— Ф-р-р-р?
Молния вдруг обнаружил себя резво скачущим среди родного табуна.
Фигура убитого им напарника тут же всплыла в его мыслях, но вскоре развеялась. Скорбь отступила, уступив место эйфории от давно забытого чувства свободы и ветра в гриве, единения со скачущими бок о бок товарищами, едва ощутимого веса наездника на спине.
Все правильно. Так и должно быть.
— И-И-И-И! — громогласно заржал он, заявляя о своем возвращении.
— И-и-и-и! — вторили ему тысячи лошадиных глоток.
Не в силах оторваться от этого прекрасного чувства, главнокомандующий проскакал ещё несколько кругов. Потом постепенно остановился и развернул корпус в сторону мага высокого уровня.
Остальные лошади из табуна повторили его действия.
— Фр-р-р. — презрительно фыркнул раненый Феррари, однако Молния не нуждался в его подсказках.
Пусть конь и пребывал ранее в депрессии, но это не значит, что он не замечал происходящего вокруг.
Лидер табуна видел патрулирующих военных и погребальный костер до небес. Видел рыскающих в поисках улик судей и презренных мародеров, что грабили руины Джасана. И, разумеется, видел кучку молодых магов, что в последние пару дней пытались вернуть его к свету.
Паникующий волшебник был ему незнаком, но Молния не из тех жеребцов, что любят все усложнять. Кто пытается навредить хорошим людям, того точно стоит лягнуть копытом!
— Фр-р-р-р.
Монгольские рогатые медленно зашагали вперед, сужая круг.
Шу Бао отозвал призывную лошадь, намереваясь вызвать кого-нибудь с хорошим контролем противника.
Ронг Мей достала из кармана горсть крупных семян.
Насильно привезенные сианьцы, слегка разобравшись что к чему, тоже приготовились к бою. Чу Лин выпустила всех своих мертвяков.
Где-то под землей уже скрывалась призрачная волчица, готовая в любой момент вылететь и тяпнуть врага за задницу, сбивая подготовку заклинания.
Маг высокого уровня нервно сглотнул, покрепче схватившись за Сяо Вея — своего заложника и последнюю надежду на выживание.
Глава 179
Обстоятельства Ронгов
Десяток студентов и табун лошадей-монстров молча пялились на высокоуровневого мага. Тот пялился в ответ, бездарно проигрывая этой ораве в гляделки, но продолжал крепко держаться за Сяо Вея.
Прямо над головой заложника висело небольшое облако из световых стрел, удерживая многочисленных врагов от необдуманных поступков.
— Раз уж мы все равно стоим без дела, может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — прервала затянувшееся молчание Чу Лин.
Шу Бао перевел взгляд на стоящую рядом Ронг Мей. Этот вопрос интересовал и его.
— Хах. Справедливое замечание, — усмехнулся Сяо Вей, словно бытие заложником совершенно его не волновало. — Если коротко, то…
— Сяо Вей! — строго прервала его наследница Ронгов.
Но парень лишь закатил глаза.
— Не будь занудой. Мы уже не смогли скрыть это от врагов, так смысл скрывать от друзей?
Девушка закусила губу, однако возражать не стала. С её молчаливого одобрения маг огня продолжил:
— Во-первых, спасибо всем, кто пришел на помощь. Не будь я слегка ограничен в движениях, лично пожал бы каждому руку или копыто.
Ронг Мей накрыло лицо ладонью. Иногда ей кажется, что этот парень просто физически неспособен быть серьезным.
— Ладно, теперь по делу. Старейшины сказали держать это в секрете, но мне лично пох*й, что они там думают. В прошлом году ядро клана Ронг, включая главу и великих старейшин, отправились на охоту в леса Амазонки… и пропали без вести.
— Так это правда! — пораженно воскликнули студенты.
В последнее время множились слухи о падении Ронгов, но большинство людей просто отказывалось им верить. Один из величайших кланов Китая, известный на весь мир своей боевой доблестью — какой враг мог аннигилировать рейд из их сильнейших магов?
— Мы по-прежнему имеем многовековой фундамент, а также союзников с договором о взаимной защите. Не пройдет и двадцати лет, как клан восстановит свои позиции, — хмуро произнесла Ронг Мей. Она и сама понимала наивность своих слов, но какой у них выбор? Только верить в лучшее и упорно двигаться вперед.
