Атакованный то ли совестью, то ли остатками миазм, юноша решил больше не спонсировать террористов и обратиться к другому эксперту. К счастью, Профессор пошел ему на встречу и пригласил ещё одного из своих многочисленных знакомых.
— Это Butcher-44, можно просто Butcher. Его навыки немного уступают Blue Cape, в отличие от его расценок. Зато с сомнительными организациями не связан, — объявил старый еретик, встретив юношу на подземном испытательном полигоне.
Рядом со стариком стояло нечто, напоминающее человека. Вместо губ у незнакомца были жвала какой-то ядовитой твари, а глаза обладали необычной гетерохромией: один небесно-голубой, другой насыщенно-зеленого цвета, а третий, который во лбу, кроваво-красный.
Разглядеть больше Шу Бао не мог, так как химеролог носил плотный дождевик, полностью скрывающий его фигуру. Но судя по росту мужчины, на три головы выше юноши, с телом тоже не все в порядке.
— Прошу прощения за внешний вид. По пути наткнулся на судебника, и тот ошибочно принял меня за иного, — сипло произнес трехглазый. Только после его слов Шу Бао заметил, что край дождевика покрыт кровавыми пятнами.
Шу Бао: «…»
Спасибо за рекомендацию, Профессор. Этот парень прямо-таки внушает доверие.
— Ерунда, ерунда, — неловко посмеялся юноша и достал из рукава дрожащую питомицу. — Все здесь занятые люди, так что давайте сразу перейдем к делу.
— Хорошо, — кивнул химеролог. — Для начала вскроем подопытную, чтобы проверить, что там накрутил мой предшественник.
— Пи, пи-пи! (Мама, я не хочу умирац!)
Рукав дождевика едва заметно дернулся, и в жалобно пищащую Монетку воткнулся дротик с транквилизатором. Скорость мужчины была сравнима с длинноруким иным, чуть не прикончившим Шу Бао.
— Приступаю к вскрытию. Ассистент, скальпель.
Несмотря на гротескный внешний вид, Butcher орудовал инструментами с невероятной ловкостью, миллиметр за миллиметром изучая строение контрактного зверя. Ненужные разрезы тут же залечивались магией исцеления, непонятно каким чудом пробудившейся у жуткого химеролога.
— Хм. — нахмурился вдруг трехглазый и переключился на мозг грызуна.
Некоторое время он ковырялся в нем самым тонким из своих инструментов, после чего опустил руки и произнес:
— В отделах, связанных со слухом и сердцебиением, установлены закладки. Стоит подопытной услышать звук определенной частоты, и смерть наступит мгновенно.
Глава 182
Слабость устранена
— Да как он посмел, этот паразит! После всего, что я для него сделал!
Профессор Стейн разгневанно метался по подземному полигону, ругая черноцерковника последними словами. В теневом сообществе нет ничего важнее репутации, и нанятый по его рекомендации дьякон чуть не уничтожил его собственную.
— Поддержал его кандидатуру в союзе еретических ученых! Рекомендовал услуги всем друзьям и знакомым! Отмазал от претензий нанкинского лорда!
Чем больше старый еретик вспоминал, тем злее становился. Шу Бао стоял неподалеку и обливался холодным потом — он планировал по полной вложиться в развитие Монетки, и, если бы не вовремя проснувшаяся совесть, будущие потери могли стать катастрофическими.
— Для начала соберем доказательства. Даже если это подмочит мою репутацию, я должен выдворить эту шавку из научных кругов! — заявил старый еретик.
Магическая теория слегка пересекалась с биологией, так что с подсказками трехглазого химеролога он легко убедился в наличии закладок. Какими бы ни были отношения с заказчиком, так подставлять своего реферала — табу в теневом сообществе.
— Эмм, Профессор, вы не могли бы сбавить обороты? — неловко кашлянул Шу Бао. — Если это дело придать огласке, то больше всех пострадаю именно я.
Знаменитый «агент суда» Пандора жалуется на церковника за плохо выполненную работу? Мало того, что юношу объявят пособником террористов, так ещё и на смех поднимут…
— Кхм. Прости, не подумал об этом, — немного успокоился Профессор. — Тогда обойдемся без публичного осуждения. Просто закажу его голову храму убийц.
