Чжоу Минь незаметно выдохнула. На короткий миг она потеряла самообладание и это чуть не стоило ей магии.
— Спасибо, директор! Клянусь, этого больше не повторится, — поклонился Фан Юшенг, не веря в свою удачу.
— Спасибо, директор, — тоже поклонилась Чжоу Минь, пропустив часть про «не повторится». Теперь в школе можно бить зазнавшихся хулиганов, зачем от этого отказываться?
Те из учеников, кто был на плохом счету у Командирши Минь, задрожали. Её рейтинг опасности только что взлетел на пару ступеней.
Директор Чжу криво усмехнулся. Правда в том, что он бы в любом случае никого не отчислил.
Когда-то давно он и сам был учеником и повздорил с одноклассником по фамилии Му. Влиятельный клан выставил Чжу Сяо Хэ виноватым, и стоял вопрос об исключении из школы. Мнение комиссии склонялось не в его пользу, но тут один старый учитель произнес слова, навеки отпечатавшиеся в памяти будущего директора:
«Растишь боевых магов — терпи боевой характер.»
С тех пор прошли десятки лет. Старый учитель давно умер, но его наследие продолжало жить: пусть директор Чжу и относился ко всем ученикам одинаково, в глубине души ему больше нравились нарушители спокойствия.
— Можешь продолжать, — кивнул он Шу Бао, ещё одному многообещающему бунтарю.
Тот аккуратно расположил направляющий камень в нужной позиции и ободряюще улыбнулся девушке:
— Желаю удачи.
Удивившись неожиданной вежливости, та кивнула, и приступила к пробуждению магии.
Внезапно мир окрасился в белый.
— ПЗЗЗЗЗЗТ, — затрещала молния, в десятки раз мощнее, чем у Фан Юшенга.
От яркого света ученики зажмурились, а когда глаза снова стали видеть, они им не поверили: часть парты, на которой стоял пробуждающий камень, почернела и начала дымиться.
Учитель Сюэ в шоке уставился на девушку. Он планировал сурово отчитать её после церемонии, но теперь это желание пропало. Её талант к стихии был на уровне Му Бая. Более того, это чертова молния!
Чжоу Минь хочет кого-то избить? Да сколько угодно! А если враг силен, она всегда может обратится за помощью к своему любимому учителю Сюэ — вместе они точно справятся.
— Как тебя зовут, студент? — спросил директор Чжу.
— Чжоу Минь, — сухо ответила девушка.
— Очень хорошо, Чжоу Минь. Я рассчитываю, что к окончанию школы ты прорвешься на средний уровень, — сказал мужчина, заставив присутствующих ахнуть. Выпускник школы на среднем уровне, где это видано? Даже в престижные университеты поступают лишь на третьей ступени начального.
— То же касается и Му Бая, — перевел взгляд директор. И медленно добавил: — Вам обоим придется постараться, иначе ваш учитель со свистом вылетит из школы. За то, что гробит таланты.
Сюэ Му Шэн был готов расплакаться. Да что с этими эмоциональными качелями? С самого чертового утра он то в аду, то на небесах. Хватит издеваться над людьми!
— Есть возражения, учитель Сюэ?
Учитель Сюэ беспомощно вздохнул. Ему оставалось лишь проглотить обиду, и ответить:
— Никак нет, директор. Таланты такого уровня не должны пропадать, и я понимаю свою ответственность. Прошу лишь выделить дополнительные ресурсы для Чжоу Минь, в связи с её небогатым происхождением.
Директор внутренне усмехнулся. За долгие годы в школе, он нашел правильный подход к каждому из учителей. Этот Сюэ Му Шэн не самый ответственный, но способен творить чудеса — если на него как следует надавить.
— В этом году у нас много талантов. Я запрошу у Министерства Образования дополнительные ресурсы, но в чьих руках они в итоге окажутся — зависит от самих учеников.
Учитель Сюэ кивнул. Он будет бить ленивых учеников палкой, если понадобится, но заставит их упорно культивировать.
Видя, что тема исчерпана, Шу Бао продолжил называть имена.
Была ещё два заказа на молнию, к сожалению, оба провалились.
Следующими пошли земля и ветер.
