Покинув форпост, я тут же осмотрелся. Так, похоже здесь ещё одно ущелье, выходящее на ту же сторону, что и предыдущие, посещённые мной. На всякий случай прошёл сотню метров, и ничуть не удивился, обнаружив выход. Понятно, почему здесь не было тварей — расстояние от открытого пространства маленькое, не укроешься.
Вернувшись назад, по маркеру нейросети определил место, в которое перенёсся прошлый раз, подошёл к нему, и отдал мысленный приказ активировать «телепортацию». Чтобы в следующий миг очутиться в соседнем ущелье.
Добрался до выхода за несколько минут. Затем потратил ещё полчаса, чтобы откопать водительскую дверь вездехода, забрался в салон, и попытался связаться со спутником. Бесполезно, что и неудивительно, ведь штормовой фронт только начал удаляться. Так что у меня в запасе было ещё много времени.
На то, чтобы полностью высвободить транспорт из песчаного плена, ушло ещё полчаса, но в итоге я всё же раскачал свой вездеход с помощью силовой установки, и выбрался. Тут же попробовал связаться со спутником ещё раз. Вновь безрезультатно. В целом, мне только на руку это, успею вернуться. Главное — первым выйти на связь.
В последующие полчаса я добрался до ущелья, в котором располагалась база, раз за разом подавая сигнал. И в конце концов меня услышали.
— Я — старший менеджер ПРО-техник, Сеон Брогх! С кем разговариваю? — совершенно неожиданно раздался в динамиках шлема незнакомый голос.
— Начальник геологоразведки третьей базы, Алекс Гор. — тут же ответил я. — Докладываю! У нас чрезвычайное происшествие — защитная стена уничтожена тварями, начальник убита, много раненых, которым требуется немедленная помощь. Твари ушли вглубь ущелья, среди них есть червь, и существо, которое руководит остальными. Прошу прислать солдат, усиленных тяжелым вооружением.
— Гор, у нас все рудодобывающие объекты пострадали не меньше вашей базы. Вторая вообще не выходит на связь. Так что в ближайшие пятнадцать часов помощь прислать не сможем. Постарайтесь на это время найти убежище и укрыться. Я, в свою очередь, приложу все силы, чтобы сократить срок ожидания. И будьте постоянно на связи.
— Это невозможно. — ответил я. — Мне пришлось покинуть ущелье, чтобы связаться с вами. Пока твари не уйдут, я не смогу вернуться на базу, и поэтому не буду знать обстановку на месте.
— Тогда сделаем так, Гор. Держись в отдалении от выхода из ущелья. Как только его покинут твари, сразу выходи на связь. Твой транспорт исправен?
— Так точно. Оружие тоже имеется, я еще позавчера состоял в группе быстрого реагирования.
— А вот это очень хорошо, Гор. Я вспомнил, ты же у нас герой! Значит слушай, и запоминай…
⁂
Это произошло через три часа после моей беседы с начальником. Я к этому моменту настолько вымотался, что лишь стимуляторы не давали мне уснуть. И всё же чуть не пропустил выбирающихся из ущелья червей. Помимо усталости, тварей скрывали опустившиеся на Алаю сумерки, и большое расстояние от выхода — я специально удалился на несколько километров, чтобы при любом раскладе успеть уйти от погони.
Что меня насторожило, так это отсутствие других тварей. Черви уже удалились на добрый километр от горного массива, и свернули в сторону, а из ущелья больше никто не появлялся. Это показалось мне странным, и я решил проверить, что же происходит на базе. Так то у меня имелись большие планы на местную фауну, и её отсутствие мне не нравилось.
Так что я связался с дежурным диспетчером — благо, связь стала работать без перебоев, доложил о смене обстановки, и сообщил, что подъеду поближе и попытаюсь связаться с кем-нибудь на базе. Разумеется, мои планы сильно отличались от моих слов. Зря что ли на соседнем сидении лежат тубус ПРК и штурмовой комплекс?
