* * *
Вдвоём перемещаться по местности, кишащей аномалиями, оказалось на порядок легче, чем отрядами, и с толпой техники. До озера добрались за десять минут, по пути обогнув десятка три различный аномалий. И еще столько же потратили, чтобы пройти вдоль берега до пещеры, вход в которую был украшен различными запчастями дроидов. Увы, использовать «телепортацию» не было возможности. Стоило мне начать думать о таком способе перемещения, как я тут же начинал чувствовать тревогу. Вот и пришлось идти пешком до самого входа.
— Как думаешь, он видит нас? — произнес Деймос, когда мы остановились в полусотне шагов от входа в пещеру.
— Не чувствую угрозы изнутри. — ответил я. — Вот на входе опасность присутствует, а дальше — нет.
— Думаешь, пещера перекрыта аномалией?
— Уверен. Давай подойдем поближе, посмотрим.
Спустя минуту мы стояли внутри пещеры, в самой её глубине. Сюда пришлось переместиться с помощью способностей предтеч, потому что вход и большая часть убежища находились под влиянием аномалии.
— Как думаешь, он давно умер? — поинтересовался земляк, склонившись над высохшей мумией, сидевшей напротив выхода.
— Думаю, что очень, судя по состоянию тела. — предположил я. — Мда… Давай хотя бы поищем, может он куда-нибудь записал координаты.
Глава 12
Трудности
Как посетить главную базу пиратов, и при этом выжить? Да ещё и при условии, что именно эти пираты считают тебя личным врагом. А посетить придётся, потому как у пиратов находится один пилот, который нам очень нужен.
— Атаку в лоб не вывезем. — озвучил Деймос общее мнение. — Там даже способности предтеч не помогут. У этих космических чертей только тяжёлых кораблей около двадцати, пусть и невысокого класса.
— Можно выманить нужного нам человека. — предложил я. — Это ж не настоящие пираты, как раньше на Земле были, а собачки ордена. У них гнилые душонки, за хорошую плату все продадут. А у нас есть, чем их купить. Особенно сейчас, когда Содружество парализовано.
— Попробуем. — согласился земляк. — Но я бы рекомендовал внедриться в их общество. Места, где появляются эти черти, нам известны, дождёмся прибытия, подчиним группу, высадившуюся на станцию, а после захватим корабль. Ну, как захватим — я подчиню капитана и старших офицеров.
— А дальше что? — поинтересовалась Ната. — Там же этих пиратов тысячи. Наша колония с ними годами боролась, и толку ноль.
— Неудивительно. — проворчал я. — Учитывая, что этих выродков крышевали Искоренители. Но сейчас, думаю, всё изменится.
— Уже изменилось. — ответил Деймос. — В Империи этих отбросов вырезали подчистую, ещё при Огневе. Слышал я, что пираты замазались в помощи предателям, а те в свою очередь встали на службу Альфа-праймам. Ну а герцог не стал разбираться, и прошёлся рейдом по всем системам в своем секторе. И сейчас его супруга продолжает зачистку. А учитывая, что у ордена появилось новое руководство… В общем, пиратам скоро станет очень туго. Невыносимо.
— Так что, выдвигаемся к «Хижине Бальбуса»? И там караулим «Чёрных Мамб»? — озвучил я то, что и так вертелось у всех на языке.
— Согласен. — Деймос припечатал ладонью по столешнице. — Но есть нюанс. К станции придется лететь на одном корабле. И желательно маленьком.
— Или изобразить высадку пассажиров. — предложил я. — Ставим два корабля куда-нибудь в ангар орбитальной станции, например на той планете, где мы делали зачистку Альфа-скверны. А на одном из эсминцев Вадим с Натой доставляют нас к «Хижине Бальбуса», где и высаживают. Дальше ждём. Кто-нибудь из Мамб рано или поздно появится на станции.
* * *
Двое суток нам пришлось ждать пиратский корабль. За это время мы с земляком выспались, отъелись, и даже успели завести несколько полезных знакомств с торговцами, застрявшими на станции. Ну и всё это время плотно сотрудничали с Вакулой — хозяином бара.
Сигнал от осведомителя пришёл, когда я сидел в представительстве КОНСИФРАСТ, и изучал, что бы полезного приобрести у них. Пришлось отложить занятие, и поспешить в питейное заведение. По пути разбудил Деймоса, связавшись с ним по индивидуальному каналу.
