— Я прилетел сюда, чтобы предложить тебе корону Галлии. — Решительно сказал граф Одрик.
— Но… — Франсуа осел в кресле, ошарашенный. Граф Харальд тоже выглядел удивленным подобной прямотой.
— Франсуа. — Оборвал возращения граф Одрик. — Мне известно твоё отношение к аристократии, ты продемонстрировал это в первый год службы. Выкинуть в люк посланца младшей семьи де Вексенов… Что он там тебе говорил, что-то про недостойное для барона занятие и звание? Но сейчас твоя родина в опасности. Или ты вернешься на Галлию королем, или флот Галлии придёт сюда. А потом флот детей Асгарда придёт на Галлию.
— Так есть же другие! — Воскликнул Франсуа де Вексен.
— Других уже нет. — Бросил граф Одрик. — Из всей малой семьи де Вексен остался ты один.
— А… Принц Гийом? А Карлос? А Максимилиан?
— Всех перебили по личному приказу Клементины де Лайон. — Сказал граф Одрик. — Ты остался один. Народ тебя примет. Тебя уважают, в отличие от придворных шаркунов. Ты делаешь реальные дела, а не прожигаешь время. Все большие семьи поддержат тебя, Франсуа. И малые не останутся в стороне. Со мной граф Конрад де Винси и барон Улисс де Аббельвиль. Они скажут тебе то же самое. Возвращайся на Галлию и принимай корону.
— Мне надо подумать. — Поник Франсуа. — Капитан, я не готов, вот так, сразу…
— У нас очень мало времени, сержант. — Напомнил граф Одрик.
— Я хотел бы посоветоваться со своим командиром, капитаном Виком.
Виктор не дрогнул лицом, когда взгляд графа Одрика уперся в него подобно дулу заряженной пушки.
— Думаю, это хорошее решение. — Граф Харальд чуть наклонил голову. — Граф, изволите вина? Это лучшее, что производят на планете.
Франсуа и Виктор вышли на балкон, откуда открывался вид на город.
— Вик, мне нужен твой совет. — Франсуа оперся о перила, посмотрел вниз, потом вдаль. — Нужен твой совет как человека, которого я считаю своим другом. И как обладателя девятого уровня очень непростых баз.
— Я во внимании, брат. — Сказал Виктор.
— Давай без этих «Брат». — Поморщился Франсуа. — Мы одни. Прошли вместе не очень много, но я тебе верю. Человек ты умный и не злой. Даже когда тебя вынуждают, ты все равно стараешься принимать… Правильные решения.
Виктор такой характеристике удивился. Он бы сам себя умным не назвал. Это не он такой умный, он рядовой, обычный, средний. Все остальное прописали в его голове медицинские машины. Наделили скоростью, силой, здоровьем, умением быстро думать и принимать выгодные решения.
На Земле Виктор думал, что такое не возможно. Люди издавна относили это к человеческой душе. Решительный — сомневающийся, добрый — злой, жестокий — спокойный.
В далеком будущем оказалось, что всеми этими свойствами можно наделить любого.
Но что же тогда делает его самим собой? Остатки того, земного прошлого? Так он почти не помнил Землю. Лица друзей и знакомых, улицы города, где прожил большую часть жизни, учеба, работа… Все это давно расплылось в памяти серым туманом.
Либо есть что-то ещё? То, почему он отказался от предложения Ксении? Хорошего, выгодного предложения. Предложения, которое позволило бы ему со временем стать одним из владык освоенного космоса.
Ответа у него не было и по сию пору, хотя прошло уже достаточно времени.
Даже максимальный уровень баз не смог помочь четко ответить на этот вопрос.
А теперь совет просит у него Франсуа.
И нужно очень постараться ответить правильно.
— Так вот, я хочу правильного решения. Как бы ты поступил на моём месте?
— Франсуа, граф Одрик имеет свой интерес, конечно. — Сказал Виктор. — Но его предложение один из немногих шансов остановить войну.
— Виктор. — Улыбнулся Франсуа. — Кажется, это твоё настоящее имя?
— Да. — Ответил Виктор.
