Им осталось противостоять три тяжелых крейсера, семь лёгких, два легко вооруженных корвета, и восемь крейсеров Асгарда, опирающихся на систему ПКО планеты. А против шли тяжелый рейдер, тяжелый крейсер, девять лёгких крейсеров, пять крейсеров, корвет разведки и целеуказания, и три вооруженных транспорта, прикрываемые корветом орбитальной обороны.
Галлийцы стянули в центр флота тяжелые крейсера, вперед выдвинулись легкие крейсера, на флангах болтались крейсера Асгарда, расходясь, чтобы взять подступающий флот Весты в клещи.
Граф пустил вперед легкие крейсера, за ними шли два тяжелых корабля. Два легких крейсера и корвет прикрывали транспорта с десантом. «Сирин» вышел из строя, просвечивая вражеский флот, выборочно давя системы обнаружения.
Ракеты потянулись к флоту Весты, те в ответ выпустили свои ракеты. Голографический экран расцветился алыми и зелеными линиями, заплясали цифры, стрелки.
Бой начался.
Первый ракетный залп отбили легкие крейсера на дальней дистанции, второй отбили ближе, а третий прорвался к кораблям Весты.
Расплылся массой обломков один из транспортов, сбавил ход и взорвался сначала лёгкий крейсер, потом другой. Ракеты сбивали уже посреди боевых порядков флота Весты.
Крейсера Честного Сороса разошлись в стороны, пытаясь атаковать беззащитные транспорты, им на перехват выдвинулись легкие крейсера Весты. На правом фланге флота закрутился бой, следить за которым не было времени.
Лицо Дмитрия осунулось, Танис выглядела не лучше. Одна за другой спрямлялись траектории выпущенных ракет, уходя в сторону от кораблей Весты, но этого было мало, мало!
И в тот момент, когда Виктор решил, что бой проигран и их просто расстреляют на дальней дистанции, пошли первые потери у врага.
Расплывается шаром обломков лёгкий крейсер. Крутится на месте флагман флота «Томас де Вексен», шарик, обозначающий его, пульсирует, когда системы обнаружения цепляют улетучивающийся из корабля воздух и куски обшивки. Выходит из строя и устремляется в сторону крейсер Асгарда. В одной вспышке исчезает другой, прямое попадание в топливные ячейки. Ещё один разламывается на части, в которые врезаются пара противокорабельных ракет. Короткие, презрительные вспышки, и на месте корабля только расширяющееся облако газа.
— Приказ по флоту. Продолжать сближение. Защищать транспорты.
До планеты три часа комфортного хода, недолго.
Но как же тяжело даются эти три часа!
Новые ракетные залпы расплылись вспышками, наткнувшись на системы ПКО, мерцает голографический экран, с невероятной быстротой меняются цифры и линии.
Лёгкий крейсер флота Весты пропускает ракету, ядерный взрыв испаряет корабль. Вслед за ним взрываются сразу два крейсера флота Честного Сороса. Ещё один лёгкий крейсер тяжело поврежден, радиация поджарила экипаж. Один за другим, корабли выходят из строя.
«Леди Дженнифер» под прикрытием ПКО двух лёгких крейсеров врывается в треугольник тяжелых крейсеров врага, и всаживает ракету в корму «Томаса де Вексена». Флагман флота Галлии теряет ход, и ползет в сторону, отстреливаясь от града снарядов, которым осыпает его тяжелый крейсер.
Ракетный залп флота Весты обрушивается на галлийцев, меж кораблей мелькают вспышки. «Леди Дженнифер» отстает от «Томаса де Вексена», цепляется с «Марселем», тяжелым крейсером Галлии, и находит равного противника. Корабли обмениваются залпами ракет и снарядами, космос меж ними мерцает огнём. Дмитрий гасит сенсоры «Марселя», но тот прыгает вбок, сбивая поток коварного электромагнитного излучения со стороны корвета, прячется за ядерными взрывами, и продолжает бой.
«Неустрашимый» вцепляется в «Бордо». Вспышки, одна за другой, корабли бьют друг по другу, не успевая блокировать ответные удары. Дмитрий переносит активность на галлийский тяжелый крейсер, гасит его сенсоры, и сразу главный калибр «Неустрашимого» разносит в клочья середину корпуса противника. Тяжелый крейсер «Бордо» выходит из боя, сбрасывает броню, начинает запускать спасательные капсулы.