Шу Бао: «…»
А у дедули-то крутой нрав. Впрочем, как и ожидалось от уважаемого в подпольных кругах человека — мягкосердечный ученый, сколь бы гениальным он ни был, здесь просто не выживет.
Таким образом вопрос с дьяконом в синем был закрыт.
Трехглазый химеролог продолжил осмотр Монетки с удвоенной тщательностью, но новых закладок так и не обнаружил. Старые, после пары часов напряженной работы, были успешно нейтрализованы.
— Готово. Подопытная в самом начале развития как химеры, так что строение относительно простое, — сказал химеролог, залечив последний разрез от скальпеля.
— Для дальнейшей модификации есть два варианта: поддерживать текущий баланс видов, либо усложнять добавлением новых. В первом случае зверь растет быстро, дешево и стабильно. Во втором потребуются горы ресурсов и времени, зато будут новые примочки и большая сила на том же уровне.
— Усложнение, — не задумываясь ответил Шу Бао.
Нынешняя Монетка обладает только острым слухом и скрытностью, что идеально для разведчика, но пока что далеко от его мечты о совершенном био-детекторе ресурсов.
— Хочу добавить мощное обоняние и максимально усилить чувство элементного фона.
В идеале бы ещё улучшить зрение, но этот вопрос легко решается спецтехникой. Прибор ночного видения со встроенным биноклем и тепловизором явно будет дешевле и функциональней.
— Снова органы чувств… Придется перекроить всю нервную систему, что выйдет миллионов в пятьдесят, не считая стоимости запчастей, — вынес вердикт трехглазый.
Шу Бао призадумался.
Сумма подъемная, но вместе со свежими органами для пересадки и расходами на последующий прорыв получится миллионов 100–150. В его фонде сейчас нет столько свободных средств… с другой стороны, кто мешает их заработать?
— Деньги не проблема, — уверенно заявил он.
Сейчас Монетка как маленький росточек, что нуждается в защите и обильном удобрении ресурсами. Но стоит мышке подрасти, и она станет раскидистым деревом-великаном, на котором вместо листьев растут купюры.
— А если ещё столько же за обнаружение и удаление закладок? — ухмыльнулся химеролог.
Шу Бао: «…»
Полсотни за несколько часов работы? Что за жадная сволочь! И ведь не отвертишься теперь, когда работа уже сделана — такой может и на органы пустить.
— За закладки я заплачу, — махнул рукой Профессор, ничуть не удивившись огромному счету. — Все же это я рекомендовал ту неблагодарную тварь.
Шу Бао украдкой вздохнул.
Химеролог прищурил все три глаза, гадая, с чего вдруг такие хорошие отношения между авторитетным еретиком и этим парнем со смутно знакомой рожей. Так ни к чему и не придя, он выбросил эту мысль из головы и его мерзкий рот расплылся в подобии улыбки:
— Профессору я дам скидку в 10 %. Если Blue Cape действительно умрет, лучшим химерологом в Китае станет Butcher, хехехе…
Далее они обсудили потенциальных доноров, и юноша с облегчением откланялся.
Операцию назначили на конец лета — как раз Монетка будет готова к прорыву, что является лучшим тестом стабильности для химеры. А призыватель за это время подзаработает деньжат и соберет для питомицы «запчасти».
* * *
Вернувшись в университет, Шу Бао первым делом отправился в Бездну.
Исполинская пещера в форме воронки встретила его мягкой полутьмой и завываниями прохладного ветра. Остановившись на минутку около входа, он оценил эффективность культивации здесь как 4-кратную, меньше половины от максимально возможной.
Спускаясь по спиральной дорожке, выбитой в стенах пещеры, юноша миновал медитирующих сианьцев, а также нескольких незнакомых студентов.
Вскоре он достиг своего предыдущего места культивации. Благодаря прорыву на вторую ступень призыва и закалке духовного мира миазмами, в этот раз давление переносилось легче.
Шу Бао преодолел ещё полкруга и остановился у ближайшей платформы для медитации. Концентрация элементов здесь превышала нормальную в 110 раз.
