Может, они давно улетели с планеты?
Нет, вряд ли. Власть, власть, власть — так запросто от этого не откажешься, особенно когда у тебя базы «политика» девятого уровня. Ксения будет цепляться за эту планету изо всех сил, зубами и ногтями.
Но где же она может быть?
В столице живут сорок миллионов, в Марселе тридцать пять, даже в Бордо, о котором отзывались как о заштатном городке, население оценивается как десять миллионов человек.
Мест, где спрятаться, много.
Найти землян надо быстро, пока до них не добрались другие. Если Франсуа, став правителем планеты, доберется до Ксении первым, то будет очень трудно вытащить и Алексея.
Базы знаний подсказали Виктору, что творит он глупость. Ксения слишком опасный противник, таких уничтожают при малейшей возможности. И такой же опасный противник Алексей, пока он вместе с Ксенией.
Но Виктор не мог пойти против своего друга.
Хотя… Уничтожил бы он Ксению? Смог бы нажать на спуск, если бы девушка оказалась в прицеле? Вот так, глядя ей в лицо?
Смог бы, внезапно понял Виктор. Достаточно не глядеть ей в лицо, а посмотреть в глаза.
Ксения слишком заигралась в базы. Осталось ли та девочка, которую Виктор знал давным-давно, ещё до попадания в этот мир? Вряд ли. Это расчетливый, умный, опасный враг, который уж точно уничтожил бы самого Виктора, дай только шанс.
Вокруг Новой Ривьеры пылал лес. Облака дыма сносило ветром в море.
Внизу развалины. Поселок обстреливали, накрыли залпом артиллерии с орбиты. Три воронки по центру расплескали землю как желе, дома снесло тектоническим ударом.
Бордо штурмовали, город ещё пытался отстреливаться, с окраин вверх взмывали трассеры зениток. Роботы сплошным потоком перли по земле, часть зениток била по поверхности, проделывая в ровных рядах боевых машин просеки, и захлебывались одна за другой.
Катера кружили над городом, то и дело запуская ракеты.
Космпорт свободного флота разгромлен, корабли лежат на площадках мертвыми тушами, на поле копошатся роботы, счетчик радиации захлебывается писком и алым светом.
На связь вышла Танис.
— Вить, привет. Я поискала в базах данных. Такие люди присутствовали на планете. Перемещение их не фиксируется, на серверах стоят заглушки, затирающие цифровые следы. Я продолжаю искать, мне нужно время.
— Понял, Тань. Действуй.
Казармы гвардии, где они когда-то остановились, выглядели целыми. Вокруг них медленно стягивалась цепь роботов-скорпионов, усиленная Старшими братьями.
Виктор пошёл на посадку, туда, где заметил стоящие на земле катера.
Его встретил Старший брат Дан Джусвид.
— Приветствую, брат. — Поздоровался Виктор. — Что тут происходит?
— Остатки гвардии засели в старых казармах. Им предложили сдаваться, или накроют ударом с орбиты. Они думают, ещё десять минут. Потом запрошу «Неустрашимый», пусть разнесет тут все.
— Понял тебя, брат. Могу я остаться?
— Можешь. — Дан Джусвид отвернулся и направился к своим людям.
Гвардия сдалась через пять минут. Сначала выкинули наружу голову в генеральской фуражке, потом по одному вышли из ворот, подняв руки. Спецы, пятый-шестой уровень.
Виктор всматривался в каждого, все незнакомые. Некоторым базы задрали до предела, люди находились под лекарствами, дергались, как куклы.
Дан Джусвид, сверившись с фото в планшете, отделил десяток пленников, и обратился к остальным.
— Идите по домам! Ожидайте распоряжений короля!
— Нет у нас короля! — Крикнули из толпы.
— Скоро будет. — Успокоил Старший брат. — Все, по домам!
— А что с этими? — Спросил Виктор.
— А это верные слуги Республики. Расстрел.
— Могу ли я спросить у них кое-что? И обещать жизнь тому, кто ответит верно?
— Давай.
Десятку верных слуг только что павшего режима выстроили вдоль кирпичной стены, новики навели на них винтовки.
— Эй! — Крикнул Виктор. — Я ищу Клементину де Лайон, и её спутников! Один начальник Тайной полиции, второго зовут Алекс, девятка или семерка боевых баз! Кто знает, где они могут быть?