Приближается рой ракет со спутников, вперёд выходят легкие крейсеры, позади транспорты и крейсера открывают люки. Денверские автоматы устремляются навстречу галлийским ракетам. Ракеты быстрее, но автоматов много, роботы похожи на облако гнуса, опаснейшей электронной мошкары. Галлийцам могли бы помочь шоковые ракеты, специально предназначенные для борьбы с электроникой, но в залпе таких не было. Уже давно никто в космосе не сражался автоматической техникой.
Разрывы тонут в облаке боевых роботов Денвера. Ни одна ракета не добралась до строя кораблей Весты.
Ещё один залп с Галлии, ещё, ядерные взрывы расчищают пространство. Не на долго, автоматов ещё много, два транспорта забиты только ими, остальные тащили боевые машины на внешней обшивке.
Роботы добрались до спутников, и один за другом вспыхнули белесым огнем шарики станции ПКО. Плывут в космосе разбитые корабли Галлии — «Томас де Вексен», «Марсель», «Бордо». Легкие крейсера избиты до потери атмосферы и выходят из боя.
Галлийцам больше неоткуда и нечем стрелять.
Путь свободен.
Транспортные корабли начали опускаться в атмосферу Галлии.
Виктор отстегнулся, поднялся с места.
— Вить? — Повернулся к нему Дмитрий.
— Я на планету. Попробую найти Алекса.
— Я с тобой. — Быстро сказал Тажик.
— И я. — Ответил сарж Корн.
Даже лейтенант Патрик дернулся с места, но вспомнил, что он капитан корабля, и уйти ему никак нельзя.
Отказать никому Виктор не мог.
— Я опускаю корвет ниже, к атмосфере. — Сказал Франсуа. — И иду с вами.
— А пилот?
— Вик… Или Виктор? Я только что сказал такие слова для жителей своей родины, что просто не могу сидеть в корабле и смотреть на то, что происходит, с орбиты. Мне просто нужно быть там.
— Я сяду за управление. — Сказал лейтенант Патрик. — Иначе наш корабль станет болтающейся в космосе банкой, а он нужен именно сейчас.
Транспорты выпустили катера с десантом и сами опускались на планету. Катера и роботы Денвера мчались впереди, их путь в атмосфере отмечен огненными шарами и трассерами системы ПКО, бившей с поверхности.
Катер погрузился в эту круговерть. Воздушные потоки огромных кораблей болтали машину из стороны в сторону, двигатели работали на пределе.
Алые трассеры снарядов с орбиты лениво упали на поверхность, короткие, злые вспышки далеко внизу, и огонь с поверхности враз утратил точность и интенсивность.
Аквитания, столица.
Катер падает к центру города. Виктор закручивает спираль, обходя очередь снарядов, мимо проносится денверский автомат. Бросается на здание, вырывает из него куски бетона вместе с орудийной установкой.
Посадка, среди таких же катеров.
Парламент.
Забор снесен, внутри бурлящая человеческая масса. Депутатов заперли в зале, барон Клепп с размаху бьет человека в костюме-тройке пистолетом в голову. Человек падает, его подхватывают новики и прижимают к стенке.
— Второй раз спрашиваю, куда делся президент?
— Мне нужно в общий зал. — Сказал Франсуа.
— Капитан? — Обратился к капитану Клеппу Виктор.
— Проводите! — Махнул свободной от оружия рукой капитан Клепп.
— Тажик, Карик, идете с Франсуа. — Приказал Виктор. — Помогаете ему. Я иду дальше.
В городе пахло весенней свежестью и немного пожаром. Где-то далеко началась перестрелка, замершие на стенах денверские роботы снялись, поднялись в воздух и устремились туда.
Управление Тайной полиции захвачено. Роботы облепили здание, опасной механической саранчой замерли на стенах.
Штаб флота уничтожен, здание выжжено изнутри термобарическими ракетами.
Миссия помощи отсталым мирам тоже захвачено, роботы на страже, трое Старших в доспехах замерли перед входом, косятся на боевые машины, но молчат.
Высоко в небе силуэт крейсера Асгарда, корабль идёт на посадку. Не в столицу, слишком высоко, в сторону гор.
Величественный город, столица, витрина и лицо цивилизации Галлии, замер, словно человек в нокауте. Большой город на такой же большой планете, где же искать Алексея? Где он может оказаться?
