Серый Кардинал (СИ) - Неумытов Кирилл Юрьевич

Эстэран уступил место, и Кардигер подъехал ближе к Хентосу.

— Милорд, боги редко отвечают смертным на их мольбы, — ответил маг шёпотом, добавляя своим словам таинства. После Кардигер заговорил в полный голос: — Я бы счёл эту историю выдумкой. Магия смены душ возможна, но она очень сложна. Откуда рабу было знать о подобном? Без доказательств я бы относился ко всему этому как к обману.

— Доказательства есть, — процедил Фарио. Он всё ещё был зол на мага и ему не нравилось, что молодой парень строит из себя самого умного. — Дракон не убил раба — это уже многое доказывает. У нас могут быть проблемы из-за него… Гефаль, ты говоришь, он из империи Дуан?

— Нет, милорд, этот человек представился как имперский дипломат, но он не говорил, что из Дуана. Вчера мы привозили очередного раба, и дипломат сказал, что заключил сделку с драконом, которую он поставил перед нами как факт. Мы должны привозить ему еду, а взамен дракон будет забирать одного раба раз в два дня.

— Как он смог договориться с драконом об этом? — Хентос сильно нахмурился.

— Я не знаю, милорд, — Гефаль склонил голову.

— Почему мне не доложили об этой сделке⁈ Почему я узнаю об этом только сейчас⁈ Эстэран, ты знал?

— Нет, милорд, мне это не докладывали, — ответил глава гвардии.

— Тогда значит, это твоё самоуправство! — Фарио стал сверлить взглядом Гефаля.

— Простите, милорд… — рыцарь склонил голову ещё сильнее. — Я надеялся, что вчера дракона смогли убить.

— Я тоже на это надеялся! — в глазах Фарио вновь вспыхнула ярость, он бросил гневный взгляд на Кардигера. — Вы все слишком многое позволяете за моей спиной! Я должен знать всё, что касается дракона! Гефаля в карцер на месяц. Кардигера на неделю. Молодой маг важен, но уж больно много вольности он себе позволяет.

Гефаль выдохнул. Карцер на месяц — неприятное наказание, но это лучше, чем смертная казнь. Решение лорда мужчина считал милосердным и мудрым, ведь лишний меч Бросту не помешает.

А вот Кардигер, наоборот, негодовал всем сердцем. Его, мага, в карцер! Тут никто ничего не понимает в пране, кроме него! Если бы виверна сдохла, то положение Кардигера сильно улучшилось бы, но теперь ему вновь придётся доказывать Хентосу свою полезность.

— Возвращаемся в Брост! — скомандовал Фарио.

— Милорд, подождите, — обратился Эстэран. — Раб движется в нашу сторону.

— Это не раб, а дипломат, — Хентос остановил свою лошадь. — Простой мальчишка не будет знать слова «медицина» и уметь договариваться с драконами. Думаю, он хочет провести переговоры. Отложим возвращение в Брост. Я хочу услышать, что этот парень нам скажет.

— Мой лорд, тогда, может быть, нам развернуть баллисту для обороны? Вдруг дракон захочет напасть?

— Нет, это плохая идея, — отмахнулся Фарио. — Дракон разумен, и он пока не нападает. Если мы подготовим баллисту для боя, то можем спровоцировать монстра.

— Разумное решение, милорд, — Эстэран одобрительно кивнул, но про себя подумал, что им было бы лучше вернуться в Брост.

Дипломата пришлось ждать несколько минут. Хентос и его люди находились в большом напряжении. Никому не нравилось быть вблизи дракона. Даже Кардигеру было не по себе, хоть он знал, что им противостоит виверна. Молодой маг всё время приукрашивал свои способности, но он прекрасно понимал, что он не переживёт бой с таким монстром. Кардигер даже зачарованием копий для баллист полностью не владел. Всю самую сложную работу выполняли столичные маги, на что Хентосу приходилось тратить очень много золота.

— Я пришёл заключить сделку между городом и драконом, — объявил дипломат, встав перед строем рыцарей.

— Кто ты такой? — спросил Эстэран, он говорил от лица своего лорда до того момента, как не представит его перед собеседником.

— Меня зовут Арэн. Я имперский дипломат.

— Перед тобой лорд Фарио Хентос из Броста, правитель земель от гор Ратаора до реки Ичи, — объявил Эстэран и отъехал чуть в сторону. Напоследок он склонил голову и произнёс, смотря на Фарио: — Милорд.

