Например, какой бездны в Даркхолле объявился парень, который официально записан как сын моего отца? Оставалась, конечно, слабая надежда на то, что где-то в чужом мире отыскался его полный тёзка, но она не выдерживала никакой критики. Нет, отец знал об этом, знал с самого начала, именно поэтому так взбеленился, услышав его имя.
А ведь Коннор был совсем немного старше меня. Значит, отец изменял маме. Изменял – незадолго до её смерти. Может, потому у неё и не выдержало сердце?
Эти мысли злили меня настолько, что я то и дело выдыхала облако дыма. Мне никогда не рассказывали подробностей о том, как умерла мама, и всё, что мне было известно: во всём виноват сердечный приступ. Такое редкое явление среди драконов, даже полукровок, к которым и относилась мама.
Моё отношение к Коннору резко изменилось. Невыразимая ненависть, которую я не знала, к кому приложить, запылала в груди. И мне стоило огромного труда усмирить её.
Сначала я должна была поговорить с ним. Узнать обо всем. Возможно, он знал, как это произошло. И потом… О! Я была уверена, что не стану приближаться к нему на расстояние вытянутой руки. Но ещё я была уверена, что если отец виноват в смерти мамы, то он никогда не получит моего прощения.
– Будешь сидеть у меня в ногах, – бросила Ливия, когда мы приблизились ко входу в Хроно-Атриум. – И не смей вякнуть. Никто не должен заметить, что ты обрела зрение. Иначе нам обеим конец.
– Знаю, – буркнула я, глядя в пространство перед собой.
Живот скручивало от голода. Никакие переживания не могли заглушить его. И всё же, я не стала просить Ливию накормить меня. Послушно села на пол рядом с её стулом за столом с другими девчонками из Прайм-Пять. Повела носом. В столовой пахло странно. А ещё, вокруг звучали недовольные голоса. Погруженная в свои мысли, я не сразу обратила на них внимание.
– Мы сидим здесь уже треть часа, – недовольно проговорила одна из доминант. По голосу я узнала в ней Сари. – И нам всё ещё ничего не подали!
– Это же оскорбление! – поддержала её другая, со знакомыми визгливыми интонациями. – У нас тренировки, зачеты, индивидуальные занятия, а они что? Заставляют нас голодать, как животных?
– Может, у них там повара сдохли? – фыркнула третья. – Или их всех казнили за историю с ядом за завтраком?
– Сами отравились, когда подметали за нами объедки!
Раздался общий смешок, но довольно вялый. Видимо, и доминант достала игра Хранителя. Не всё можно купить за деньги там, где деньги есть у всех. Хранитель имел большее. Он имел власть.
– Что твоя зверушка, Лив? – хмыкнула Сари, меняя тему. – Устроилась, как кобель под хозяйкой. Скажи, а ты её как дрессируешь? Уже научила паре трюков? Или она у тебя так, для украшения?
– На цепи держишь, чтобы она на Рейва не бросилась? – хихикнула другая доминанта. – Говорят, у них особые отношения. Горячие настолько, что даже окно в крыше запотело.
Снова общий смешок. Я сцепила зубы, продолжая смотреть прямо перед собой. В отдалении мелькнула фигура Кая, а следом за ним прошёл и Этрейн. Их места были не так далеко от столика доминант, и я ожидала, что они вот-вот подойдут, но Кай так и не появился. Судя по тому, что он не разговаривал со своим другом и не смотрел в его сторону, правда о том, что я все же выпила яд, всплыла на поверхность. И это, похоже, стало причиной ссоры.
– Угу, – хмуро пробормотала Ливия в ответ на насмешки подруг. – Скажете про него ещё хоть слово – я и на вас ошейники найду.
– Вот ведь, – фыркнула визгливая. – Ты чего такая зануда сегодня? Шуток совсем не понимаешь?
Судя по молчанию и возникшему в воздухе запаху озона, Ливия одарила доминант достаточно красноречивым взглядом, чтобы у них отбило охоту развивать тему. Спустя несколько мгновений молчания Сари заметила:
– Да она просто голодная. Как и мы все. Почему табло не работает?! Я сделала заказ уже почти полчаса назад!
– Кто-нибудь вообще в курсе, что происходит? А?!
