— Сколько, б***ь? — схватился за сердце Ирокез.
— С кем, б***ь? — выпучил глаза его друг.
— Двести тысяч, с абсолютно любым слугой низшего уровня, — невозмутимо ответила девушка. — Можно и с более сильным, вплоть до высшего слуги, но это обойдется дороже.
Растеряно переглянувшись, ребята отошли на несколько шагов и собрались в кучку, тихо обсуждая возможность.
— Да ну бред. Двести тысяч за бой, это просто грабеж!
— Но, брат Гу, монстр же… в школе все просто описаются от зависти.
— Учитывая, как сложно их поймать, это еще божеская цена. Скорее всего, речь идет о призывном звере, но так даже лучше, ведь его хозяин не позволит сильно нам навредить, — поправила очки сестра Яо.
— В принципе, если скинуться по пятьдесят тысяч… ну нет, все равно много.
Как гордые студенты школы при Императорском, они не испытывали недостатка в средствах, но всему есть предел.
— О, к нам уже пожаловали первые клиенты? — раздался голос вдалеке, и из глубины комплекса к ним вышел юноша в пиратской повязке. — Ну что, ребятки, на какого зверя охотимся сегодня?
— Мы бы с радостью, но цена… — неловко отозвались те.
Им хотелось, очень хотелось испытать себя в бою против какой-нибудь злобной твари — хотя бы разок. С другой стороны, карманные деньги за целый месяц…
— У нас есть скидка 40 % для членов дуэльного клуба. Регистрация бесплатная, школьники тоже приветствуются, — улыбнулся незнакомец. А потом вдруг помрачнел, и куда более серьезным тоном добавил:
— Вот что я вам скажу, ребята. По статистике, один из трех магов не переживает свою первую встречу с монстром, причем большинство смертей случаются из-за банальнейших ошибок. Я испытал это на собственной шкуре, когда в один день потерял глаз и двух лучших друзей.
Школьники вздрогнули от его слов, непроизвольно переведя взгляд на черную повязку.
Учителя рассказывали им, что маги порой не возвращаются с охоты, но для них это были лишь абстрактные смерти где-то там. Теперь же они столкнулись с реальным примером, и опасность стала ощущаться куда острее.
— С тех пор я убил десятки тварей, но до сих пор не могу отпустить прошлое, — продолжил рассказ юноша. — Ворочаясь по ночам в постели, я каждый раз думаю: будь мы хоть чуточку подготовленнее, хотя бы с минимальным опытом охоты, трагедии удалось бы избежать.
— Мы… соболезнуем вашей утрате, — смогла выдавить из себя сестра Би, девушка с перьями в волосах.
— Вы хорошие ребята, напоминаете мне о друзьях, — вздохнул одноглазый. — Ошибки прошлого не исправить, но можно не дать их совершить другим. Чтобы не повторить судьбу моих друзей, я настоятельно рекомендую хоть раз попробовать себя против призывного зверя.
Двести тысяч за бой? Нет, это двести тысяч за жизни своих близких! Шу Бао видел достаточно рекламы любви, счастья и радости, которые почему-то продавались в виде кофемашин, пива и игровых приставок.
— Мы попробуем! — сжал зубы Ирокез. — Всего по тридцать тысяч с учетом скидки? Точно, запишите нас в клуб…
— Так-то лучше, — с улыбкой кивнул юноша, успешно втянув в сомнительную организацию четырех несовершеннолетних.
— Пока наш маг земли подготавливает арену, быстренько обговорим правила. Во-первых, зверя не убивать. Я буду рядом, чтобы вернуть его в случае опасности, но все равно старайтесь сдерживаться. Во-вторых, любая успешная атака зверя означает выбывание жертвы — зверь тоже сдерживается. В-третьих… ммм… кто будет неуважительно относиться к целителю, того уже никакой целитель не спасет.
— Х-хорошо…
Выждав несколько минут, ребята вместе с Шу Бао переместились на арену. После недолгих обсуждений, они решили выбрать в противники одноглазую крысу — в конце года у них загородная практика, и там велика вероятность встретить именно таких монстров.
Выстроившись в подобие боевого порядка, школьники приготовились к ожесточенному сражению со смертоносным зверем. Заразившись их серьезным настроем, Шу Бао произнес:
— Перед боем можно сделать групповое фото с противником. Всего пять тысяч юаней!