— Я знаю! — Крикнул один.
— Говори.
— У них поместье в Марселе. Я там бывал. Могу показать.
— Веди. — Виктор выдернул человека из строя.
За его спиной зашипели очереди, остальным не повезло.
— Если обманул, то так легко не уйдешь. — Виктор мотнул головой себе за спину.
— Не обману, джентльхомо. Мне эти уроды уже поперек глотки.
Марсель уже захватили, очагов сопротивления в городе не было. На окраине приземлился транспорт, открыв люки, боевые роботы и немногочисленные новики патрулировали городские улицы.
— Вот там, джентльхомо. — Указал точку на карте пленный. — Это место в городе все знают. Резиденция Роз. Тут жила Клементина де Лайон.
— Она известна на планете?
— В последнее время да, джентльхомо.
На планшет пришёл вызов от Танис.
— Вить, вижу, ты двигаешься в Марсель.
— Да, Тань.
— Я получила некоторые данные. Судя по всему, Клементину де Лайон часто видели в Марселе. Я ищу по окрестностям города.
— Местные жители указали мне на некую Резиденцию Роз.
— Сделала выборку. Да, есть следы.
— Принял.
Виктор опустил катер на поляну напротив двухэтажного особняка в старинном стиле, открыл люк.
— Свободен.
— Спасибо, джентльхомо. — Пленник не заставил себя ждать, быстрым шагом двинулся к выходу.
Виктор вышел следом, оставив винтовку в катере. Пистолета достаточно.
Постоял перед входом, поглядел, в небо, по сторонам.
Дом выглядел слишком заброшенным и пустынным для того, чтобы таким быть на самом деле.
Великолепное место для засады!
Но там может быть его друг.
Нужно вызвать помощь.
Но Алексей может пострадать в бою, девятки не уклоняются от сражения.
Виктор вдруг резко взял себя под контроль.
Задача не в том, чтобы перебить всех врагов. Задача в том, чтобы дать шанс на спасение его другу. Если для этого надо рискнуть своей жизнью, так пусть. Потери приемлемы.
Виктор прищурился, ещё раз посмотрел в небо, где расплывались белесые следы идущих на посадку катеров.
А потом вошёл внутрь.
Его ждали.
— Привет, Вить. — Сказала Ксения.
— Дружище. — Скупо улыбнулся Алексей.
— Вот и встретились.
— Встретились. — Подтвердила Ксения.
В большом зале с выбитыми окнами было трое, и ещё один прятался за каменной колонной. Тихое шевеление в конце коридора, поодаль, возле камина. Возможно, ветер.
Ксения, в курточке и штанах-карго. Алексей, одетый так же просто, и не вооруженный. И человек, привязанный к стулу, склонивший голову на грудь.
— Здравствуйте, Виктор.
Илья Валерьевич не изменился совсем. Такой же спокойный и неторопливый, обожающий оставаться незамеченным.
— Здравствуйте, Илья Валерьевич. — Спокойно сказал Виктор.
— Девятый уровень и у тебя тоже. — Покивал головой бывший начальник службы безопасности маленькой фирмы, а после глава Тайной полиции одной из самых развитых планет в Освоенном космосе.
— Мы все тут девятки?
— Не все, вот он пятёрка. — Ксения ткнула в затылок человека.
— Это кто?
— Это тот самый Николас Харрисон, на жизнь которого мы меняем наши жизни. — Ответил Илья Валерьевич. — Мы отдаем Харальду этого уродца, а он в ответ обещает не преследовать никого из нас.
— А где второй?
— За колонной прячется. — Илья Валерьевич говорил на русском. — Честный Сорос ещё и скромный.
— Понятно. — Ответил Виктор опять же на русском.
Молчание.
— Плохо, что мы встречаемся вот так. — Сказал Виктор, чтобы потянуть время.
— Всегда можно встретиться лучше. — Ответил Илья Валерьевич. Виктор никак не мог назвать его иначе, чем так, с долей некоего уважения.
— Все кончено. Планета захвачена.
— Кончено? — Подняла бровь Ксения. — Вить, ты о чем? Просто сменилось правительство. Спецы нужны всем, в том числе и новому королю. Особенно такие, как мы. Все только начинается. Новое правительство Галлии будет нуждаться в нас так же, как и раньше.