— Так вот. Я с детства был среди младшей семьи. Мне повезло родиться… Или не повезло… Среди аристократии. Но это не везение. Малые семьи тесный круг, и там у каждого свой интерес… Да. Свой. С чем мне на самом деле повезло, так это с достаточной совместимостью для установки баз знаний. И когда я достиг совершеннолетия, я поставил себе «пилота» и «десант», и сбежал из этой клоаки на Флот. На меня посмотрели… Странно. Каждый аристократ обязан служить Королевству, но не каждый аристократ об этом помнят, да… Когда я выкинул Макса в шлюз, от меня отстали, сделали вид, что меня нет. Я был счастлив, став своим среди экипажа боевого корабля. Мы делали настоящее дело, Виктор. А теперь меня зовут вернутся даже не в ту же яму, ещё хуже! Зайти на трон на штыках детей Асгарда. Кстати, ты знаешь, что такое «штык»?
— Нож, который закрепляют на стволе винтовки.
— Да, именно. У нас гвардейцы носят такие, дань традиции. Одрик и его друзья в панике. Флота у них нет, полиция и армия разбежались, скоро и денег не будет. Они на все готовы, лишь бы вернулись старые добрые времена. Балы на Новой Ривьере, дипломатические приемы во дворце, салют на День Независимости… Только вот я не хочу быть королем. И ещё больше я не хочу стать королем, вошедшим на трон на чужих штыках.
— Война все равно будет, Франсуа. — Сказал Виктор. — Ты же не хочешь стрелять в своих же? Королевство не отступится, пока не захватит Весту. А это стронет детей Асгарда. Захват дальнего форпоста плохой знак, Альтинг не стерпит такой пощечины. Потом двинутся прочие, Новая Земля, Шотландия, Балдуин, Изида… Граф Одрик прав, только ты можешь остановить эту войну. Только ты можешь остановить то, что происходит на планете… Помнишь беженцев на «Соцветии», которых сюда привезла Эмили де Винси? Люди бежали к тебе, Франсуа. Они в тебя верят. Не в президента Вилье и не в слова Клементины де Лайон… А в тебя. Хотя ты до сих пор не сказал им и слова. Может, ты хотя бы попробуешь сказать? А надоест, выберешь нового короля вместо себя, и вернешься на Весту. Место пилота всегда за тобой.
Виктор замолчал, расчетливо, как подсказал холодок в голове.
— Клементина де Лайон… — Франсуа задумался. — Виктор, почему-то мне кажется, что ты с ней знаком.
— Знаком. — Подтвердил Виктор.
— Не стану спрашивать откуда. — Вздохнул Франсуа.
— Не надо. Хотел бы ещё сказать… Я верю в пилота Франсуа де Вексена. И поверю королю Франсуа де Вексену… Какой ты там по счету будешь, не знаю.
— Золотые слова… — Франсуа пристально посмотрел вдаль.
— Если ты хочешь поговорить о политике… То это будет сложнее. Думаю, что ты все понимаешь лучше меня. А если не понимаешь, поставишь себе нужные базы, и поймешь.
— Значит, место пилота всегда за мной…
— Всегда.
Франсуа легко оттолкнулся от перил, потянулся, глаза его блестели. Он принял решение.
— Виктор, мне нужно поговорить с графом Харальдом. Наедине. Тогда я приму решение. Или пилотом к тебе, или в тронный зал. Ты, кстати, как предпочитаешь?
— Вот не надо ловить меня на слове. — Виктор подпустил в голос возмущение. — Хочешь пилотом, будешь пилотом. Хочешь королем, будешь королем. Пошли, пока оба графа не надергались вина.
— С их уровнем баз не знаю, сколько надо выпить, чтобы надергаться… — Усмехнулся Франсуа.
Франсуа и граф Харальд говорили не очень долго. Виктор и граф Одрик ждали в приемной. Виктор просто ждал своего друга, а граф Одрик делал вид, что находится в одиночестве. Открыто презрения не выражал, но Виктор то и дело ловил на себе его внимательный взгляд.
Двери открылись, наружу вышел сначала Франсуа, за ним граф Харальд.
— Граф. — Франсуа чуть поклонился. — Моё решение таково. Я возвращаюсь на Галлию. Возвращаюсь, чтобы навести порядок на своей родине. Флот графа Весты Харальда Ивенссона поддержит нас в наших действиях. Впоследствии между графством Весты и королевством Галлия будет заключен договор о взаимопомощи и сотрудничестве. Мы остановим это безумие и не допустим следующей войны.
— Единственное верное решение, Ваше Величество. — Сказал граф Одрик.
— Пока что я лишь Франсуа де Вексен, барон Понто. — Ответил на это Франсуа. — Коронация пусть пройдет на планете. Я желаю увидеть графа Конрада де Винси и графа Улисса де Аббельвиль. И услышать их мнения по поводу моего решения.
