Поехал один, по понятным причинам. Правда, в этот раз у меня был более надёжный транспорт — уже привычный восьмиколесный ДэРэУ. Так что у нужного места оказался через несколько минут. Выбравшись из транспорта, тут же поднял в воздух дрон, и двинул его впереди себя, заставив нейросеть проецировать картинку от птички на левую часть забрала шлема.
Как выяснилось через несколько минут, осторожничал не зря. В узком ущелье обнаружилась стая зверей, числом в десять голов. Причем не каких-то мелких, вроде псаров, а вполне себе здоровых мроунов, явно взрослых особей. И это радовало.
Бой вышел коротким. Я напал неожиданно, использовав телепорт, поэтому чуткие уши стоящего на страже зверя не услышали приближающуюся к стае смерть. Ну а дальше действовал по уже привычной схеме — расстрелял кассету гранат из подствольника, а затем добил раненых тварей.
Внимательно обследовав тупик, пришел к выводу, что зря беспокоился. Мроуны изрядно обглодали убитых мной тварей, оставив одни кости. Так что никто не связал бы убитых существ с деятельностью одного слишком шустрого геолога-универсала.
Вернувшись к транспорту, тут же связался с диспетчером, и доложил, что обнаружил в соседнем ущелье стаю мроунов, которую самостоятельно зачистил. И тут же получил совершенно неожиданный приказ, от самого Брогха.
— Гор, раз уж ты такой инициативный, прошу обследовать и другие расщелины. Скажем, на шесть километров в обе стороны от базы. В данный момент нас интересует безопасность сотрудников. Имейте в виду, только обследовать. Ни в коем случае не вступайте в контакт, только удалённое наблюдение.
— Принял, господин Брогх. — ответил я, и тут же уточнил: — Докладывать после каждого обследованного ущелья, или по завершении задания?
— Если обнаружишь тварей, или ещё что-то необычное, то сразу. — ответил менеджер ПРО-техник. — И запомни — никакой самодеятельности, только исследование с помощью техники, без личного присутствия. Понял?
— Так точно! Разрешите выполнять?
— Действуй.
Связь прервалась, и я, откинувшись на спинку сидения, задумался. Меня явно втягивают в какой-то блудняк. Сначала этот инженер, теперь осмотр прилегающих территорий, причём со странными требованиями. Ну, это если не знать про форпост. Второе как-то не похоже на подставу, только присутствие Нибаседа… А не забить ли мне на требования начальства? Пять дней осталось, и я могу проваливать отсюда. К тому же мне светит премия за спасение сотрудников и поимку редкого, возможно разумного зверя.
Ах, да, инженер горных работ, чтоб его. Его придется как-то устранить. И для этого как раз подойдёт шум и неразбериха, которая поднимется здесь, когда я сообщу о пещере. Что ж, решено. Вскрываю координаты форпоста, и устраняю Нибаседа. К тому же у меня есть одна хорошая идея, как устранить убийцу.
* * *
Третье ущелье обнаружилось гораздо ближе, чем я думал. Буквально в полусотне метров от второго. Достаточно широкое — легко разъедутся три вездехода. Однако заезжать я не стал, следуя приказу начальства. Достал дрон, и завел его на две сотни метров вперёд. И лишь после, вооружившись, двинулся следом.
Проход до форпоста оказался чистым — твари, похоже, избегали это место. Видимо чувствовали силу, исходящую от объекта предтеч. Так что я на всякий случай покружил возле входа в «пещеру», после чего вернулся к вездеходу, и продолжил выполнение задания. Сообщать о находке не стал — подумаешь, пещера. Решил, что сначала закончу обследование одной стороны, а затем свяжусь с диспетчером, когда уже буду возвращаться на базу.
Пришлось исследовать ещё два ущелья, и в каждом обнаружились твари. Со стаей псаров пришлось немного повоевать — нарвался на них в момент, когда звери покидали своё убежище. Так что мои планы пришлось несколько изменить. Прикончив последнего хищника, вновь вышел на связь, и после короткого ожидания — диспетчер соединял меня с менеджером, коротко и по существу доложил обо всём, что мне удалось увидеть. И нисколько не удивился, когда начальник отдал приказ:
— Возвращайся на базу. Дальнейшим обследованием прилегающей местности займётся специальный военизированный отряд, для тебя это слишком опасное задание. Занимайся охраной вверенного объекта.
