— К счастью, я не успел продать свои вещи со среднего уровня, а то бы совсем остался с голой жопой, — вздохнул юноша.
С появлением денег он поменял теневой плащ, медный щит и световой клинок на более мощные модели того же вида. Помимо этого, юноша купил артефакт защиты разума и многоместный сосуд душ, плюс получил награду за третье место общего рейтинга — сапоги стремительности. В целом, жить можно, но только до первого полководца или сильного главнокомандующего.
Из плохих новостей — заклинание работы по найму перестало функционировать, неспособное призывать зверей непосредственно в призывное измерение. Теперь в основном элементе Шу Бао мог рассчитывать только на Монетку и свободный контрактный слот.
Словно прочитав его мысли, мышевидная химера послала сигнал через контрактную связь. Юноша тут же использовал промежуточное заклинание, возвращая её на свою сторону.
— Пи, пи! (У вас новое сообщение!)
В лапках у мышки был зажат свернутый лист бумаги, который тут перекочевал в руки Шу Бао.
«Напиши свои координаты. Пан Лай.» — значилось на одной стороне листа. Противоположная была плотно исписана указаниями и расчетами, необходимыми для ориентации в пространстве.
Следуя инструкциям мага, юноша вычислил свое местоположение в призывном мире и отправил лист назад вместе с Монеткой. Несколько минут спустя пространство исказилось, и перед юношей возникла духовная проекция.
— Председатель Пан Лай, — уважительно поклонился юноша.
Это была их первая встреча, но Шу Бао узнал бы это морщинистое лицо и мудрые глаза из тысячи. Слава одного из сильнейших призывателей в мире многократно превосходила его собственную, всего лишь подающего надежды мага из молодого поколения.
Проекция Пан Лая с интересом уставилась на юношу. Пара старых друзей предлагала ему поближе присмотреться к молодому таланту, а Цзян Юй так и вовсе все уши прожужжал, рассказывая об одаренном друге.
После недолгого молчания, старый маг произнес:
— Призывное измерение с радостью отпускает своих жителей на заработки, но вот к гостям извне относится настороженно. Даже с моей культивацией призыва и пространства, крайне сложно попасть сюда в физическом теле.
— А что насчет того, чтобы вернуться назад? — осторожно уточнил юноша.
— Обычно это не проблема. Измерение насильно выдавливает чужаков, и каждая секунда сопротивления расходует прорву энергии. Однако в твоем случае…
Пан Лай задумчиво погладил седую бороду.
— Около десяти лет назад была девушка с похожим дарованием. Её звездочки льда были столь сильны, что главная звезда не могла удержать их энергию, и та бесконтрольно утекала из духовного мира.
— Цинь Юэр, Ледяное Бедствие, — кивнул Шу Бао.
На теневых форумах её история была широко известна, к тому же Профессор Стейн часто упоминал волшебницу в разговорах с юношей о дисбалансе элементов.
— К счастью, твой случай относительно безвреден для окружающих: частички элемента покидают духовный мир и просто оседают в теле. По этой причине Измерение приняло тебя за своего и «вернуло на родину», — пояснил Пан Лай.
Шу Бао неопределенно вздохнул.
Хорошие новости, он не застрял здесь навсегда. Плохие новости — по аналогии с потусторонним глазом, чтобы взять утечку под контроль, ему могут понадобиться годы.
— Будут какие-нибудь наставления по выживанию, товарищ председатель? — неловко спросил юноша.
На Земле маг уровня Шу Бао может возглавить небольшой городок и жить припеваючи. Однако в призывном измерении царит закон джунглей, и сильные звери обитают на каждом шагу. По слухам, даже главнокомандующие здесь сбиваются в стаи ради выживания.
Пан Лай огляделся по сторонам и, после некоторых раздумий, произнес:
— Судя по координатам, ты сейчас на континенте запустения. Звери здесь отличаются повышенной кровожадностью и развиваются в основном за счет поедания других. К счастью, по мере продвижения на запад их агрессия сходит на нет, чем ты и можешь воспользоваться…
Кладезь знаний уровня полузаклятья, известная под именем Пан Лай, начала медленно открываться перед Шу Бао.
