— Вот! Поэтому предлагаю поступить следующим образом. — товарищ поднял указательный палец вверх. — Сейчас доберемся до родных планет, порешаем все текущие дела, разживемся новой информацией, и я наведаюсь к тебе в гости. Будем разрабатывать план по созданию своей лиги, или корпорации.
— Может ну их, эти лиги? — не согласился я. — Мне по душе и рай в шалаше. Невеста есть, планета есть, живи и радуйся.
— А если к тебе придёт злобный захватчик? — не сдавался земляк.
— Если придёт, то сам виноват. — пожал я плечами. Но тут же вспомнил свою схватку с представителем лиги Жнеца. Тогда всё прошло на грани. Мне чудом удалось победить врага, и повторять подобное не хотелось бы. Поэтому добавил: — Нужно становиться сильнее. А для этого придётся активно действовать, да. Уничтожать зверей, пиратов, проводить зачистки. Но не двадцать четыре на семь, а с перерывами на отдых. Достала эта гонка на перегонки со смертью. В печени уже сидит.
— Это ты сейчас так говоришь. — улыбнулся Деймос. — Вангую, что через двое суток отдыха почувствуешь нехватку адреналина, а через неделю сам отправишься на поиски неприятностей. Так что жди, я постараюсь порешать все свои дела за меньший срок.
— До выхода из гиперпространства осталось две минуты. — раздался из динамиков голос искина корабля. — Прошу пассажиров пройти в свои каюты.
— Железяка. — буркнул я, поднимаясь из-за стола. А затем ткнул в сторону Деймоса указательным пальцем: — Мы ещё вернёмся к этому разговору.
* * *
Марра — планета, по законам Содружества являющаяся моей временной собственностью. Правда, время это ограничено, но… Но сейчас, здесь, я чувствую себя дома. Целый живой мир, населённый зверьми, птицами, покрытый лесами и полями.
И двадцать три человека поселенцев. Да, нас стало больше. Пока мы с Деймосом развлекались на главной базе пиратов, Ната с Вадимом набрали колонистов. Точнее, их им навязали. Те девушки-подростки из криокамер, которых мы изъяли у пиратов, плюс несколько жителей с уничтоженного рудодобывающего комплекса, атакованного Альфа-дредноутами.
Еще неделю назад я бы высадил всех этих пассажиров на любой другой планете, но сейчас всё изменилось.
— Алекс, пора. — раздался в наушнике голос Наты, отвлекая меня от размышлений. — Стая движется в твоем направлении, выйдет к точке через две-три минуты.
— Принял. — ответил я, и подхватил стоявший у древесного ствола штурмовой комплекс. Вооружившись, добавил: — Ната, будь осторожнее.
— Беспокоишься обо мне? — весёлым тоном поинтересовалась девушка. — Не переживай, я в бронемашине. В крайнем случае заберу твою добычу.
Эта охота была вынужденной. Всему виной стая местных суперхищников — этаких шакалов-переростков. Чтобы поддерживать популяцию, зверям требовалось огромное количество пищи, и они почему-то решили, что люди идеально подходят для таких целей. Наивные шакалы, появившись в окрестностях посёлка, они подписали себе смертный приговор.
Система наведения бронескафандра выявила первые цели, но я не стал открывать огонь. Пусть появится вся стая. Вот же вымахали твари — в холке под два метра, широкие пасти с тремя рядами зубов, хвосты оканчиваются ядовитым шипом. Яд обладает парализующим эффектом, к тому же он источает токсин, вводящий противника в сонливое состояние. Против такого шакала не выстоит ни один зверь.
Количество целей выросло до десятка, затем до пятнадцати, и я решил — пора. Вскинул оружие, и произвёл десять выстрелов из гранатомёта. Навесом, бегло, рассчитывая накрыть всю стаю разом.
Раздался протяжный рык, и звери резко затормозили. Что ж, зря я потратил кассету с гранатами, накрыть удастся только тех тварей, что вырвались вперёд. Значит меняем план.
Штурмовой комплекс выплюнул первый сгусток энергии, который стремительно понёсся к твари, расположенной от меня дальше остальных. Есть, минус один! Второй выстрел… Чёрт, промахнулся!
