К катеру приблизились почти вплотную., после чего лейтенант отдал очередной приказ — остановиться и ждать, не глуша силовую установку. Выполнив указания, я прикрыл глаза, и попытался почувствовать окружающую обстановку. Однако предвидение молчало. Значит угрозы нет. Что ж, это радует.
— Начинаем операцию по захвату судна. Рок, твоя группа прикрывает. Мехводы — будьте на связи.
— Отделение, выгружаемся! — подал команду сержант. — Калда — контроль цели, Марк — приготовь один подарок, на всякий случай. Штурмы — периметр. Пошли, пошли!
Не прошло и пяти секунд, как я остался в вездеходе один. Впереди стоял командирский вездеход, вокруг которого расположились бойцы, дальше виднелся катер противника, внешне похожий на американский шатл, только короче, и толще. Довольно большой, если сравнивать с десантным ботом, но мельче космических кораблей, виденных мной.
Бойцы тем временем двинулись вперёд, охватывая судно противника в полукольцо. Странная тактика. Почему бы не подкатить на вездеходах вплотную, а не подставляться вот так.
— Бочан, сколько времени тебе потребуется на взлом? — прозвучал в наушниках голос лейтенанта.
— Еще пять минут, командир. — ответил неизвестный мне боец. — И нарушители получат оповещение, вчистую не смогу вскрыть.
— Так даже лучше, не придётся долго ждать. Что хоть за… Все назад!
Опасность накатила мгновенно. Вот только что всё было спокойно, а в следующий миг я почувствовал смертельную угрозу. Подчинившись инстинктам, врубил заднюю передачу, и плавно выжал педаль газа. Вездеход покатился назад, набирая скорость, а двумя секундами позже на том месте, где он стоял, что-то взорвалось. И не только там, по нам словно прилетел полный пакет из «Града» — все пространство между мной и катером буквально вспучилось от многочисленных разрывов.
В эфире в это время происходило что-то непонятное. Кто-то кричал от боли, кто-то просил помощи, сержант Рок требовал ударить по проклятому катеру ракетой. На месте командирской машины стоял столб дыма, а голоса лейтенанта вообще не было слышно. Неужели убили?
В этот момент что-то грохнуло ещё раз, перекрывая весь шум. А следом раздался голос сержанта:
— Срочно требуется эвакуация! У меня половина отделения тяжело раненых! Гор! Живой⁈
— Цел, вездеход тоже. — ответил я. — Второй удар следует ожидать?
— Да какой, в Бездну, удар! Марк расхреначил катер! Давай к нам потихоньку.
— Что с господином лейтенантом? — на всякий случай спросил я, медленно тронувшись вперёд.
— Убит. Его с отделением полностью накрыло, никто не выжил. У меня четверо тяжёлых, остальные легко отделались. Проклятье, вездеход командира уничтожен!
Ветер снёс дым от взрывов, и я смог увидеть место внезапного сражения. От шестиколесной машины остался лишь смятый остов, на месте, где находился мой транспорт, зияла воронка, а впереди в небо поднимался столб чёрного дыма — это чадил катер. Перед ним на песке барахтались остатки нашего отряда. Чёрт, одним залпом всех положили! Какого хрена мы вообще полезли к этим чужакам так смело?
— Сержант, что произошло? — спросил я, подруливая правым бортом к Брайту с Марком, которые помогали двум штурмовикам.
— Да я откуда знаю! Наверное катер имел активную защиту. Такое редко, но встречается. Правда стоит такая система несколько десятков миллионов кредитов. Похоже мы нарвались на богатых нарушителей. И у нас есть все шансы не пережить этот день. Хозяева катера наверняка уже знают об уничтоженном катере, и спешат сюда. Если у них вооружение А класса, нам не светит ничего хорошего.
Погрузка заняла несколько минут. С тяжелораненых тут же сняли броню, и Брайт с Роком приступили к перевязке. Ну а я, по приказу сержанта, направил вездеход к ближайшему горному массиву. Потому как на шум, что мы подняли, скоро должны собраться все твари с округи, и гигантские черви в первую очередь.
— Гор, веди аккуратнее, иначе мы потеряем Авата. — предупредил меня Брайт, когда мы налетели на очередную застывшую волну из песка.