Едва были произнесены эти слова, столовая слегка притихла: вместо голосов по ней прокатился нестройный хор вещателей. Тот, что висел у меня на поясе, тоже издал тихую трель, но я не могла позволить себе взглянуть на него. Хоть и понимала: это точно было сообщение от Хранителя. И то, что оно пришло именно во время обеда, не сулило ничего хорошего.
Где-то за дальним столом кто-то выругался, а затем вокруг поднялся гул голосов.
– Бездново дно, – прошипела одна из доминант.
– Великая Богиня, неужели опять?
– Сари… держи себя в руках!
Я замерла, напрягая слух, чтобы понять, что произошло. Тон, с которым начали переговариваться адепты, мне совершенно не нравился, но ещё больше волновало то, что в гуле голосов я отчётливо слышала имя Кая.
– Что случилось? – спросила я тихо, чтобы никто, кроме Ливии, меня не услышал. Драконица не отвечала достаточно долго для того, чтобы я решила, что она меня проигнорировала. Но, похоже, у нее просто не было подходящих слов.
– За то, что не выполнил свое индивидуальное задание и потерял все баллы, Кайрен получит особое наказание.
– Наказание? – повторила я, и мое сердце сжалось в тревоге.
Что опять придумал этот безумный маньяк?
Будто отвечая на мой вопрос, на столах начали появляться тарелки, и по столовой снова прокатился недовольный гул.
– Какая мерзость, – выдохнула Сари. – Я не стану этого делать. Даже притрагиваться не стану.
– Станешь, – жестко парировала Ливия. – Если не хочешь оказаться на его месте.
Похоже, Сари не хотела, потому что больше от нее возмущений я не слышала.
В столовой явно происходило что-то странное. Я чувствовала запах прогорклого жира, горелых трав и чего-то, что когда-то могло быть мясом, но давно потеряло свою свежесть. Вместо обеда нам подали тухлятину, от которой многие воротили носы, и я старалась дышать ртом, чтобы меня не стошнило. Все знали, что это не ошибка поваров, а приказ Хранителя Игры.
И это нам предстояло съесть по его указке? Этот маньяк совсем сошел с ума?
– Артас, имей мужество принять наказание, – крикнул кто-то, и несколько адептов поднялись со своих мест, чтобы вывести Кайрена в центр столовой. Но он не позволил им даже приблизиться, остановив мрачным, хищным взглядом, предвещавшим хорошую драку.
– Кто сделает еще шаг, будет иметь дело со мной, – Этрейн тоже поднялся и, скрестив руки на груди, вызывающе выпятил подбородок. Сквозь вонь тухлятины пробился запах озона, а неизвестно откуда взявшийся ветер взметнул волосы вокруг моей головы. Мару был настроен решительно, но, к счастью для других адептов, Кайрен сам вышел в центр столовой, чтобы принять свое наказание.
На несколько мгновений я забыла о том, что должна была притворяться, во все глаза глядя на того, кто слишком глубоко уже проник в мое сердце, потому что Артас начал раздеваться. Медленно, будто у него в распоряжении было все время мира, он снял с себя рубашку и повесил ее на спинку ближайшего стула.
По столовой прокатился вздох восхищения, когда король академии остался в одних штанах, низко сидевших на его бедрах. Я могла видеть дорожку темных волос, что стекала по его плоскому животу прямиком за пояс ученических брюк, и от этого зрелища у меня перехватило дыхание, а пульс участился.
Но, словно этого было мало для предстоящего шоу, Артас опустил голову и завел руки за спину, сцепив их в замок. Подошедший Рейн связал его запястья тонкой веревкой. Хранитель Игры, как всегда, не забыл о зрелищности.
Когда Этрейн отошел на несколько шагов, адепты начали подниматься, держа в руках свои тарелки. И когда я собралась спросить у Ливии, что происходит, она поставила одну из порций вонючей тухлятины на пол передо мной.
– Кайрен заслужил наказание, – сказала она тихо. – Тот, кто не выльет на него содержимое своей тарелки, завтра окажется на его месте.
Что?
– Но если мы все откажемся повиноваться, – пробормотала я. – То завтра нас просто будет ждать душ из помоев?
– Возможно, – едва заметно кивнула доминанта. – Но выяснять никто не захочет. Нам еще не выдали противоядие, и вряд ли кто-то решится сейчас идти против Хранителя.
