Несмотря на разрыв в уровнях, вторженец был лишь осколком, и цельная душа мышки легко его поглотила.
Таким же образом Шу Бао скормил ей три остальных осколка, укрепляя душу питомицы для финальной борьбы. На очереди была цельная душа, выдернутая из меднобрюхой крысы ранга вожака стаи.
— Пи… пи! (Я ждала этого четыре… нет, пять тысяч часов!)
Душа крысы смогла оказать какое-то сопротивление, но на домашнем поле и с предварительным усилением Монетка легко её заборола и поглотила. Аура контрактного зверька резко выросла, из глаз потекла кровь — слабое тело не выдерживало мощную душу.
Шу Бао спешно приступил к финальному этапу.
Последними в дело пошли плоть и костная мука. Меднобрюхая крыса, сибирский лунный кот, горбатый мотылек, волк-следопыт и пепельный паук, все на уровне вожака — истощенную от мучений Монетку ждал настоящий банкет.
Следующие полчаса она предавалась обжорству, пока накопленная энергия не достигла таких высот, что она больше не могла съесть ни кусочка.
Тело зверька стало гораздо прочнее высшего слуги, душа и кровь в полушаге от уровня вожака. Шу Бао слегка надавил энергией призыва, и прорыв не заставил себя долго ждать.
Чистейшая энергия прорыва забила ключом. Юноша тут же взял её под контроль, направляя и распределяя, словно финансы на фондовой бирже.
Процентов десять сразу отправилось на сглаживания внутренних процессов, чтобы стабилизировать строение химеры. Вдвое больше потребовалось для укрепления тела, а остальное призыватель решительно вложил в маскировку и органы восприятия.
— Пи… пи… ПИ! (Азъ… есмь… МЫШЬ!) — торжественно пропищала Монетка, выпуская давление уровня вожака стаи.
Butcher бесцеремонно схватил её за шкирку и поднял перед глазами.
— Впервые вижу такого крошечного вожака. И этот эффект маскировки… с виду не отличишь от обычной крысы.
Монетка: «…»
Монетка: «Сам ты крыса! Вся твоя семья обычные крысы!»
Осмотрев подопытную с ног до головы, химеролог удовлетворенно кивнул и достал дротик с транквилизатором:
— На вид стабильно, но для подстраховки лучше вскрыть и проверить изнутри.
Мышка безвольно повисла в его руке.
— Пи-пи… (Ah shit, here we go again…)
Глава 184
Хитрый огородник
У Шу Бао были некоторые ожидания от основного кампуса. Товарищи из начального описывали его чуть ли не как гору с тиграми-людоедами и сокровищницу арабского эмира, землю великих опасностей и возможностей.
Однако отучившись несколько дней, он понял, что ничего в сущности не изменилось. Те же самодовольные лица клановых магов, те же вылизанные до блеска аудитории, и тот же Мин Тай что-то воодушевленно рассказывает, иногда сменяемый своими коллегами.
Разве что ребята в среднем более целеустремленные — меньше тусуются в клубах и больше сидят в позе лотоса. Да и факультет призыва разросся до семидесяти-восьмидесяти человек, что по-прежнему ничтожно мало на фоне стихийных факультетов.
— Эй, Пандора! — требовательный голос настиг его на выходе из университетского здания.
«Даже придурки из младшего совета те же…»
Вздохнув об однообразии студенческой жизни, Шу Бао повернулся в сторону говорившего. Это оказался загорелый парень с изумрудно-зелеными глазами и самодовольным лицом уровня «я здесь бог». Призыватель поднапряг память и даже смог его вспомнить:
— Ту Шан с факультета растений, наследник великого клана Ту. Лесная промышленность и сельское хозяйство, контроль над 15 % пахотных земель страны… Пришел купить навоз для своего огорода?
— Пффф… — случайные свидетели с трудом сдержали смех.
Ох уж этот Пандора! Во всем универе лишь он один может так спокойно попускать наследников великих кланов, не опасаясь при этом последствий.
Ту Шан презрительно хмыкнул.