Глава 146
Младший совет
*ПУ-У-У* — раздался из динамиков сигнал к началу боя, и Шу Бао выудил из призывного измерения крысу пожирнее.
Получив команду от нанимателя, та тут же бросилась в атаку. Дистанция быстро сократилась, и маги принялись заряжать заклинания.
[Выстрел лазером во второго слева], — приказал юноша, внимательно наблюдая за школьниками. Утвердительно пискнув, крыса пальнула из глаза — друг Ирокеза чуть не выбыл, но его спас путь ветра от сестры Би. Заклинание пылающих костей прервалось, идеальный момент для атаки упущен.
— Скви-и-и!
[Ложная атака на переднего, резкий поворот и поцарапай ту, что рядом с ним.]
— Водяная защита!
Сестра Яо использовала защитную магию на Ирокеза, но в последний момент крыса изменила направление и цапнула её саму.
*ПУ-У-У* *Маг воды выбыла*
— Лианы: порка! — закричал Ирокез, но крыса уже отступила и во всю прыть неслась к магу огня, готовившего новую атаку.
Сестра Би снова дернула его путем ветра, оборвав при этом постройку заклинания. Крыса в ответ набросилась на её саму — к счастью, стояла она достаточно далеко, и Ирокез в последний момент достроил заклинание контроля.
— Лианы: связывание!
Несколько гибких стеблей вырвались из-под земли, сковывая несчастную крысу. Несмотря на подсказки нанимателя, она оставалась всего лишь низшим слугой и не могла вырваться на свободу.
— Давай, брат Пин! Мочи эту одноглазую тварь!
Шу Бао: «…»
Шу Бао: «И я принял это на свой счет.»
[Выстрел лазером в ближайшую цель.]
— Скви-и-и!
— Сестра Би, осторожно!
Находясь всего в паре метров от врага, девушка никак не могла увернуться.
— Ай! — атака попала ей в ногу, прожигая джинсы и оставляя небольшой ожог.
*ПУ-У-У* *Маг ветра выбыла*
Лишившись половины команды, брат Пин наконец-то смог использовать пылающие кости и атаковал обездвиженную крысу.
— СКВИИИ! — заверещала та, пожираемая огнем, и Шу Бао спешно вернул её в призывное измерение.
Не умрет — хорошо, умрет — ещё лучше. Их связь уже не активна, так что отдача будет минимальной, а платить и вовсе не придется.
«Таков капитализм…»
*ПУ-У-У* *Одноглазая крыса выбыла, матч завершен*
Тяжело дыша, ребята переглянулись. Битва продлилась совсем недолго, но оказалась куда сложнее, чем они ожидали. И тем не менее — это была победа! Первый поверженный монстр на их счету!
Похвалив ребят, Шу Бао ненадолго отлучился и вскоре вернулся с парой значков, отдаленно напоминающие охотничьи.
— Это значки тренировочного центра. В наших глазах, вы уже имеете кое-какой опыт и можете звать себя начинающими охотниками, — торжественно объяснил он, вручая по одной штуке Ирокезу и брату Пину.
— Эм, спасибо, но что насчет сестры Яо и сестры Би? — нахмурился Ирокез.
Дружелюбное лицо Шу Бао мигом преобразилось. Глядя единственным глазом куда-то сквозь ребят, он глухо произнес:
— А зачем им теперь значки? Вы не смогли защитить подруг, и они погибли на охоте…
Улыбки на лицах школьников застыли.
А ведь действительно, атакуй крыса всерьез — девушки были бы тяжело ранены, если вообще не убиты. Что, если бы это случилось не на безопасной арене, а во время загородной практики? Победа над монстром тут же утратила свой блеск, уступив место запоздалому страху.
Рассеянно поблагодарив Шу Бао, ребята поплелись по домам, погруженные в свои мысли.
— Приходите на заседание клуба в следующее воскресенье, будем разбирать ошибки! И, конечно, ждем вас снова в Логове Тысячи Монстров. Для реванша! — прикрикнул им вслед юноша.
«Ха-ха, вот так и делаются повторные продажи…»
* * *
После ухода первых клиентов Шу Бао потратил пару часов, рассчитываясь со все-таки выжившей крысой. Впечатленная заклинанием растений, та запросила себе сделать когти чуть поострее, чтобы в другой раз легко их разорвать.