Хентос внимательно следил за Арэном, стараясь подмечать каждую деталь его поведения. Больше всего Фарио удивила невозмутимость парня — тот стоял в лохмотьях, гордо выпрямив спину и смотря вперёд, хотя перед ним отряд из тридцати рыцарей.

— Ты дипломат империи Дуан? — решил уточнить Хентос. Он прекрасно знал, что на Рунном континенте нет империй, но вот соседняя Альмана была крайне загадочна. Какие там государства, Фарио не знал, да и его это никогда не интересовало.

— Это вас не касается, — туманно ответил Арэн. — Я здесь, чтобы избавить Брост от дракона. Но за это вы должны хорошо мне заплатить.

Брови Фарио поползли вверх. Он не смог скрыть, что ошеломлён этим предложением. Несколько месяцев головной боли, сотни потраченных золотых монет на баллисты… Разорение острова Храаг наполнило Туурон различными монстрами, и хоть Брост пострадал меньше относительно других, Фарио всё равно хотелось решить проблему раз и навсегда.

— Мои земли — это не только Брост, — лорд усмехнулся и горделиво поднял голову. — Хочешь сказать, дракон покинет мои территории?

— Всё так, — с суровостью ответил Арэн, не обращая внимания на показное высокомерие Хентоса.

— Почему я должен тебе верить? — с чувством превосходства и скепсисом спросил Фарио. — Ты говоришь от лица дракона?

— Дракон — мой союзник, — медленно произнёс Арэн и поднял левую руку вверх.

Виссара взлетела в небо, и Хентоса пронзила дрожь. От взмаха её крыльев всколыхнулась трава на десяток метров, а лошади испуганно заржали, некоторые даже встали на дыбы, что вызвало суматоху в строю.

Лорд уже видел несколько раз виверну вдалеке, но теперь он стоял куда ближе. Рядом нет стен Броста и десятка баллист, только тридцать рыцарей, из которых даже не все руновоины. А виверна прямо тут — огромная, быстрая, смертоносная. От одного лишь вида исполинского зверя Фарио становилось не по себе.

Эстэран посмотрел на лорда, мол, давайте развернём баллисту, но Хентос молчаливо покачал головой. Он прекрасно понимал, что Арэн сейчас наглядно демонстрирует контроль над монстром. Попытка ответить агрессией могла закончиться сражением.

«Каким-то образом он смог договориться с драконом, — засел вопрос в голове Хентоса. — Что Арэн ему предложил?…».

Ответа Фарио не нашёл. Когда виверна пролетела два круга над полем, дипломат опустил левую руку и поднял правую. Виссара плавно спикировала к земле, приземлившись у пещеры. Хентос выдохнул. Лорд стал бояться магического зверя ещё сильнее. Он просто не понимал, как такую махину вообще можно убить.

— Чего ты хочешь? — спросил Хентос, вложив в голос твёрдость, хоть его душу одолевал страх.

— Основное требование — еда, наполненная праной.

Фарио поджал губы. Он уже мысленно готовился к подобному, ведь дракон изначально требовал не рабов, а еду, наполненную праной. Даже низкоусваиваемые ингредиенты стоят сотни золотых, а всё, что называется едой, это как минимум среднеусваиваемый уровень. Хентос слышал о недавнем аукционе в столице, где выставлялось сердце морозного оленя — начался торг на семистах золотых, а закончился двумя тысячами.

Эта сумма чуть меньше его годового дохода. Всё, что касается праны, всегда стоит очень дорого, даже самый дешёвый эликсир продаётся за десять золотых. Это те самые, что убивают половину тех, кто выпил зелье. Причём даже на такую дрянь есть спрос. Перспектива преобразиться в руновоина слишком заманчива.

В молодости Фарио так и вовсе мечтал стать прановоином, но это тысячи потраченных золотых без гарантий на успех. Лорд ограничился тем, что преобразился в руновоина и не жалел о своём выборе. Лишних денег в его провинции никогда не было.

— Это слишком большая цена, — покачал головой Хентос, всё взвесив. — Мне легче потратить золото на подготовку руновоинов и покупку баллист. Если мы сможем убить дракона, то вполне вероятно окупим вложения. У такой большой твари должен быть сформирован праннит, а то и несколько. Даже если это будут низкоусваиваемые ингредиенты, мы получим сотни золотых.