Прибыв на Весту, узнали о недавней атаке на Денвер.
Крейсер наемников и два лёгких крейсера Королевского флота Галлии сначала обломали зубы о планетарную ПКО, управляемую ИИ. Ракеты и боевые роботы потрепали корабли Галлии, а потом с Денвера-8 подоспела «Леди Дженнифер».
Роботы вцепились в корабли нападавших, сковывая маневр, с планеты и с космических буксиров стреляла ПКО. Тяжелый крейсер разнес в обломки сначала один легкий крейсер, потом другой. Крейсер наемников попытался сдаться, но ИИ Денвера таких маневров не понял, и всадил в зависший на орбите корабль ракетный залп.
Ланис в последний момент успел уговорить ИИ не расстреливать спасательные капсулы.
Пленников разместили в отдельном куполе на Денвере-3, бежать оттуда возможности не было. Кадровые офицеры Королевского флота угрюмо молчали, наемники просили о праве выкупа.
Решение об этом оставили до конца никак не начинающейся войны.
Враг прощупывал оборону.
На Весту зачастили торговцы оружием, появился и транспорт Искариота. Белобрысые выжидали, когда граф отчаяться настолько, что решит воспользоваться их услугами.
На Новой Европе нужных специалистов так и не нашли. Три человека с семью процентами среди дикарей, живших на отдаленном острове! Базы таким давать не стоило, обыкновенный человек после короткого обучения справился бы лучше.
Если бы не эти трое, Виктор бы заподозрил, что на Новой Европе живет не человеческая, а другая раса, внешне похожая на людей.
Президентские выборы пока откладывались, Марика Идальго не имела уверенности в том, что победит, и тянула время, вербуя сторонников.
Миклай Штат дорос до министра промышленности, и с ним Виктор обсуждал поставки сырья и строительство космопорта.
Договорились быстро. Сырье будет, продаем за стеллары, работники накормлены и одеты, медицинские машины работают.
— Временное правительство пало, капитан Вик. Сейчас мы размещаем там наши гарнизоны, изучаем их рудники и заводы. Заводы, к сожалению, не уцелели, лежат в руинах после рейда нашего флота. Рудники целы. Добыча увеличиться, звездный господин.
— А население?
— Население готово работать. Мои помощники на основе вашего, звездный господин, плана разработали программу помощи. Будем завозить туда продовольствие, построим больницы и дома, наберем работников.
— Хорошее решение. — Одобрил Виктор. — Пусть работают, а не прячутся по лесам с оружием.
— Звездный господин, должен сообщить… — Миклай Штат заколебался, но под одобрительным взглядом Виктора решился. — Люди обеспокоены тем, что роботы могут занять их места в шахтах и на заводах. Некоторое время назад появилась некая партия, называемая «Наследие», которые протестуют против… Против использования роботов. И против вашего присутствия.
— Подробнее.
Роботы, быстро разобравшие завалы и отстроившие города, вызвали восторг у части общества Новой Европы. А другая часть призадумалась. Что, если такого же робота поставить в шахту? Или вывести на поле? Или поставить к станку? Не будет ли техника эффективнее человека?
Не станут ли люди на Новой Европы лишним звеном в производственной цепочке, отправляющей сырье в небеса? Не получится ли так, что работы для людей больше не останется?
Положа руку на сердце, для Виктора было бы лучше, если бы всю промышленность Новой Европы заменили на автоматические заводы. Базы знаний сразу выдали кучу причин, почему это необходимо сделать, для блага Весты, и почему этого нельзя делать сразу и быстро, для блага Новой Европы.
— Необычный ход мысли. — Прокомментировал Виктор. — Роботы это лишь машины, ими управляют люди. Люди не хотят учиться управлять роботами, люди хотят, чтобы роботов не было.
— Так и есть, звездный господин.
— Называй меня Виктор.
— Да, Виктор. Завтра в президентском дворце прием. Госпожа председатель Чрезвычайной комиссии желает видеть губернаторов провинций и свиту.
— Буду рад посетить. — Ответил Виктор. Посетить надо, это говорят базы, но часть Виктора, оставшаяся ещё с Земли, такие сборища не приветствовала.