Через десять минут мы оба сидели за столиком, а напротив нас расположился хозяин бара.
— В общем, через четверть часа они состыкуются с грузовым шлюзом на третьем уровне. — тихо произнёс Вакула. — Не знаю, что за товар они хотят забрать, там немаркированные контейнеры, но груз дорогой. Провести в грузовой ангар я вас не смогу, но сейчас подойдёт человек, который поможет. На погрузку вы попадёте, а вот дальше… В общем, опасно это. Можно угодить в рабство.
— Нам главное на борт попасть. А остальное не страшно. — улыбнулся Деймос. — Где этот твой человек?
Проводником оказался техник. Уже в годах, коренастый мужик с седой бородой и суровыми, колючими глазами. Окинув нас взглядом, он глухо произнёс:
— Проблемы мне не нужны. А от этих ребят ими за километр несёт.
— Не переживай, отец, тебя никто не обидит. — усмехнулся мой товарищ. — Ты, главное, в ангар нас пропусти, а дальше мы сами.
— Бронескафандры придется снять, и оружие оставить. Иначе охранники не пропустят.
— Разберемся. Ты, главное, доведи нас до этой охраны, а дальше мы договоримся. — продолжил обрабатывать техника Деймос.
— Хорошо. — подобрел седой, и я понял — земляк применил свою способность жнеца.
— Ну, я вам больше не нужен, так что до встречи. — Вакула поднялся из-за стола. — Надеюсь, она ещё состоится.
— Несомненно. — я тоже поднялся. — Давайте уже отправимся в ангар, а то времени осталось совсем мало.
* * *
Еще дважды Деймосу пришлось использовать свои способности. Зато мы вошли в ангар не с пустыми руками — на гравиплатформе с нами проехали наши броня и оружие. Так что в момент состыковки пиратского крейсера С класса со станцией мы уже находились в составе охраны груза — земляк в третий раз использовал дар, и подчинил торговца — Радика Амала.
— Что-то затратно выходит. — сообщил он мне, когда мы уже стояли в стороне, наблюдая, как створки стыковочного шлюза медленно расходятся в стороны. — Уже тысячу частиц духа потратил, пока мы сюда добирались. А ведь нам ещё с командой работать, а после в логово пиратов лезть.
— Будем набирать частицы из убитых пиратов. — предложил я.
— Хм. Вариант. — согласился товарищ. — Давай позже обсудим это. Шлюз открылся.
Мы умолкли, и стали делать вид, что выполняем свою работу, а именно — охраняем груз шестнадцать контейнеров с маркировкой — «хрупкий груз».
— Ра-адик! Ты чего такой хмурый, словно не рад мне! — раздалось от стыковочного рукава, и в ангар вошёл мордастый чернокожий мужик. Лицо у него было настолько жирным, что аж лоснилось, а глаза выглядели, как щелочки. Больной что ли? Уж в Содружестве-то без проблем можно привести свой вес к нормальным кондициям.
— Рад тебя приветствовать, Матиу Шанг. — деревянным голосом ответил торговец. — Голова у меня болит. Сильно.
— Так отруби её! А-ха-ха! Замени на другую! — ответил пират, расплываясь в улыбке и показывая золотые зубы. Вот же придурок.
— Спроси его, где оплата, и поторопи. — услышал я голос Деймоса.
— Матиу Шанг, где оплата за мой товар? — всё тем же безжизненным тоном спросил торгаш. — Давай побыстрее завершим сделку, не хочу опоздать на важную встречу.
— Да сейчас всё будет, что ты суету наводишь. — сменив тон, прошипел пират. Улыбка сползла с его лица. Повернувшись, он приказал: — Выносите ящики.
Вскоре бойцы Шанга внесли в ангар четыре ящика, подозрительно напоминающие капсулы стазиса. Мне хватило одного взгляда, чтобы мгновенно прийти в ярость. Товаром оказались дети — судя по внешности, это были четыре девочки, в возрасте от четырнадцати до пятнадцати лет. Деймос тоже увидел это, и судя по тому, как его пальцы стиснули рукоять штурмового комплекса — сейчас начнётся веселье.
