— Знаешь, мне однажды, в первые дни моего нахождения в Содружестве, в подземных коммуникациях одной планеты довелось наткнуться на жуткую мерзость. Я не стану описывать то, что увидел. Так вот, происходящее на планете Безза всё же не на столько мерзко. Хоть и близко. И всё же надеюсь, монополия ордена на власть скоро исчезнет. И тогда, возможно, подобных Безумному инженеру станет меньше.
— Знаешь, что я скажу? — спросил Деймос. И, не дожидаясь ответа, добавил: — Старуха знала, чем нас пронять, и у неё получилось. Я же теперь не оставлю этого ублюдка в покое. И орден не оставлю. Найду каждого, кто сотрудничал с этой мразью, и прикончу. Чтобы это безумие не продолжалось.
— Согласен. — подтвердил я. А затем еще раз взглянул на экран, где все еще отображались итоговые данные. Сорок тысяч детей посетили планету Безза. А покинули её едва ли три сотни. Остальные погибли, не сумев пробудить свой дар…
Нужно выжечь это гнездо смерти… И плевать, что там засело существо, обладающее даром предтеч. Этот ублюдок не достоин своей силы.
Словно услышав мои слова, перед глазами вспыхнули строки с сообщением от предтеч:
'Глава рода Астарк, получено задание от предтеч (средний уровень сложности): лишить потомка предтеч Безза права на владение крепостью предтеч.
Награда: +500 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.
Штраф за отказ от задания: –10% от объёма энергоядра'
В этот раз я даже и не думал возмущаться. И так бы уничтожил падаль, возомнившую себя вершителем детских судеб. А тут еще и с наградой — лучше и быть не может.
Глава 7
Новые реалии Содружества
По пути домой мы не встретили ни одного корабля Искоренителей или других одарённых. Не было и Альфа-дредноутов, похоже они все или уничтожены, или сбежали, или лишились возможности перемещаться из своего измерения в наше. Космос словно вымер. Лишь на планетах и станциях фиксировалась какая-то жизнь. Но и там имелись проблемы — некоторые миры полностью лишились орбитальных спутников, оборонительных платформ — Всего, что облегчало людям жизнь. Увы, но против воздействия Альфа-скверны могли устоять лишь пробудившиеся потомки предтеч. И то не все. Для эффективности требовалась ментальная защита.
— В наступившем хаосе очень важно иметь корабль с серьёзными пушками. — произнёс Деймос, когда мы пролетали через очередную систему. — Чтобы защититься от чёртовых пиратов и прочих «ловцов удачи». Да сейчас не нужно даже нарушать законы Содружества, достаточно просто заломить цену за сопровождение, и люди согласятся.
— Ну так они тоже заломят за свои товары, и тебе, и другим. — усмехнулся я. — И вскоре всё уравняется. Богатые еще больше разбогатеют, а бедные окончательно свалятся в нищету. И тогда начнутся восстания. На планетах, на станциях. Нищим попросту нечего будет терять.
— Да я ж чисто теоретически. — неожиданно засмущался земляк. — Но ты прав, начнётся анархия. Одни сражаются за еду, другие — за власть, третьи — за право стать предтечей. И когда всё это устаканится, одному богу известно. Или Крушителю.
— Вот поэтому нам и нужно становиться сильнее. — заявил я. — Так что предлагаю заглянуть на одну из планет, и заключить с местными сделку. Мы отдаём наш малый рейдер, в обмен на эсминец и услугу. Например, берёмся провести несколько кораблей и судов от их планеты до других систем. В том же направлении, в котором движемся сами. Или с незначительными отклонениями, на один-два гиперпрыжка.
— По пути таких планет не будет. — покачал головой товарищ. — Но есть в стороне, всего-то один прыжок. Там и инфраструктура мощная, и мир В класса, и верфь имеется. Заскочим?
— А давай! — согласился я. — Кто знает, может там удастся и кредиты сбросить. Так то с ними и тем товаром, что в трюме, у нас есть шанс приобрести что-нибудь реально серьёзное.
— Ну, крейсер B класса мы если и потянем, то только в складчину. — усмехнулся Деймос. — Хотя… Если мы согласимся на сопровождение, и ты установишь соответствующие профессиональные базы, то почему бы и да.