— Бух! Бух! — загрохотали взрывающиеся гранаты, на несколько секунд устроив в местных джунглях маленький филиал ада. Твари растерялись, но даже не подумали удирать. Им пока что не приходилось сталкиваться с кем-то опаснее их самих, и потому звери не спешили убегать. Наоборот, ринулись вперёд, на взрывы. Правда с закономерным результатом.
Я выстрелил ещё трижды, свалив двух шакалов, а затем обновил на оружии кассету, и вновь расстрелял все гранаты, в этот раз отрезая хищникам путь к отступлению. Затем вновь открыл прицельный огонь, выбивая выживших. Ещё минута стрельбы, и всё закончилось. Тут же проснулся дар предтеч, напомнив, что я заработал тысячу двести частиц духа, и у меня почти заполнено энергоядро. Что ж, вот и дополнительный бонус к охоте.
— Ната, мы возвращаемся. — сообщил я через канал связи. — Забирай меня.
* * *
В посёлок мы вернулись глубокой ночью. Уж очень удобно расположился в десантном отсеке надувной матрас, а мы с подругой изрядно соскучились.
На воротах нас встретила одна из подростков. В бронескафандре С класса, с плазменным ружьем в руках, девушка всё равно являлась ребенком, и потому выглядела скорее нелепо, чем грозно. Но это пока, а вообще я планировал вырастить из них настоящих бойцов. Потому что у них точно имелся стимул к подобному. Быть захваченным пиратами — тут любой пожелает научиться защищаться.
— Васа, доклад. — потребовал я от стоявшей в дозоре девушки.
— Господин Астарк, за время вашего отсутствия никаких происшествий не было. — отрапортовала девушка.
— Продолжай нести дежурство. — усмехнулся я, и разорвал связь.
— Зачем ты заставляешь их сторожить? — поинтересовалась Ната, управляя шестиколесным транспортом. — боевые дроиды отлично контролируют периметр.
— Пригодится. — ответил я, улыбнувшись. — Знаешь, если на Марре появятся зараженные, у них будет шанс уцелеть.
Я прервался, так как перед взором вспыхнула иконка видеосообщения. А секундой позже на меня смотрел Вадим.
— Алекс, боевая тревога. У нас, судя по всему, незваные гости.
— Ната, к посадочному полю! — приказал я подруге, а после вновь сосредоточился на разговоре с родовичем: — Что за гости?
— Два эсминца В класса, вышли из подпространства минуту назад. Так, похоже направляются к Марре. О, наконец-то удалось считать опознавательные знаки. Это представители торговой гильдии. Пытаются выйти на связь.
— Можешь пока пообщаться, мы скоро выйдем на орбиту. Постарайся определить их намерения. Отбой связи. — ответил я, и переключился на Нату: — У нас в гостях торговцы. Странно, что они посетили систему Марры.
— Угрозу чувствуешь? — уточнила подруга.
— В том-то и дело, что нет. Однако появление гильдейцев не вписывается в текущие реалии Содружества. Что-то здесь не чисто. Возможно этих торговцев используют втёмную, тогда мы ощутим угрозу в самый последний момент. Ладно, на месте разберёмся.
На то, чтобы вывести эсминец на орбиту, ушло много времени. К моменту, когда оба наших корабля заняли оборонительные позиции, Вадим успел выяснить, что торговцы ищут новые рынки сбыта, но главная их цель — найти одаренного, способного за плату обеспечить защиту торговых судов от Альфа-скверны.
— Искин, ну-ка соедини меня с командиром этих торговцев. — приказал я ИИ, едва выслушал чужаков. — Ишь ты, защитник им нужен. Врут, и не стесняются.
— Канал видеосвязи установлен. — ответил искин, и на экране появилось крупное, чуть припухлое лицо торговца. У меня при взгляде на него сразу же возникла ассоциация с выражением «мамкин пирожочек», до того пухлым и каким-то незрелым выглядел мой собеседник. Вот только глаза у него были совсем иными — пронизывающими, колючими. Так что я ничуть не пожалел, что не стал открывать забрало шлема. Этот торговец на раз прочёл бы меня по мимике. А так…
— Я — глава колонии Астарк. Мой человек в подробностях передал ваш разговор с ним. Отвечу сразу по всем пунктам — не интересует.
— Я могу узнать причину вашего отказа от сотрудничества с гильдией? — растерянно произнёс торговец. Он явно ожидал иного ответа.
