Все ли из его класса сумеют успешно пробудиться? Получит ли кто-нибудь из них редкий элемент? Его зарплата и карьера напрямую зависели от подобных вопросов.
— Хорошо, класс. В этом году в школе проводится эксперимент, и некоторые из вас пройдут церемонию чуть позже, в другом месте. Остальные — когда ваше имя назовут, подходите к пробуждающему камню.
Меж студентов послышались шепотки. Была ли связь между «экспериментом» и странным юношей, посетившим их семьи в прошлом месяце?
— Учитель, о каком эксперименте идет речь? — решила уточнить одна из девушек. Её родители приняли Шу Бао за мошенника, и разгневанная мать преследовала его со шваброй целый квартал.
— Этого не знаю, — честно ответил Сюэ Му Шэн, — но, уверен, опасности он не представляет.
Директор Чжу бы не стал бы рисковать будущим учеников, верно?
— Ладно, хватит разговоров. Цю Юэ Ин, ты будешь первой.
Сюэ Му Шэн начал со второй по успеваемости ученицы, пропустив первую позицию. Часть класса с удивлением уставилось на Му Бая, юношу из могущественного клана Му.
— Да, я участвую в эксперименте, — сказал он, и окинул одноклассников взглядом несомненного превосходства. Клан Му был известен своей магией льда, и пробуди Му Бай какой-нибудь слабый элемент — его бы реально вышвырнули вон.
Краем глаза парень взглянул на Чжоу Минь, свою главную соперницу. Эта доминирующая леди, всего лишь дочь учителя, смела конкурировать с ним за роль лидера класса.
— Подумаешь. Сестра Минь тоже участвует, — не пропустил его взгляда Чжан Сяо Хоу, лакей Чжоу Минь номер один. Тощий подросток, похожий на обезьянку, не пропускал ни единой провокации в адрес своей группы. Му Бай втайне завидовал сопернице, её сторожевой пес очень способный.
— Элемент сестры Минь точно будет круче твоего, — поддакнул Чжао Кунь Сань, лакей номер два. Этот щербатый парень был более сдержанным, но, когда кто-то из группы Чжоу начинал перепалку, он с радостью присоединялся.
От его слов Му Бай забеспокоился. Если у Чжоу Минь будет что-то круче льда, то юноша еще сильнее сдаст позиции. За непритязательной внешностью Кунь Саня скрывался прозорливый ум, и тот всегда бил в самое слабое место.
Му Бай с намеком взглянул на собственных последователей. Его соперница пока не сказала ни слова, и он потеряет лицо, если станет сам отвечать на нападки её лакеев.
— Представитель школы сказал, что шанс успеха всего 80 %. Ваша мамочка все еще может стать посмешищем, — отреагировал Фан Юшенг, сын охотника. Его слова разили, но ничуть не убавили беспокойства Му Баю.
Ван Пан, простодушный толстячок, вообще не понял, чего от него хотят, и показал лидеру большой палец.
— Кхе-кхе, — покашлял учитель Сюэ, и спорящие заткнулись.
— Цю Юэ Ин, положи руку на пробуждающий камень. Хорошо, а теперь закрой глаза и почувствуй свой духовном мир.
Секунд десять ничего не происходило. Потом пробуждающий камень засиял коричневым цветом.
— Элемент земли, — определил Сюэ Му Шэн. — Судя по интенсивности сияния, сила достаточно велика. Не ленись в культивации, и достигнешь высот. Далее, Сюй Цин Лин!
Пробуждающим камнем покрылся инеем.
— Отлично. Пусть и слабый, но это лёд.
Из-за низкой предрасположенности девушка будет культивировать медленнее, но на силе заклинаний это не скажется.
Му Бай решил присмотреть за ней повнимательнее. Третья по успеваемости и с подходящим элементом — если Сюй Цин Лин согласится следовать за ним, клан Му решит её маленькую проблему. У них много ресурсов льда.
Следующие два ученика пробудили воду и свет, чем вызвали у учителя горький вздох.
Не то, чтобы свет или вода были плохими — как и учили в школе, каждый элемент по-своему силен. Проблема в том, что девять из десяти магов не пробиваются на средний уровень, до конца жизни оставаясь на начальном. И именно на начальном уровне заклинания воды и света уступают в практичности.