Эти элементы не слишком интересовали присутствующих, и парень специально разместил их в середине церемонии, будто антракт в театре. Зрителям надо чуть успокоиться перед эпичным финалом — пробуждением нестихийной магии.
Вссс…
Последний ученик вызвал свой ветерок, и лица присутствующих обратились к оставшимся коробочкам. Группа Сюэ Му Шэна был последней, поэтому их осталось всего ничего: одна темная, две зеленых, одна салатовая.
— Ждем две минуты и переходим на элемент тени. Готовится Доу Канг.
Глава 19
Нестихийная магия
— Можешь приступать.
Глядя на пробуждающий камень, Доу Канг нервно сглотнул и краем глаза посмотрел на Шу Бао.
Будучи парнем тихим, но наблюдательным, он почти сразу узнал в нем представителя школы, обсуждавшего пробуждение с его родителями.
* * *
Доу Канг был единственным ребенком обеспеченной семьи, и вопрос цены их слабо волновал. Но родители мальчика, любившие друг на друга поорать, все равно нашли повод для ссоры: какой выбрать элемент?
Мать, директор больницы, хотела исцеление, а отец, человек великих амбиций, настаивал на атакующем элементе — символе лидерства.
Пока по роскошной гостиной летала декоративная мебель, Доу Канг и Шу Бао разговорились, случайно спрятавшись под одним и тем же столом.
Доу Канг спросил нового знакомого о нестихийных элементах, которые они не проходили в школе, и Шу Бао поделился своими впечатлениями, в основном копируя идеи из «Первой Магии».
— Было бы здорово пробудить тень, — подумав, сказал Доу Канг. Потом вздохнул: — Жаль, родители не согласятся.
Шу Бао лишь усмехнулся. По его стандартам, эта скандалящая пара даже до статуса «проблемных клиентов» не дотягивала.
— Доверься мне.
Когда шквал мебели подошел к концу, юноша осторожно выполз из-под стола.
— Минуточку внимания, пожалуйста.
Врубив красноречие на максимум, он сперва решил их припугнуть:
— Молния доминирует, огонь пылает гневом, а исцеление сострадает. Характер вашего сына скрытный и расчетливый, так что даже с направляющим камнем его шансы упадут вдвое. Учитывая, какие пробуждающие камни поставляют в школу, это может привести к магии воды или света.
Услышав «вода или свет», родители Доу Канга отшатнулась как от пощечины. Получив письмо от школы, они нашли время почитать про разные элементы, и эти две стихии в их глазах означали полный провал.
Когда фокус пары переключился с ожиданий на страхи, Шу Бао продолжил:
— Я бы рекомендовал тень. Это совершенно особенный элемент, в основе которого лежит контракт между магом и Темным Измерением. Если Измерению «нравится» маг, шансы пробудить тень с направляющем камнем близки к 90 %, и её сила будет расти быстрее, чем у сверстников. Измерение предпочитает тех, кто и сам ведет себя как тень, и Доу Канг подходит идеально.
Родители непроизвольно закивали. Отец вложил столько времени и усилий, чтобы изменить характер сына, но тот, казалось, въелся прямо в кости.
Обсуждение продолжилось, и первой сдалась мать: карьера доктора, как оказалось, была ни при чем. Женщина лишь хотела безопасности для своего единственного ребенка, и статистика по выживаемости магов тени помогла ей принять верное решение.
А вот с отцом пришлось выкручиваться. Достигая неведомых вершин в искусстве нести чушь, Шу Бао убедил мужчину, что «помимо обычных лидеров, есть ещё теневые — холодные и расчетливые манипуляторы, вроде боссов мафии или глав спецслужб. Неизвестные широкой публике, они плетут свою паутину, заставляя мир крутиться как они хотят».
Потом ещё пол часа втирал ему про всяких Ротшильдов и Барухов — древние кланы из Европы и Америки, что имеют просто пугающее богатство и влияние, но предпочитают оставаться в тени. Никогда не слышали? То-то же.
Наконец, взаимопонимание было достигнуто, и уже через пять минут Шу Бао получил сто тысяч наличными.
Мнение самого Доу Канга родители так и не спросили.
* * *
Собравшись с мыслями, юноша положил руки на пробуждающий камень.