В особняке Виктор переоделся в парадную одежду. Штаны, куртка, рубашка, ботинки, на шее платок с гербом графства Веста. Такой же герб красовался и на плече куртки.
Ремень с пластиковой пряжкой, справа пистолет, слева две запасных обоймы. Планшет и голографические очки в нагрудный карман, в ухо горошинку рации.
Глава Чрезвычайного комитета Марика Идальго решила перенести столицу в Кервель. Уцелевшие и новоназначенные министры и губернаторы не протестовали, конечно же, ещё бы — попробовал бы кто протестовать! Как услышал Виктор, трое недовольных украсили собой виселицы на площади перед новым президентским дворцом.
Город перестраивали под столицу. Роботы расчистили развалины в центре города, и воздвигли вместо огромного торгового центра столь же огромный дворец, один в один как президентский дворец в Сервантесе, сгоревший в ядерном пламени.
Расширили улицы, проложили новые коммуникации, перестроили вокзал, провели новую железнодорожную ветку в город. На окраине выстроили аэродром, где базировалась немногочисленная авиация Новой Европы, и куда приземлялись самолетики губернаторов провинций.
Прислугу нанимали по всей планете, отбирали самых лучших.
Охрану обеспечивала особое отделение Корпуса по поддержанию мира, названное незамысловато Гвардией. Отбор туда шёл ещё строже, чем в прислугу, Марика лично назначала офицеров, и отчитывались командиры только перед главой Чрезвычайного комитета.
— Унылое стадо. — Оценил гвардию сарж Найджел. — В кабаке троим морды разбил, надо счёт до десятка довести до конца года. Скотина такая же скучная, как и наглая.
Катер с Виктором и двумя Старшими братьями приземлился в только что отстроенном президентском дворце. Воздушная машина приземлилась на газон, примяв фигурные кусты.
Первым из катера вышел сарж Найджел в боевой броне, с расстегнутым шлемом. Обвел взглядом собравшихся.
Парк перед дворцом занят народом. Мужчины в пышных пиджаках, женщины в вечерних платьях, одежда украшена тончайшими кружевами. Аккуратно подстриженные кусты и памятники. Замерли гвардейцы с винтовками. Слуги в серых штанах и белых фартуках разносят на сверкающих подносах питье и закуски. В беседке посреди парка сидит оркестр, играют музыку.
— Скучная скотина. — Пожаловался Виктору сарж Найджел. — Нам долго тут торчать, брат?
— Держись, брат. — Посоветовал Виктор.
Второй старший брат вышел из катера, встал рядом.
Наружу показался Виктор.
Не торопился, но и не медлил. Сошёл с борта катера, склонил голову перед собравшимся обществом, без подобострастия, не как к равным. Показала, что звездный господин чуточку, но выше этого сборища.
— Виктор! — К нему спешил Миклай Штат. — Рад видеть звездного господина на нашем… Нашем…
— Встрече. — Помог Виктор. Подозвал официанта, двумя пальцами взял за ножку бокал с игристым вином, не касаясь чаши, пригубил, и отправился изучать обстановку.
Базы «Культура и искусство» работали, не смотря на то, что культура и искусство Новой Европы за прошедшие века изоляции изменились. За действиями, за движениями Виктора просматривалась система. Красивая, незнакомая, чуть иная, и потому привлекательная.
Общаться с мужчинами.
Делать вежливые комплименты дамам.
Улыбаться подросткам, детей тут не было.
Сначала Виктор медленно перемещался между компаниями, потом компании начали подходить к нему.
Губернатор прибрежных провинций, сутулый лысоватый дядька, и его жена, яркая роскошная блондинка с огромной грудью. Их дочка, девушка лет двадцати, прожегшая Виктора любопытным взглядом.
Губернатор хватал бокалы вина как кружки с пивом, и Виктор подумал, что ему больше бы подошёл котелок на голове, чем костюм с кружевами. Жена губернатора сдержанно пила, внимательно осматривая Виктора.
Новый министр культуры, зрелый неторопливый мужчина, завел беседу о литературе и искусстве детей Асгарда, и обрадовался обещанию предоставить фильмы и книги космической цивилизации.