— Есть возвращаться на базу! — ответил я, однако связь уже прервалась. Что ж, приказ получен, а мне уже хочется есть. Сухпай вскрывать не хочется, а до базы совсем немного, потерплю полчаса. Так что педаль газа в пол, и вперёд, по красным пескам Алаи.
Добравшись до нужного ущелья, сбросил скорость, и неспешно подъехал к восстановленной защитной стене. Мои подручные были предупреждены о моем возвращении, поэтому не пришлось ждать, когда поднимется створка ворот. Спокойно пересёк проём, свернул на стоянку, и с неё, уже пешком, двинул в столовую.
Персонала на базе не хватало, и потому пришлось довольствоваться разогретым пищевым рационом. Так придется питаться всю неделю, пока нам не привезут настоящего повара, имеющего допуск к работе с пищевыми концентратами. Здесь, в Содружестве, мало что-то уметь, нужна ещё и соответствующая база знаний. Иначе тебя просто не станет слушаться техника, приборы, оружие и прочие блага цивилизации.
Быстро закидав в себя розоватую смесь, по вкусу и внешнему виду похожую на кашу из докторской колбасы, запил её витаминизированным кислым напитком. Тут же, пока ел, провёл перекличку среди своих подчинённых, и убедившись, что всё в порядке, решил отдохнуть часик-другой.
От столовой до моего нового жилого модуля было далеко — я специально выбрал самый дальний, чтобы не привлекать внимание. Насвистывая, неспеша зашагал к своему жилью, размышляя, а не выспаться ли мне как следует? Так, мечтая, дотопал до модуля. До двери оставалось не больше пяти шагов, когда она отворилась, и навстречу вышел Нибасед Кир.
— О, господин Гор, а я вас ищу! — сообщил он, улыбаясь. — Был уверен, что вы у себя, но ошибся.
— Как вы попали в мой модуль? — нахмурился я, а у самого появилась в груди легкая тревожность. Похоже начал работать дар предтеч. Так, придется задействовать активную способность «предвидение выбора», на десять секунд минимум. Но не сейчас, пока угроза минимальна.
— Так открыто было. Я и решил, что вы точно у себя. — продолжая улыбаться, сообщил мне инженер. Черт, и что мне с ним делать? Наверное лучше будет отпустить, так он быстрее себя проявит.
— Искали меня по срочному делу? А то я вымотался сегодня, голова совсем не соображает. Хотел отдохнуть немного.
— Нет, не срочно. — тут же среагировал Нибасед. — Это насчёт ваших отлучек за пределы базы. Мы хотим переустановить ворота, и на несколько часов они будут заблокированы. Я так понимаю, можно начинать переустановку?
— Не сейчас. — тут же ухватился я за идею, как подтолкнуть Нибаседа к действию. — Через час за мной прилетит шатл, на котором я убываю на главную базу, нужно, чтобы ворота оставались рабочими.
— Понял. Ну, тогда хорошо вам отдохнуть. — седой инженер протянул мне руку, и мне пришлось пожать её, хотя имел желание схватить гада за шею, затащить его внутрь, и там допросить с пристрастием. Но вместо этого я направился в жилой модуль, у самого входа активировав «предвидение выбора». В спину раздалось едва разборчивое: — Хм, шатл?
Почему был уверен, что что-то нехорошее случится, едва я окажусь внутри? Да потому что чувство опасности уже не выло, оно ревело — беги отсюда! А когда открыл дверь в жилище, в лицо и вовсе словно пахнуло смертью. Ну же, давай, сукин сын, делай то, что задумал!
Шаг, второй, и закрыть за собой дверь. Две секунды. Опасность становится осязаемой, липкой и мерзкой, она обволакивает меня. Приходит понимание — сейчас случится непоправимое. А в следующий миг из моей спальни начинает вырываться ослепительное свечение. Оно стремительной волной распространяется в стороны, врезается в меня, сминая «сферу» и прочую защиту. Резкая боль в груди, тьма…
* * *
— Хм, шатл? — прозвучало за спиной. Я резко обернулся, и встретился глазами с инженером. Взгляд у седого из доброго стал каким-то неприятным. Мерзким.
