– Об этом я не подумала, – призналась Лиза и снова потянулась к кристаллу.
Но я спрятал его в карман – во двор академии уже въезжал мобиль извозчика.
– В Ремесленный квартал, – сказал я, когда мы с Лизой уселись на заднем сидении мобиля.
Мобиль тронулся. За окном поплыли виды столицы.
– Ты всегда слушаешь магию? – задумчиво спросила Лиза.
– Конечно, – улыбнулся я, – это работает как подсказка. Зачем заниматься магией, если не прислушиваться к ней?
– Наверное, ты прав, – растерянно кивнула Лиза. – Получается, и я должна делать так же?
– Ты ничего не должна, – мягко улыбнулся я, – просто помни, что у тебя есть такая возможность.
Мы пересекли Фонтанку по мосту Драконов и свернули в Ремесленный квартал. По обеим сторонам улицы тянулись низкие основательные кирпичные здания мастерских. Высокие окна выглядели снаружи непроницаемо чёрными – артефакторы надёжно хранили свои знания.
– Приехали, ваша милость, – сказал извозчик, останавливая мобиль возле мастерской князей Пожарских. – Вас подождать?
– Благодарю вас, не нужно, – отказался я, протягивая ему монету.
После разговора с Севой я собирался вернуться домой, чтобы успеть к приходу инженера Изюмова. А возвращаться намного удобнее через магическое пространство.
***
Неприметная деревянная дверь, окованная железом, утонула в толстой кирпичной стене.
Постучав, я послал зов Севе.
– Дружище, мы уже здесь. Открывай.
По привычке прислушался, надеясь уловить звук его шагов, но ничего не услышал.
Наконец лязгнул засов, и дверь открылась. В тишину улицы вырвался звон инструментов и шум мастерской.
На пороге стоял Сева. Вид у него был взбудораженный, светлые волосы торчали непокорным хохолком. Но Сева выглядел так почти всегда, так что я не обратил на это внимания.
– А, ты не один? – таинственным голосом спросил Сева, увидев Лизу. – Ну, так даже лучше.
Он открыл дверь пошире и посторонился.
– Заходите.
В мастерской кипела работа, артефакторы склонились над своими верстаками, ловко сплетая магические нити. В углу тихо гудел небольшой горн, из него вырывалось багровое пламя. Блестели магические накопители, слышались деловитые голоса, из литейной доносился звон металла.
Лиза с любопытством оглядывалась. Она впервые оказалась в мастерской артефакторов.
Сева закрыл за нами дверь и задвинул тяжёлый засов.
– Хорошо, что вы приехали, – широко улыбаясь, сказал он. – Мне нужно с кем-то поговорить.
– Что у тебя случилось? – спросил я, повысив голос, чтобы перекричать шум.
– Сейчас объясню. Идёмте туда, где потише.
Сева кивнул на неприметную дверь в углу мастерской.
За дверью оказалась тесная комнатка с большим окном, выходившим на улицу. За стеклом я увидел мобиль извозчика. Он ещё не уехал, видно, дожидался нового заказа.
Под окном протянулся длинный верстак, заваленный инструментами и бумагами. В одном углу комнаты стояла наспех застеленная кровать, в другом – большой основательный шкаф.
– Здесь ты и живёшь? – улыбнулся я, разглядывая комнату.
– Ага, – кивнул Сева, – домой езжу только на выходные. Свободного времени совсем нет.
Он захлопнул дверь, оставляя за ней шум мастерской. В комнате сразу стало тише.
– Рассказывай, что у тебя случилось, – напомнил я.
– Погоди, Саша, не торопись. Сейчас будем пить чай.
Быстрым движением Сева взгромоздил прямо на верстак тяжёлый медный самовар, бросил в трубу горсть еловых шишек и щелчком пальцев развёл огонь. Эти шишки Пётр Брусницын по моей просьбе присылал из сосновского леса всем моим знакомым.
Из высокой чёрной трубы самовара потянуло вкусным дымком. Дым сразу же втягивался в отверстия под потолком.
А Сева тем временем ловко расставлял на верстаке разномастные чашки, сахарницу и большое блюдо с сушками и печеньем.
– Сейчас, сейчас.
Я почувствовал, что теряю терпение.
– Дружище, мы с Елизаветой Фёдоровной приехали к тебе по важному делу, а ты тянешь время.