— Это даже не в десятке шуток, что я слышал о своем клане. Ты и впрямь тот ещё навоз, но как новый председатель совета я должен убедиться, что ты снова не испортишь всем воздух.
Шу Бао устало вздохнул. Подумаешь, закупился разок направляющими камнями и познакомил клановых ребят с чудесами жизни под арестом… Они теперь до конца жизни ему припоминать будут?
— Сейчас меня интересует только работа Логова и культивация. Вы меня не трогайте, я вас не трогаю, — прямо сказал Шу Бао.
Звериная арена постепенно становится новой достопримечательностью Императорского, а клановые ребята из школы и начального кампуса пользуются ей охотнее всех. В некотором роде это можно назвать признанием с их стороны.
Ту Шан смерил призывателя оценивающим взглядом и после недолгого молчания произнес:
— Это можно обсудить. Наедине.
«Даже так?» — приподнял бровь Шу Бао.
Прошлый председатель с ходу угрожал надрать ему задницу, если юноша не отчислится из Императорского. Это определенно прогресс.
— Напротив Логова есть неплохой ресторан с приватными комнатами, — кивнул маг призыва.
* * *
Некоторое время спустя.
Шу Бао сидел за столом напротив Ту Шана, пока официант одно за другим вносил свежеприготовленные блюда.
После поглощения сердца полководца юноша не жаловался на аппетит, но все же такой пир наводил на определенные мысли: много еды, значит разговор планируется долгий.
— Полагаю, мы будем обсуждать не только взаимный нейтралитет? — произнес юноша, когда с сервировкой стола было покончено, и они остались наедине.
— Эти слова были только для наблюдателей. Я почти уверен, что ты больше не работаешь с магическим судом, — усмехнулся Ту Шан, наматывая лапшу на вилку.
— Правда что ли?
Шу Бао с сомнением посмотрел на мага растений. Если у кланов такие хорошие источники информации, почему до этого они принимали его за крутого судью, а не мелкого внештатного агента?
— Это лишь мое предположение. Из твоего дуэльного клуба пропали вербовщики, что вечно досаждали студентам Императорского, — пояснил Ту Шан. — Я прав?
— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — ответил Шу Бао после недолгих раздумий.
Хотя маг всегда отрицал свою связь с судом, подозрения окружающих были его лучшей защитой.
«Пока не найду новую крышу, пусть так и остается.»
— Хорошо, не будем об этом, — не стал настаивать Ту Шан. — У меня к тебе деловое предложение.
Шу Бао приподнял бровь. Неужели действительно навоз призывных зверей? Звучит абсурдно, но такие «заманчивые» предложения порой поступают к нему на почту — фекалии некоторых монстров могут значительно повысить плодородность и скорость созревания магических культур.
Клановый маг прочистил горло.
— Исходя из собранной мною информации, у тебя менталитет наемника. Все равно с кем работать, пока это отвечает твоим интересам.
— Я предпочитаю звать себя бизнесменом, — поправил его юноша. — Но в целом ты прав. Мне почти все равно с кем работать.
— Славно. Ещё я слышал, будто бы в начальном кампусе ты пару раз поддавался в бою слабым магам, чтобы подзаработать?
Шу Бао разочарованно цыкнул. Он-то гадал, что могло понадобиться этому огороднику, а тот просто хочет повысить репутацию за чужой счет.
— Боюсь, нам придется ограничиться договором о взаимном нейтралитете. Я подобным не занимаюсь, да и недостатка в деньгах, мягко говоря, не испытываю.
Юноша встал из-за стола и направился к выходу, посчитав разговор оконченным.
— Не спеши отказываться. Многие вещи ведь не купить за деньги, — раздался насмешливый голос у него за спиной. — Например… доступ в Бездну.
Шу Бао остановился.
Хотя он тщательно скрывал свои визиты в магический источник, записи об этом все равно сохранялись в местной системе учета, а студенты-охранники перед входом проверяли личность посетителей. Слухи о его странных привычках были неизбежны.
— Органы и плоть высокоуровневых монстров тоже не приобрести без надлежащих связей, верно? — добавил Ту Шан.
Шу Бао вернулся и сел за стол.
— Ты хорошо подготовился.