— А ты разве не хочешь управлять крейсером? — удивился я словам товарища. — Это же реальная мощь!
— Да нет, тут дело в другом. Мне гораздо дешевле обойдётся приобрести базы на Акваде. Да и кредитов у нас может не хватить на двоих. Так что я повременю. И вообще, мы сейчас начали делить шкуру не убитого медведя.
— Тоже верно. — согласился я. — Ладно, сейчас внесу корректировку в маршрут.
* * *
Система, которую мы выбрали для заработка, серьезно пострадала от вторжения. Верфь, расположенная на безатмосферной планете, была уничтожена, как и рудодобывающие комплексы на двух лунах поблизости.
А вот терраформированная планета пострадала меньше — опоясывающая мир станция частично сохранила свой функционал. И это уже само по себе давало понять, что на поверхности обошлось без разрушений, а значит и без многочисленных жертв.
Диспетчер, которая вышла с нами на связь, любезно объяснила, что их спас флот имперцев, прошедший через систему, однако после спасителей больше никто не выходил из гиперпространства. Получалось, что мы первые, кто заглянул сюда.
— Мда, похоже орден серьёзно подмочил свою репутацию в приграничных системах. — заявил Деймос, когда мы уже приближались к причальному доку.
— Это да. — согласился я. — Ты смотри, в каком они отчаянии, что согласились с нашими условиями почти не торгуясь.
— Ну, им всё же удалось уговорить нас не только провести грузовые суда до другой планеты, а еще и сопроводить их обратно.
— В обмен на наши кредиты и крейсер В класса. Скажи, разве эта сделка невыгодна нам?
— Ну, в текущих реалиях это прям по краю выгоды. — продолжил Деймос возмущаться. — Добавь они еще один прыжок, и мы бы оказались в убытке.
— Но с тяжёлым кораблём В класса. — напомнил я. — Вспомогательный крейсер производства Ишим, это же лучший вариант в своем классе.
— Это да, ишимцы молодцы. Техника у них лучше всех. — согласился земляк. — Возможно потому, что все технологические корпорации в основном базируются в этом государстве. И КОНСИФРАСТ, и НЕЙРОГАЛАКТИКС. Только ТЕХНОМАР вроде располагается в Негрис.
— Готов? — прервал я товарища. — Завожу корабль в док.
— Всегда готов. — усмехнулся Деймос. — А ты? Чувствуешь опасность? Или нормально всё?
— Если почувствовал хотя бы тревожность, мы бы сюда не сунулись. — уверил я земляка. — Нормально всё. И что радует, нам не нужно опускаться на поверхность, все дела сможем порешать тут. Но придется задержаться в представительстве КОНСИФРАСТ. Я цены посмотрел — ох и кусачие они. Нужно минимум восемь баз, и все от пятисот тысяч кредитов и выше. Серьезная сумма.
— Ну, ты не прибедняйся. У тебя на счету гораздо больше ста миллионов. — напомнил мне Деймос. — И эти кредиты в скором времени вообще могут потерять ценность. Все будут рассчитываться топливными стержнями, и едой. Ну, может оставят хождение кредитов в пределах планет, только у каждой будут очень разные цены на одни и те же товары. А не как сейчас — всюду одинаковые, с незначительной погрешностью.
— Ладно, разберёмся. — махнул я рукой. И именно в этот момент наш малый рейдер опустился на палубу. — Всё, прибыли. Получается, я сразу отправляюсь в представительство, а ты постарайся выгоднее заключить договор. А то мы действительно почти ничего не выигрываем.
— Пошли. — согласился товарищ, активировав шлем бронескафандра. — Сейчас, только отдам новые команды дроидам.
* * *
Док станции был огромным — здесь запросто бы поместилось три эсминца. Только сейчас он пустовал. Все корабли, способные приземляться на поверхность атмосферной планеты, уже давно занимали космопорты и посадочные площадки. Местные жители уже знали, что Альфа-дредноуты не могут садиться, лишь кружить на орбите…
Нас встретил техник, который предложил обслуживание корабля, но мы дали понять, что не нуждаемся в подобной помощи. И направились вглубь станции. Правда, добравшись до центрального коридора, разошлись в разные стороны. Деймос отправился в административный сектор, а я — в представительство корпорации.
