"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Изверин Алексей

— Очень интересная структура. Заметил, что она способна меняться в зависимости от внешнего воздействия? Причем, не только и не столько физического, сколько психоэмоционального. Да-да, эмоции на нее тоже сильно влияют.

— Теперь понятно, почему кровопивница может создавать защиту именно в момент опасности. Мы уже обсуждали это с Дмилычем, — поддержал сотника Фролк. Он сидел прямо на траве рядом со столиком.

— А еще мне почему-то кажется, что мы имеем дело с весьма необычным явлением, — загадочно произнес Семеныч. Он снова полез в свой портфель и выудил оттуда какой-то кругляш, размером втрое меньше шарика для настольного тенниса. Освободив его от защитной пленки, аккуратно положил рядом с листком.

— Что это? — спросил ботаник.

— Глаз ягуаровой ящерицы. Очень ценный алхимический ингредиент.

Семеныч достал пипетку, флягу с водой. Накапал на стол несколько капель, чтобы и лист, и глаз находились в образовавшейся лужице. Прилип к окуляру.

— Активность имеется, но недостаточная. Дмилыч, не поможешь?

Я снова мысленно унесся к вопросу ключа, поэтому не сразу сообразил, что обращаются ко мне.

— А? Что сделать?

— Понадобится несколько капель твоей крови.

— Ну да, как же без кровопускания, это же кровопивница! — Мне уже хотелось предложить в качестве донора кого-нибудь другого из здесь присутствующих, но благоразумно решил промолчать.

Добавили к воде три капли красной жидкости.

— Смотри в окуляр и думай о чем-то жизнеутверждающем. Например, о сексе.

Слегка удивился такой характеристике процесса, но сделал, как меня просили.

Видимо, микроскоп у Семеныча был мощным, поскольку в окуляры удалось разглядеть клеточную структуру листа. С ней ничего не происходило ровно до того момента, как в моей голове возникли сценки «для взрослых». И тут началось…

— Они все как с ума посходили, — не удержался я от комментария, наблюдая бурный процесс деления. Уступил прибор Семенычу.

— Забавно, очень забавно. А теперь, господа исследователи, попрошу внимания, — произнес сотник. — О том, что мы сейчас увидели и увидим, никому ни полслова.

Примерно через десять минут нам с Фролком стала ясна причины его предупреждения: вместо листа кровопивницы на столе лежал еще один глаз ягуаровой ящерицы. Только размером он был чуть поменьше.

— Ого! — не удержался я от восклицания. — Это же…

— Грандиозные возможности, Дмилыч, — перебил дядя Русалки. — О которых никому лучше не знать.

— Я — Герасим из «Му-Му», — произнес ботаник, когда мы с Семенычем на него посмотрели.

Сотник упаковал в пленку теперь уже два глаза, собрал походную мебель и оборудование, сумев ловко вместить все это в портфель. Мы уже собрались идти в дом, когда с другой стороны живой ограды раздался голос Азы:

— Карм, когда они успели здесь кусты вырастить? И почему я не вижу прохода?

— Сейчас организую, — предупредил я гостей и направился их встречать.

Зайдя на подворье, рыжая амазонка окинула нашу дружную компашку насмешливым взглядом и спросила:

— На троих соображаете? Так я вам четвертого привела. А куда дели мою подругу и ее Котика?

— Они решили поселиться у Ришаны, чтобы тигру места было больше.

— Да, я слышала, но думала, что они сейчас здесь. Ладно, туда попозже зайду, у меня дело к Дмилычу. Ты помнишь Лику?

— Конечно, хорошая женщина. Она вроде у вас в группе за главную была?

— Точно. Так вот, она тоже попала под амнистию. С приключениями добралась до Гринска и хотела бы оттуда перебраться к нам. Правда, сейчас это невозможно.

— Лика в Гринске… — задумчиво произнес, поскольку сразу появились идеи. — Это хорошо. У меня к ней будет просьба.

— Присмотреть за Виктом? — предположила Аза.

— Почти. Нам нужен свежий взгляд на положение дел в Гринске. Мне кажется, что там будет гораздо жарче, чем в других местах Рубежья.

— Из-за Беспределья? — решил уточнить Карм.

