Как щедрый наниматель, юноша согласился и направил энергию призыва куда сказано. Развитие призывных зверей всегда казалось ему увлекательным занятием, своего рода искусством — почти как развитие бизнеса.
— Два часа медитации на низшего слугу, сочетая с университетом и подчинением звезд я смогу проводить 5–7 таких боев в день, не влезая в долги. На первое время должно хватить… — размышлял юноша, проводя апгрейд монстра.
Но практика показала, что он недооценил скорость распространения слухов в молодежной среде. Буквально на следующий день Шу Бао вернулся с пар и обнаружил свой офис под осадой армии школьников.
* * *
Несколько дней спустя, аудитория на самой вершине Императорского университета.
Около трехсот студентов в возрасте от 19 до 27 лет чинно расселись по мягким креслам, вполголоса переговариваясь с соседями. Каждый знал свое место:
На трибунах рядом со входом в аудиторию расположились члены средних по размеру кланов, что управляли небольшими городками или отдельными районами в мегаполисах;
Перед трибунами было пустое пространство, и за двумя длинными столами, расположенными слева и справа от него, заседали прямые наследники этих кланов, а также рядовые члены более знатных. Му, Чжао, Ли — среди них хватало громких фамилий, узнаваемых по всей стране и даже за рубежом;
Наконец, у самой дальней стены находилось массивные, одноместные столы, обращенные лицом к трибунам. Из десяти столов было занято всего четыре — ровно столько нашлось людей во всем Императорском, достойных сидеть за ними.
— Леди и джентльмены, добро пожаловать на заседание Младшего Совета, — сдержанно произнес парень с синими волосами на одном из почетных мест.
Несмотря на свое название, совет обладал наивысшей властью среди студентов Императорского. «Младшим» же он был по отношению к Совету Кланов — дипломатической площадке национального уровня.
— На прошлой встрече мы одобрили 34 кандидатуры из числа недавно поступивших. Рад видеть новые лица, особенно вас, мисс Ронг, — синеволосый уважительно кивнул в сторону соседки.
— Взаимно, председатель Лань, — холодно отозвалась девушка. Её прекрасное лицо сохраняло стоическое выражение, словно вырезанное из камня, а в глазах горел едва заметный огонек беспокойства.
— Ха-ха, не стоит, не стоит. Возвращаясь к теме заседания, сегодня мы снова говорим о недавно поступивших, но на этот раз речь идет о потенциальных угрозах. Напоминаю, что главной задачей Младшего Совета является поддержание сложившегося порядка в стенах университета и за его пределами.
Члены совета понимающе улыбнулись. Сложившийся порядок? Власть благородных кланов! Так называемые «маги из народа» — полезные ребята, но нечего им делать в высших эшелонах.
— За последние недели мы проверили наиболее активных новичков, — взял слово один из студентов за длинным столом.
— В основном это мелкие сошки, что объединяются в группы для конкуренции с настоящими имперцами, и угрозы порядку не несут. Единственное исключение — президент дуэльного клуба, что за короткое время собрал уже более двух сотен магов, в основном из подрастающего поколения.
— Шу Бао, если я не ошибаюсь, — усмехнулся молчавший до этого член Большой Четверки, юноша с изумрудно-зелеными глазами. — Его дарование призыва сейчас горячая тема для разговоров. Если распустит клуб и вступит в один из кланов, я даже не против видеть его в совете.
Члены совета согласно закивали. Потенциал юноши явно стоил того, чтобы сделать его одним из своих.
— Боюсь, что все не так просто, — покачал головой докладчик и достал из сумки старую газету.
[Ученик магической школы открывает ящик Пандоры] — гласил заголовок на первой странице.
— Согласно нашему расследованию, именно он стоит за инцидентом годовалой давности, когда кланы низшего уровня фактически потеряли доступ к направляющим камням.
Лица студентов исказились. Шу Бао, так вот где они слышали это имя! Хотя среди присутствующих не было представителей мелких кланов, они все равно ощутили последствия. В зависимости от жадности местной ассоциации, издержки выросли вплоть до нескольких миллионов за пробуждение!