— Мои соболезнования. Но при чем здесь похищение Сяо Вея? — спросил Шу Бао.
Ронг Мей бросила взгляд в сторону заложника. Тот едва заметно кивнул.
— На самом деле этого идиота зовут Ронг Вей, — вздохнула девушка. — Он мой двоюродный брат, а также новый глава клана.
Студенты: "!!!'
Двадцатилетний глава великого клана! Несмотря на потерю верхушки, у Ронгов по-прежнему есть свыше сотни магов высокого уровня и как минимум парочка высших. Кто из их сверстников ещё может похвастаться таким влиянием?
— Номинальный глава, — скромно уточнил Ронг Вей. — Те старые пердуны спят и видят, как бы мы с кузиной случайно умерли и уступили место их детям.
Ребята перевели взгляд на удерживающего его мага.
— Так значит…
— Нет, этот не наш, — покачал головой Ронг Вей. — Собственно, это причина, по которой даже старейшины помогали мне скрываться. Если какая-нибудь из одногодок размажет меня в честной дуэли, то по заветам предков я обязан на ней жениться. А мне оно нахер не надо.
— За сильнейшими молодыми магами стоят влиятельные покровители. Это откроет им путь к легальному захвату клана, — пояснила его кузина, заметив непонимающие лица студентов.
Шу Бао помассировал виски.
— То есть ты глава великого клана, но тебе пришлось сменить имя и притворяться телохранителем… чтобы прятаться от потенциальных невест?
— Ну, в целом, да, — пожал плечами Ронг Вей. — Даже внешность поменял с помощью целителя, обычно я гораздо красивее.
Студенты: «…»
Ох уж эти древние кланы с их строгими традициями. Обычным людям приходится прилагать усилия, чтобы найти девушку, а этот тип даже пластику себе сделал — лишь бы от них сбежать.
Пока ребята переваривали полученную информацию, маг света настойчиво покашлял:
— Закончили со своей драмой? Теперь прочь с дороги, пока я не нашпиговал стрелами вашего драгоценного главу клана!
— Отпусти его, и мы тебя не тронем, — холодно произнесла Ронг Мей.
— И мне просто поверить вам на слово? Нет уж, я заберу его с собой!
— Ой, да кому ты нужен? Просто оставь Сяо… Ронг Вея, и уе*ывай, — раздраженно бросил Шу Бао.
Только сейчас юноша осознал, что ступил на скользкую дорожку призывателя-сутенера лишь ради того, чтобы защитись чей-то холостяцкий статус.
«Не дай бог кто-то об этом узнает! Моя почта и так уже забита предложениями от разводчиков монстров и японских порностудий…»
— Народ, не ругайтесь, у меня идея получше, — неожиданно подал голос сам заложник. — Похититель, дружище, звони своему боссу. Есть деловое предложение.
Маг света: "?'
— Когда вернемся в Пекин, я от лица клана объявлю о поединке с вашей кандидаткой. Но у меня есть условия: дуэль состоится через год, и до тех пор вы должны отгонять других претендентов. Договор официально подпишем через Совет Кланов.
— Ронг Вей! — нахмурилась волшебница растений.
— Кузина, ты сама все видишь, — вздохнул парень. — Кто-то из старейшин сливает информацию, так что прятаться бесполезно. Твой план не сработал, дальше будем следовать моему. Кстати! Третье условие, я хочу знать, какой ублюдок меня сдал…
* * *
Пятнадцать минут спустя.
Шу Бао, парочка Ронгов и сианьская команда в полном составе вернулись в лагерь. С ними был маг света, что испытывал весьма противоречивые чувства.
— Где вы пропадали, черт возьми?
— Что случилось с прирученными лошадями?
— И это ещё кто такой?
У остальных участников загородной поездки накопилось к ним множество вопросов, на которые с удовольствием ответил Ронг Вей:
— Мы надирали задницу мародерам! Лошадей взял на пробежку Молния, у них тимбилдинг. А это… это малыш Хань, мой новый телохранитель.
Необходимость играть угрюмого профессионала пропала, так что парень вернулся к своему истинному «Я» — открытому и беззаботному.
