– Дружище, ты сказал, что это редкое и необычное магическое плетение, – напомнил я. – И ты его раньше уже видел. Мне нужно знать, где.
– Не скажу, – насупился Сева. – Не могу, Саша. Даже не проси.
Вот это да!
Мой лучший друг решил утаить от меня важные сведения. Я догадывался, что на это у него должна быть веская причина.
Лиза, ничего не понимая, смотрела на нас. А Сева упрямо молчал, глядя в свою чашку.
Похоже, напором я от него ничего не добьюсь. Поссоримся без всякого толку.
И я решил действовать по-другому.
– Ладно, не говори, – легко согласился я, размешивая сахар. – Тогда я сам расскажу тебе, где раздобыл этот кристалл. Помнишь старую заброшенную мельницу в парке Магической академии? Оказывается, в этой мельнице есть подвал. Там-то я и нашёл эту штуку.
Я видел, что Сева внимательно меня слушает. Он боялся пропустить хоть слово.
Улыбнувшись, я взял с блюда ещё одно печенье и с хрустом его откусил.
– Очень вкусно. Так вот, в подвале мельницы был не только этот кристалл. Я нашёл там окаменевших людей. Судя по всему, они пытались бежать, когда с ними случилось что-то страшное. Если бы ты только их видел, дружище! У меня до сих пор мурашки по спине бегут. А ещё там был человеческий скелет. Обычный скелет, не окаменевший, но очень старый. Судя по всему, его задушили. Так вот, скелет и держал в руке этот кристалл.
Я помолчал, спокойно глядя на Севу.
Лиза слушала меня, как завороженная, а Сева становился все мрачнее.
– Знаешь, что я думаю, – спросил я, – мне кажется, этот кристалл – часть какого-то мощного артефакта. Артефакт и убил всех этих людей, заставил их окаменеть. Потому я и пришёл к тебе. Надеялся узнать, что это за артефакт и как он работает. Но вижу, что ты не в настроении разговаривать.
Я сделал ещё глоток чая и с улыбкой кивнул Лизе.
– Очень вкусное печенье. Рекомендую попробовать.
– Ты считаешь, что этот артефакт опасен? – не выдержал Сева.
– Ну, конечно, – спокойно кивнул я. – Сам посуди, дружище. Какой силы должна быть магия, чтобы заставить людей окаменеть? Жаль, что ты не можешь нам помочь. Но ничего страшного, зато ты угостил нас очень вкусным чаем. Сейчас мы допьём его, и поедем прямиком к Никите Михайловичу Зотову. Думаю, нужно отдать этот кристалл ему.
Сева вскинул голову, и я прочитал в его глазах молчаливый вопрос.
– Да, – кивнул я. – Мне придётся сказать Никите Михайловичу, что ты где-то видел такое магическое плетение. Это дело государственной важности, здесь не до личных тайн. Извини.
– Подожди, Саша, – остановил меня Сева.
Голос его звучал хрипло, как будто он говорил через силу.
– Хорошо. А если я скажу?
– Этим ты здорово поможешь делу, – мягко улыбнулся я. – Девушка, которая приходила вчера… Это ведь она заказала тебе похожий кристалл, верно?
Сева изумлённо взглянул на меня.
– Как ты узнал?
– Догадался. Ты упомянул, что ей нужен магический накопитель с необычным плетением. Затем внезапно замкнулся и не захотел говорить. Догадаться было несложно. Так это её заказ?
– Да, – с трудом кивнул Сева.
– И ты на самом деле не знаешь, кто она и где её найти?
– Не знаю, я ведь тебе уже сказал.
– Не расстраивайся, дружище. Своим признанием ты спас ей жизнь. Не знаю, что она затеяла, но этот артефакт очень опасен. Никита Михайлович обязательно найдёт эту девушку. Так будет лучше для всех, и для неё в том числе.
– Саша, а никак нельзя обойтись без вмешательства Тайной службы? – с надеждой спросил Сева. – Что, если я не стану делать этот заказ и отговорю её?
– Скорее всего, в таком случае она просто обратится к другому артефактору, – поморщился я. – Нет, Сева, без Тайной службы мы не обойдёмся.
– Саша, помнишь, что ты говорил мне по дороге сюда? – тихо сказала Лиза. – Ты сказал, что магия сама выбирает, кому доверять свои тайны.
– Верно, – улыбнулся я, – но это не значит, что мы не можем поступать благоразумно.