— Ну и ну. В наш скромный университет поступил сам Пандора, — недобро посмеялся председатель Лань.
Глава 147
Студенческие разборки
На следующий день, кафедра призыва Императорского университета.
— … таким образом, с повышением культивации растет и контроль над магией, расширяя возможности стандартных заклинаний. К примеру, призыватель высокого уровня может установить связь сразу с несколькими призывными зверьми, используя каждого по мере необходимости, — рассказывал заведующий Мин.
— Отчасти это напоминает природное дарование вашего одногруппника. Нет, не просите его продемонстрировать — он у нас бизнесмен и вся энергия ему нужна для работы. Деньги ведь важнее товарищей-студентов, сами понимаете…
У Шу Бао дернулся глаз. Да сколько можно напоминать, мать твою! Мин Тай — замечательный во всех отношениях преподаватель, но эти его пассивно-агрессивные ремарки…
Досидев до конца лекции, юноша выловил Цзян Юя и отправился вместе с ним к тренировочному центру. Паренек не любил драки, но любил призывных зверей — чем и воспользовался Шу Бао, припахав его к общественно-полезным работам.
— Сегодня должны привезти заготовку под Колесо Тысячи Монстров. Сколько подходящий видов ты уже нашел? — полюбопытствовал бизнесмен.
То была его последняя задумка — огромное колесо фортуны, какие обычно ставят в казино, но вместо выигрыша на каждом поле будет картинка редкого монстра, с которым придется сразиться. Это добавит элемент развлечения и сделает бои более разнообразными.
— Только четыреста с небольшим, — опустил глаза Цзян Юй.
Со строгими критериями Шу Бао, он не смог подобрать даже половину необходимых монстров, отчего чувствовал себя неважно.
— Эй, это уже больше, чем я рассчитывал. «Тысяча монстров» это просто маркетинговый ход, мы при всем желании не сможем разместить столько на колесе, — Шу Бао похлопал товарища по плечу.
На самом деле он искренне восхищался Цзян Юем — средний клиент арены может назвать только 5–10 подходящих зверей, и все из школьной программы.
«В будущем я должен держать его рядом с собой. Его чертов мозг — пока что самый ценный ресурс во всём Императорском…»
Не подозревая о том, что тучи над его будущим сгустились, паренек энергичной походкой шагал к «Логову». Некоторые из выбранных им видов уже многие годы не появлялись в земном измерении, и ему не терпелось увидеть их вживую.
— Осторожно! — крикнул вдруг Шу Бао и снес их обоих путем ветра.
— Ай! — не ожидавший этого Цзян Юй споткнулся и болезненно ударился о тротуар. В следующий миг на то место, где они только что стояли, обрушилась ледяная цепь.
Будто шрапнель, во все стороны брызнули замерзшие осколки мостовой. Словно по команде, с противоположной стороны появились огненные шары, вынуждая Шу Бао снова уворачиваться.
— Не дайте ему распространить туман! — закричал кто-то, и через пару секунд налетели потоки ветра, сдувая созданные им облака.
«Какая тварь?..» — мысленно выругался Шу Бао. Это явно была засада, подготовленная с учетом его способностей!
*Вс-с-с* — засвистели ледяные цепи.
Первую юноша принял на медный щит, от второй едва уклонился, резко упав на землю, но тут подлетела третья. Рефлекторно он выставил блок руками, прекрасно осознавая никчемность такой защиты против заклинания среднего уровня.
— Обычный призыв: каменный великан!
В последний момент перед ним появился призыв Цзян Юя, принимая атаку на себя. С грохотом цепь впечаталась в его каменное тело, по инерции намотавшись в несколько слоев.
— ГРААА! — взревел великан, и грубо разорвал ледяную цепь.
— Пылающий кулак: башенный!
*БАМ* — мощное заклинание огня врезалось в спину великана, отправив его в полет на несколько метров.