По дуге, чтобы не сагрить на себя гигантских червей, приблизился к ущелью. К этому времени уже окончательно стемнело, и я остановился в пятистах метрах от въезда. Попытался выйти на связь с базой, но не преуспел, и решил всё же рискнуть ещё раз. Развернул вездеход и покинул его, прихватив с собой всё оружие. Дверь с водительской стороны оставил открытой — мало ли, вдруг меня поджидает засада? А так я телепортнусь, запрыгну в кабину, и сразу же по газам. И вряд ли меня догонят. А если и догонят, так я быстро наделаю в преследователях лишние отверстия, несовместимые с жизнью.
До повреждённой стены добрался без приключений. Конечно же не полез в основной пролом, а сначала приблизился к погнутым воротам, сквозь которые попытался смотреть территорию базы. И очень удивился, не обнаружив тварей. Впрочем, людей тоже не было видно, как и признаков их пребывания. Никаких движений, звуков, освещения. Тишина. Попытка наладить контакт по внутренней связи тоже не увенчалась успехом.
Осторожно спустился в желоб, оставшийся после червей, и неспешно вошёл на территорию базы. Пусто. Внимательно осмотрел всё, пройдя вглубь на сотню метров, уделил особое внимание тому модулю, в котором должны были укрыться выжившие. И лишь когда добрался до нашего жилого модуля, заметил движение в окне. Чисто случайно увидел — кто-то отодвинул жалюзи. И как это понимать?
— Кто-нибудь, ответьте! — потребовал я по нашему отдельному каналу, предназначенному для геологов.
— Господин Гор? — тут же прозвучал испуганный голос нашего диспетчера.
— Кара, что случилось? Где все? Почему не отвечала, когда я пытался связаться по общему каналу?
— Та тварь, про которую вы говорили, господин Гор! — в голосе девушки слышался не просто страх — ужас. — Она пришла, и забрала с собой всех. Люди ушли за ней, два часа назад. Мы с техником случайно оказались здесь. Пошли за…
— Почему не отвечала по общему каналу? — перебил я девушку.
— Страшно стало. У многих он был включён, и когда люди уходили за той страшной тварью, они издавали страшные звуки. Словно сошедшие с ума животные.
— Да что здесь вообще происходит? — разозлился я. — Почему менталист сразу не подчинил всех? Так, Кара, сидите с техником тихо, не дёргайтесь!
На сборы у меня ушло чуть больше пяти минут. Заскочил на склад, что в лабораторном модуле, и забрал оттуда десяток энергоячеек. После чего оценил количество боеприпасов, имеющихся в наличии, и пришёл к выводу, что мне хватит. Другое оружие брать не стал, и так нагружен под завязку. Всё, пора.
⁂
В глубину ущелья пошёл пешком, а точнее побежал. Так надёжнее, да и в ночи звук работающей силовой установки будет слышно далеко. А вот шаги — вряд ли. Пусть дольше добираться до тупика, зато появлюсь там внезапно. Главное, чтобы к моему появлению твари не сожрали всех людей.
На дорогу потратил двадцать минут, правда последние двести метров двигался медленно, стараясь не издавать шума. И не зря. Когда до тупика оставалось совсем немного, до меня донеслось множество разных звуков. Вой, рычание, скулёж, и всё это как-то приглушённо, словно между нами стояла стена.
Когда я наконец добрался до последнего поворота, и выглянул из-за угла, моим глазам предстала ужасающая картина. По центру ущелья расположился менталист. А у ног твари расположились четыре его маленькие копии, которые прямо сейчас пожирали двух людей. Дальше и справа расположилась стая местного зверья — два десятка голов. Они явно были подавлены менталистом, но близкая трапеза заставляла их инстинкты периодически просыпаться. Из-за этого и были слышны порыкивания и вой.
Слева располагалась группа людей — человек двадцать, точнее было не определить, слишком уж плотно они сидели. И вот от них слышались странные стоны и мычание. В голове мелькнула мысль — такие звуки издают полные безумцы.
Действовать надо было немедленно, причём так, чтобы люди не пострадали. А это значило, что и зомбированных тварей, и менталиста — всех нужно валить одновременно. Если начать зачищать тварей, я и сам могу попасть под контроль. А если убрать «босса», то пришедшие в себя звери тут же набросятся на людей. Впрочем, во втором случае у меня больше шансов выжить. Правда, есть ещё детёныши, и неизвестно, что они из себя представляют. Совсем мелкие, но вдруг?