— Принял. — коротко ответил я, и всё же сбавил скорость. Опасности пока что не чувствую, так что можно не спешить. Хотя, несколько минут назад я тоже ничего не ощущал, а затем случилась беда, причём резко. Странно всё же работает это «предвидение», надо бы разобраться с ним. И вполне может быть, что форт предтеч поможет в этом.
⁂
Транспорт чужаков мы заметили спустя тридцать минут, когда до горного массива оставалось около трех километров. Точнее — развороченный остов четырёхколесного багги. А рядом тушу червя. Мелкого, раза в четыре уступающего тем, что мне довелось видеть. По хорошему следовало бы остановиться и обследовать место происшествия, но сержант имел другое мнение.
— Гор, объедь по кругу червя, а я осмотрюсь. Лучше не останавливаться, вдруг это засада.
В итоге нам удалось обнаружить следы второго транспорта, ведущие в направлении гор. Еще удалось узнать, что у нарушителей имеется мощное оружие, сравнимое с ракетной установкой Марка. Потому что на теле червя обнаружилась огромная рана, словно кто-то разом вырвал из твари солидный кусок плоти. Полутораметровыми челюстями.
Тел людей или хоть какие-то признаки потерь среди чужаков не обнаружили. Рок предположил, что одна машина сломалась, а когда противник попытался починить её, появился червь. Ну а дальше всё просто — зверь напал на ближайший крупный объект, получил ракету в бочину, и сдох. А нарушители продолжили двигаться дальше.
— Идиоты. — высказал своё мнение Калда. — Они использовали технику, которая абсолютно не предназначена для Алаи. Не удивлюсь, если и вторая машина скоро сломается. Дорогие никчёмные багги, предназначенные для езды на гоночных треках, с искусственно созданным бездорожьем. Гор, двигай по следу. Минут через десять мы должны вновь оказаться в зоне покрытия спутника, доложим командованию о текущей ситуации, и будем ждать эвакуацию. Чужаки теперь никуда не денутся, сами к нам выйдут, когда поймут, во что вляпались. Если выживут. В горах много всяких тварей обитает, и непосредственно в этих ПРО-техник не проводил зачистку.
Именно в этот момент я понял, что мы оказались в крайне неприятной ситуации. Чужаки явно хорошо вооружены, и наша броня от них не защитит. Вероятность того, что они прикончат нас, или возьмут в плен, весьма высока. Вот только корпорация не пойдёт на обмен, просто зачистит нас, и всё. Единственная причина, из-за которой нарушителей оставят в живых — кто-то из них владеет поисковым даром, и поможет найти форт предтеч. Или же найдёт, и вскроет первым.
И вот тут возникает вопрос. Оставят ли в живых остатки нашего отряда? Учитывая, какая секретность сопутствует всему, что связано с предтечами, велик шанс, что всех свидетелей устранят. Черт, почему я раньше об этом не подумал? И как назло, у меня в запасе очень мало частиц духа — лишь те, что получил от благодарной Санши. Хватит на два-три перемещения, но спасёт ли это меня? Вряд ли…
— Гор, сбавь скорость, почти приехали. — раздался рядом голос сержанта. — Дальше двигаться опасно. Ждем, когда появится связь со спутником, я доложу обстановку, и дальше будем действовать согласно приказу.
Я плавно остановил вездеход, и вновь попытался прочувствовать, что меня ждет впереди. В каком временном диапазоне работает «предвидение»? Вроде до пяти часов. Вот только мне уже не раз доводилось получить предупреждение о проблемах за считанные секунды перед происшествием. Что-то я упускаю.
— Есть связь. — прервал Рок мои терзания. — База, говорит сержант Рок! Катер нарушителей уничтожен. Лейтенант Дуст и сержант Пракс погибли, как и большая часть отряда. У меня четыре тяжелораненых бойца. Запрашиваю эвакуацию… Что? Да, вели преследование нарушителей… Так точно, возле горного массива… Есть продолжить преследование! Конец связи.
— Они там совсем охренели⁈ — раздался позади голос Брайта. — Какое преследование?
— Нам за уничтожение чужаков миллион кредитов пообещали. Каждому! — ответил снайперу сержант. — И еще пять миллионов тому, кто возьмёт главного нарушителя живым. Бездна, да это же огромные деньжищи!