– Но ведь мы можем сами помочь Севе.
– Можем, – неохотно признал я, – но только если он этого захочет.
– Я хочу! – Сева с надеждой посмотрел на меня. – Я очень хочу, Саша!
– Тогда покажи схему артефакта, которую дала тебе эта таинственная незнакомка.
– Сейчас!
Сева торопливо сорвался с табурета, открыл шкаф и достал из него большой лист плотной бумаги.
– Вот.
Сдвинув чашки, он расстелил чертёж на верстаке. Мы с интересом склонились над ним.
Я увидел тонкие, чёткие контуры кристалла и густое переплетение разноцветных магических нитей. Сам я в них не разбирался, но видел, что заказ девушки очень похож на тот кристалл, который я нашёл в подвале мельницы.
– Видишь, – подтвердил мою догадку Сева, – они одинаковые. Только в твоём накопителе, скорее всего, была магия воздуха, а девушке нужен накопитель земли.
– Вижу, – согласился я, – а что это за спираль?
– Резьба, – уверенно ответил Сева, – эту штуку нужно куда-то вкручивать.
– И это лишний раз подтверждает мою догадку, – кивнул я. – Кристалл – только часть мощного артефакта. А вот и ещё одно подтверждение.
Я показал на цифру три в углу чертежа.
– Видишь, это лист номер три. А есть и другие листы.
– И что мы будем делать?
Сева с надеждой посмотрел на меня.
– В первую очередь сохраним все в тайне, – усмехнулся я. – Иначе Никита Михайлович захочет меня убить. Во-вторых, ты выполнишь заказ и назначишь девушке встречу. Лучше всего прямо здесь. А потом предупредишь нас с Елизаветой Фёдоровной, и мы сразу же к тебе подъедем. Я хочу поговорить с твоей прекрасной незнакомкой.
– Но как она к этому отнесётся? Артефакторы никогда не выдают своих заказчиков. Может быть, я сам поговорю с ней? Объясню, насколько опасно делать такой артефакт.
Сева хотел еще что-то добавить, но я непреклонно покачал головой.
– Нет, дружище, говорить с девушкой должен я. Или Тайная служба. Выбирай.
– Ну хорошо, – нехотя согласился Сева. – Конечно, ты прав. Просто я не хочу, чтобы она подумала, что я…
– Не важно, что она подумает, – поморщился я. – Важно предотвратить большую беду. Делай артефакт и назначай встречу, только не забудь предупредить меня. Спасибо за чай и за новости, а теперь нам пора. Проводишь нас к выходу?
Мы с Лизой снова оказались на улице Ремесленного квартала. После шумной мастерской здесь было особенно тихо.
– Ты ведь и не собирался выдавать Севу Тайной службе? – лукаво спросила Лиза.
– Собирался, – с улыбкой возразил я. – Но только в самом крайнем случае.
– А куда мы отправимся теперь?
– Домой, куда же еще? Ты ведь не забыла, что нас ждёт инженер Изюмов?
Глава 7
– Можно я найду подходящую дверь? – с энтузиазмом предложила Лиза. – Ты ведь не захотел уходить прямо из мастерской, чтобы артефакторы ничего не заподозрили?
– Вот именно, – улыбнулся я. – Молодец, что догадалась. Подожди, я сначала узнаю, подъехал уже Изюмов или нет.
Я послал зов Игнату.
– Игнат, инженер Изюмов еще не приехал?
– Никак нет, ваше сиятельство, – расстроенно ответил старик.
– А как там холодильный шкаф? – поинтересовался я.
– Течет, проклятый, – огорчил меня Игнат. – Прасковья Ивановна из всех продуктов угощения стряпает, чтобы не пропали.
– Мы уже освободились, – подбодрил я старика. Так что, как только появится инженер, сразу присылай мне зов. Мы с Елизаветой Федоровной вернемся домой. Я хочу сам впустить инженера. И ужинать сегодня будем дома, не пропадать же стряпне Прасковьи Ивановны.
– Вот это правильно, Александр Васильевич, – обрадовался Игнат.
Поговорив с ним, я сразу же послал зов деду.
– Игорь Владимирович, вы не забыли о моей просьбе?
– Не забыл, Саша, – ответил дед. – Инженер Изюмов уехал к тебе два часа назад.
– А у меня он еще не появлялся, – удивился я. – Интересно, куда это он мог деться? Впрочем, неважно. Уверен, что все прояснится.