Ветер — это быстрое передвижение или уклонение от атак, возможность отступить без потерь. Огонь и молния — атака, убивающая цель. Лед — контроль одного или нескольких врагов, с возможностью заморозить их до смерти. Начальная земля тоже может контролировать, обратив твердь под врагом в болото, или перемещать на земляных волнах.
Маги воды и света, с другой стороны, не могут ни сбежать, ни убить — без союзников они беспомощны. Конечно, Водяной Щит или Ослепляющий Луч могут сыграть свою роль в критический момент, и их порой берут в охотничьи команды на вторых ролях. Но, как сказал бы Шу Бао, предложение сильно превышает спрос, и цена летит камнем вниз.
Следующий…
Следующий…
Вскоре все, кто должен был, прошли церемонию.
По совпадению, оба последователи Чжоу Минь пробудили ветер, на что та довольно кивнула. Если её пробуждение пройдет по плану, команда получится интересной.
Ван Пан, к радости Му Бая, получил землю. Парень боялся, что не блистающий умом толстячок вообще провалит пробуждение.
Кто-то из их одноклассников пробудил сильный огонь, вызвав стоны зависти у окружающих. В глазах парня мелькнули искорки превосходства, но Фан Юшенг, Му Бай, Чжоу Минь и некоторые другие лишь усмехнулись:
«Да, ты неплох. Но просто подожди.»
Глава 17
Элементы на заказ
Когда учитель Сюэ привел учеников к актовому залу, месту проведения эксперимента, оттуда как раз выходила предыдущая группа.
Впереди всех — щуплый ботаник. Он шел с таким гордым видом, будто владеет всем миром. Под руку его держала миниатюрная девица, не менее надменная, а остальные следовали на почтительном расстоянии. Несколько человек выглядели злыми, или просто подавленными, но большинство лучилось самодовольством.
Проходя мимо, они не удостоили группу учителя Сюэ даже взгляда. Какой Безупречный Бай? Какая Командирша Минь? Они больше не были для них авторитетом. Даже их молодой учитель, который всегда обращался к Сюэ Му Шэном как к старшему, в этот раз лишь покровительственно похлопал того по плечу.
Учитель Сюэ: "???'
Ученики настороженно переглянулись. Каждый из них понимал, что это только начало. К концу сегодняшнего дня, школьная иерархия перевернется с ног на голову.
Постучавшись, Сюэ Му Шэн, провел свою группу в актовый зал. В его глаза тут же бросилась парта с пробуждающим камнем, стоявшая прямо на сцене.
Чуть поодаль расположился длинный стол. За ним, будто жюри, сидели директор и какой-то незнакомый юноша, с важным видом заполняя бумаги. Помимо документов, на столе была горка разноцветных коробочек.
— Директор Чжу, — склонили головы учитель Сюэ с учениками.
— Мы отстаем от графика, так что пропустим формальности, — поднял руку тот. Потом обратился к сидящему рядом: — Можешь приступать.
Все взоры тут же обратились на юношу. Новенький деловой костюм, модная стрижка, глаза скрыты за начищенными до блеска солнечными очками. Кто же это мог быть, если не Шу Бао?
— А он довольно привлекательный, — не могла не отметить девушка с хвостиком. Пол дня в салоне красоты сделали из него достойного конкурента Му Баю.
— Что за позер, солнечные очки в помещении, — скривился Фан Юшенг.
— Он вам не кажется знакомым? — неуверенно спросил низкий парень. Остальные тут же закивали. Что-то в нем вызывало у них смутные ассоциации, но они никак не могли вспомнить.
Игнорируя их перешептывания, Шу Бао взял одну из красных коробочек и объявил написанное на ней имя:
— Цзинь Тао.
— Да? — встрепенулся парень с толстым носом.
— Иди к пробуждающему камню. Нет, не касайся пока.
Шу Бао вытащил из коробочки камень размером с кулак, покрытый огненными прожилками. Тщательно изучив форму и расположение прожилок, он особым образом расположил его недалеко от пробуждающего камня, после чего отошел на пару метров.
— Теперь можно.
Сделав глубокий вдох, Цзинь Тао закрыл глаза и опустил руки на пробуждающий камень, как ранее показывал учитель Сюэ.