— Там и раньше было опасно, а уж теперь…

— Лика еще много интересного написала. Например, что из двух сотен амнистированных, до Гринска добрались чуть больше половины бойцов. И причиной оказались не только пришельцы. Некоторые оставшиеся заключенные не вынесли того, что кто-то вышел на свободу раньше них.

— В тех краях концентрация подонков на душу населения всегда была в разы больше, чем во всем остальном Рубежье, — заметил Семеныч, — поэтому ситуация хоть и вызывает отвращение, но вполне ожидаема.

— Я передам подруге, что ты с ней свяжешься. А теперь неплохо бы нам попасть к Ришане.

Пришлось снова их провожать.

«Ключик надо бы соорудить уже сегодня, а то замучаюсь подрабатывать в собственном доме в дворецким. Как-никак — глава клана. Подчиненные могут не понять».

Интерлюдия…

Усилившаяся в последнее время чуйка Норушки подсказывала ей направление, в котором следовало двигаться, словно у крысы работал навигатор, прокладывающий маршрут к цели. И она ему покорно следовала.

В этом своеобразном марш-броске грызун четко придерживался определенного ритма. Примерно три-четыре часа на бег, еще час — охота и еда. Несколько раз в сутки бег и добыча пищи сменяли друг друга, оставшееся небольшое время отводилось на сон.

Иногда случались и непредвиденные задержки. Чаще всего — из-за стычек с другими хищниками, или же приходилось окольными путями уходить от более сильных противников, а потом наверстывать время, возвращаясь на выбранный маршрут. Странное дело, но с местным зверьем инцидентов почему-то не возникало вообще, словно кто-то объявил перемирие, а она пропустила объявление. Даже когда Норушка неожиданно наткнулась на лиса и уже мысленно простилась с жизнью, тот немного постоял, довольно равнодушно разглядывая ранее желанную добычу, но так и не напал. Недовольно чихнул, помотал головой, а потом просто перепрыгнул живую преграду и двинулся дальше своей дорогой.

Крыса и сама старалась не нападать на местных. Она могла есть все, начиная от злаков, корнеплодов, ягод и орехов, и заканчивая червями, змеями, птицами и мелкими животными. Когда попадалась растительная пища, Норушка старалась утолить голод ей. Добыча плодов природы требовала меньше времени и сил, и не представляла угрозу для жизни. Впрочем, животная пища тоже была необходима, поскольку калорий во время путешествия тратилось очень много. И для этого самые мелкие пришельцы приходились весьма кстати. Но не все.

Вчера, например, ей не повезло. Стая иномирных сколопендр, каждая из которых достигала метровой длины, устроили на ее пути засаду. С одной Норушка справилась быстро, но, прокусив врагу голову, почувствовала онемение языка. Скорее всего, тварь была ядовитой. Когда крыса заметила еще два десятка таких же, она сообразила, что шансов выжить нет, и шустро бросилась наутек. К счастью, организм с отравой справился быстро, и грызун увеличил скорость, стараясь поскорее оторваться от погони. То, что ее преследовали, Норушка чувствовала всей шкурой. Ей даже пришлось немного нарушить режим, пропустив перерыв на обед.

Остановку беглянка сделала лишь в орешнике, обнаружив в траве множество сытных плодов. Разгрызая скорлупу и спешно поглощая так необходимую ей сейчас пищу, она буквально ощущала, как силы возвращаются.

Шуршание множества ножек Норушка услышала еще издали: отпускать потенциальную добычу пришельцы не собирались. Они двигались без остановок, совсем немногим уступая ей в скорости. Значит бегством не спастись, ведь неизвестно, насколько твари выносливы, а вот крысе без сна точно не обойтись.

Требовалось срочно менять тактику. Атака захлебнулась, бегство не спасло, а численное превосходство противника сводило ее шансы на выживание к нулю. Оставалось последнее средство — использовать ресурсы местности. В отличие от чужаков, Норушка знала, кто и как может ей помочь. Ей надо было только поскорее обнаружить этих помощников и натравить их на пришельцев. А для этого сначала выйти на нужную тропу.

Норушка положилась на свое чутье. Судя по составу почвы, красные муравьи просто обязаны тут обитать. Для повышения шансов наткнуться на их тропу, она помчалась зигзагом. Наконец, ее старания увенчались успехом. Крыса, принюхавшись, метнулась к муравейнику.