– Все, уже все, – заторопился Сева, – вы пока присаживайтесь.
Он кивком указал на простые деревянные табуреты.
Я понял, что подгонять его бесполезно. Усадил Лизу и сам уселся на жёсткое сиденье.
Сева глубоко вдохнул, замер на секунду и торжественно объявил.
– Саша, кажется, я влюбился.
– Вот это новость, – от неожиданности рассмеялся я. – Что ж, она стоит таких основательных приготовлений. А в кого?
– Не знаю, – грустно пожал плечами Сева, и это удивило меня ещё больше.
– Объясни по порядку, – предложил я, прислушиваясь к пыхтению самовара.
– Вчера она пришла ко мне в мастерскую, – вздохнул Сева, – и попросила сделать для неё необычный заказ.
– И ты даже не спросил, как её зовут? – улыбнулся я.
– Это как-то вылетело у меня из головы, – виновато объяснил Сева. – Она была такая необычная, и заказ интересный.
– Красивая? – усмехнулся я и мельком поглядел на Лизу.
Лиза перехватила мой взгляд и смущённо покраснела.
– Очень красивая, – с жаром закивал Сева, – и голос такой приятный.
– Ещё ничего не потеряно, дружище, – успокоил я Севу. – Насколько я понимаю, девушка непременно вернётся за своим заказом. Тогда ты с ней познакомишься. Только не упусти эту возможность.
– Не упущу, – с жаром закивал Сева, – но я не знаю, как завести разговор.
– Будьте смелее, Всеволод Дмитриевич, – мило улыбнулась Лиза. – Главное, начните, а там всё получится.
Самовар зашумел. Сева насыпал заварку в фарфоровый чайник и залил её кипятком. По комнате поплыл пряный чайный запах.
– А что заказала у тебя эта девушка? – спросил я, выуживая из блюда сахарное печенье.
– Необычный накопитель магии земли, – ответил Сева, разливая чай.
– Всего лишь накопитель? – удивился я.
– Да, – кивнул Сева, – но на нём очень интересное магическое плетение. Я пока не до конца разобрался, как оно работает.
– А девушка объяснила, зачем ей эта штука?
– Мне показалось, что она и сама не знает. Но есть схема, а значит, я разберусь.
– Непременно разберёшься, – подбодрил я его. – Хм… Магический накопитель? Странно. Дело в том, что мы приехали к тебе почти по такому же поводу.
– Да, ты же сказал, что у тебя ко мне важное дело, – вспомнил Сева. – Извини, Саша, у меня сейчас ничего в голове не держится.
Он поставил чайник и тоже присел к столу.
– Ну, рассказывай, зачем вы приехали?
Я достал из кармана кристалл, который нашёл в подвале мельницы, и выложил его на верстак.
– Хочу узнать, что это за штука. Может быть, ты мне подскажешь?
Увидев кристалл, Сева вздрогнул от удивления.
– Саша, где ты это взял?
– Нашёл случайно, – улыбнулся я. – А что, знакомая работа?
Сева осторожно дотронулся до кристалла, затем взял его в руки.
Чуткие пальцы внимательно ощупывали грани кристалла. Затем Сева взглянул через него на свет.
– Это стекло сварено по старинному рецепту, – задумчиво сказал он. – Ну, конечно. Вот о чём я не мог догадаться. Рецепт имеет значение. И магия ложится на это стекло идеально. Саша, я знаю это магическое плетение.
– Ого, – изумился я. – Значит, мы не зря приехали к тебе. Я тоже почувствовал, что в этом кристалле осталась магия. Так где ты видел такое плетение? И для чего вообще нужна эта штука?
Вместо ответа Сева покрутил кристалл в пальцах. Затем посмотрел на меня.
– Ты сказал, что нашёл его случайно? А где?
– Мы так и будем играть в вопросы без ответов? – рассмеялся я. – Сева, ты же знаешь, что я не могу рассказать тебе всего. Скажу только, что дело очень важное, им занимается Тайная служба.
– Так я и думал, – помрачнел Сева. – Опять какое-то магическое преступление.
Он положил кристалл на верстак и как будто случайно отодвинул его в сторону.
– Ладно, давайте пить чай.
Я с удивлением увидел, что Сева пытается уйти от темы разговора.
Его радость сменилась глухой гнетущей тревогой. А с чего бы это?