* * *
Пока председатель сидел в позе лотоса на платформе для культивации, двое мужчин вполголоса обсуждали дальнейшие действия.
— Заведующий Мин, я понимаю ваши чувства, но по закону мы обязаны уведомить ассоциацию пяти континентов и священный суд, — беспомощно произнес директор Сун Хэ.
— Даже Цинь Юэр с куда более мощным даром всего лишь изолировали в Небесном Рубце. Но если мы попытаемся скрыть проблему и будем обнаружены, то последствия окажутся значительно серьезней.
— Директор, я протестую! Сила Шу Бао в разы уступает Цинь Юэр, но связь между измерениями потенциально опаснее, не говоря уже о способности сбежать от них в мир призыва. Стоит юноше взять свои способности под контроль, и пока мы четверо никому не скажем, никто и не узнает.
— Мин Тай, ты снова ставишь будущее одного мага превыше общественных интересов. Если разозлить Священный город, мало не покажется никому.
Заведующий Мин шумно выдохнул. Сун Хэ — замечательный руководитель, но его экстремальное желание не обидеть никого влиятельного порой так раздражает.
— Да, я предлагаю пойти на просчитанный риск ради одного мага. Не потому ли, что Шу Бао имеет потенциал стать сильнейшим призывателем в мире? В худшем случае мы просто сделаем вид, что ни о чем не догадывались.
Пока директор Сун обдумывал слова собеседника, Пан Лай внезапно открыл глаза. После нескольких часов наставлений его духовная проекция рассеялась, и мужчина вернулся в реальный мир.
Уловив последние реплики университетских магов, он с легкостью догадался о предмете их спора.
— Это дело останется между нами, — твердо произнес старый призыватель.
— Ваше понимание призывного измерения слишком поверхностно, чтобы осознать сокрытые в нем возможности. Способность юноши к межпространственному переходу — отныне вопрос национального интереса, и любая попытка раскрыть информацию будет расцениваться как госизмена.
Мин Тай и Сун Хэ пораженно переглянулись.
Перспективный молодой маг — определенно. Но национальный интерес? Что такого известно Пан Лаю, что он готов рискнуть недовольством Священного города?
— Мы можем чем-нибудь помочь? — осторожно уточнил Мин Тай.
Старый призыватель усмехнулся, довольный реакцией мужчины.
— Паренек жаловался, что из-за ограничений призыва потерял большую часть своей боеспособности. Уверен, в лучшем университете страны найдется подходящее для него оружие.
У директора Сун Хэ дернулся глаз.
Председатель, чертов старый лис! Если это вопрос национального интереса, то почему бы стране самой не раскошелится на мощный артефакт?
Конечно, вслух он об этом сказать не посмел — вместо этого начал перебирать в памяти обширный каталог Императорского. Университет, конечно, не сокровищница Ронгов, но для магов среднего и высокого уровня добра у них хватает на любой вкус.
Глава 197
Новая игрушка
*Фссс*
*Фссс*
*Фссс*
— Ау ау ау ау! (Пацаны, я маслину поймал!)
*Фсс-фсс*
— Граааа! (Он убил Кенни!)
— Грр! (Сволочь!)
Полтора десятка монстров-волков, большинство из них на пике уровня вожака, злобно рычали на летающего врага.
— Ха-ха, ещё одним меньше. До скорого, неудачники! — бессовестно рассмеялся враг, после чего сделал ещё пару выстрелов из причудливого оружия и улетел восвояси.
Волки попытались угнаться за ним, но скорость полета была слишком высока, не говоря уже о способности легко преодолевать горы и овраги.
— Аву-у-у-у… (Будь проклят тот день, когда пересеклись наши пути…)
Неделю назад их стая случайно наткнулась на одинокое существо. Существо попыталось отпугнуть их своей аурой, но с подавляющей численностью волки не боялись охотиться на более сильных противников.
В тот момент проворных волков было более двух сотен, и существо с трудом унесло ноги. Однако уже через несколько минут вернулось, на этот раз по воздуху и со странными крыльями за спиной. С того дня началось их безжалостное и планомерное уничтожение.
