум лет за сто до войны, минимум!
— Может, поискать ещё поселения? — Предложил Виктор. — Где-то что-то должно остаться, если уж этот город сохранился.
— Вот, ищу. Собираю местные легенды.
— А как пока решили назвать город?
— Харальдбург наш барон отверг. — Усмехнулся капитан Лютцов. — Вестасити тоже не звучит. Думаем пока что. Как народу станет больше, проведем конкурс названий с ценными призами победителю. Кстати, а что с вашей деревней сейчас? Там можно поговорить с теми людьми, которые знают старые легенды, а не громоздят одну выдумку на другую? Я готов щедро заплатить.
— Её уничтожили, капитан. Это был боеприпас объемного взрыва, снесли все сразу. Дома, люди, скотина… Животные, я имею в виду… Все стало пеплом.
— Понимаю. — Сказал на это капитан Лютцов. Виктор вдруг понял, что капитан ему и в самом деле сочувствует, насколько можно искренне. — Такое… Бывает. Люди Честного Сороса не стесняются в средствах. Если желаешь, слетаем на место твоей деревни, на катере с хорошим сканером. Вдруг кто-то смог выжить?
Опасный колокольчик зазвенел холодом в голове Виктора. Но отказаться уже было нельзя.
— Если такое можно сделать…
— Можно. Катер со сканером я обеспечу.
Вот это Виктору уже не понравилось, но делать было уже нечего.
— Где ты остановился в городе? — Спросил Ганс Лютцов.
— Не знаю… Меня сразу сюда вызвали, едва топливо перегрузили. А так мы жили в казарме, где новики.
