*ВЗЗЗЗ*
Циркулярная пила из мини-лезвий вгрызлась прямо в оттопыренное крыло, вновь закрывая обзор туманом, и в следующий миг блеснул свет — это юноша атаковал в ту же точку световым клинком.
Сова взревела от боли и попыталась клюнуть мага, но тот оттолкнулся от её тела сапогами стремительности, отлетая на безопасное расстояние. Птица-главнокомандующий в ярости отбросила полумертвого коршуна, чтобы сосредоточить все силы на настоящей угрозе.
Маг запустил ещё пару воздушных дисков, но сова с легкостью увернулась и пошла на сближение. С выдранными перьями и поврежденной костью в крыле скорость полета упала, но едва научившийся летать Шу Бао все равно не был ей достойным противником в воздухе.
Мощные когти тут же настигли цель, и юноше пришлось отказаться от новых атак, вместо этого помогая себе начальными заклинаниями.
— Путь ветра: трехмерный зигзаг!
Пятая ступень начального ветра бросала Шу Бао из стороны в сторону, резко меняя направления. Чем-то это напоминало ход конем, только быстрее, продолжительнее и тошнотворнее — даже с его крепким телом у юноши потемнело в глазах от перегрузок.
После полуминуты таких догонялок сова вдруг почувствовала боль в поврежденном крыле — словно маленькие, но крепкие зубки пытались перегрызть её мышцы.
— Пи-пи! (Диверсионный отряд вышел на позиции!)
Высаженная в момент контакта Монетка заползла в рану на крыле, намереваясь повредить его ещё больше. Несмотря на специализацию сенсора, она все же оставалась высшим вожаком, а крошечный размер делал её на редкость неудобным противником в таких ситуациях.
— Хууу? (Какая тварь заразила меня блохами?)
Мрачная сова принялась ожесточенно трясти крылом в попытке скинуть паразита. Этим тут же воспользовался Шу Бао, расстреляв отвлекшегося монстра практически в упор.
*Фсс-фсс-фсс-фсс*
Четверка болтов напоминала зарядившее их заклинание — только из-за длинной и тонкой формы воздушные пилы превратились в воздушные сверла. Площадь поражения уменьшилась, зато урон стал более концентрированным!
Инстинкты совы взревели об опасности, но увернуться с такого расстояния почти невозможно. Один болт просвистел мимо головы, остальные три попали прямо в корпус, прошивая несчастное животное насквозь.
Кровь фонтаном хлынула из дыр полуметрового диаметра, даже для огромного тела главнокомандующего это была тяжелая травма. Смекнув, что дело пахнет жареным, сова попыталась сбежать — но Монетка уже перегрызла часть важных мышц крыла, замедляя полет ещё сильнее.
Шу Бао с легкостью догнал главнокомандующего и засадил ветряным диском в другое крыло, а потом ещё и ещё. С трагичным криком птица обрушилась на землю.
— Подчинись или умри! — грозно крикнул Шу Бао, зависнув в десятке метров над ней. Над головой у юноши уже крутился новый ветряной диск, и арбалет с тремя зарядами смотрел прямо в голову мрачной сове.
— Уху… — жалобно ухнула та.
Удовлетворенно кивнув, юноша подлечил израненного коршуна магией призыва, после чего разорвал контракт. Это неслабо ударило по духовному миру, но, похоронив несколько сотен призывных зверей, Шу Бао уже давно привык к этому ощущению.
Потом, держа наготове арбалет, он положил руку на лоб мрачной совы. Та покорно приняла метку призывателя и стала его новым контрактным зверем.
— Мы сейчас в процессе переезда, поэтому нуждаемся в твоей помощи. Питание и ресурсы для культивации предоставляются. По прибытию в пункт назначения можешь быть свободна, только помоги нам подчинить следующего контрактора, — объяснил свои условия юноша.
— Уху.
— Умничка, — мягко улыбнулся Шу Бао и приступил к лечению.
Отметелили её знатно, так что даже с его огромными резервами на это потребовалось с десяток циклов полной зарядки-разрядки. К счастью, концентрация элементов призыва зашкаливала даже на относительно бедном континенте запустения, и весь процесс занял не более суток.
Потом, как и обещал, юноша выдал коршуну зарплату ценными ресурсами. Монетка все равно таскает их, не покладая лапок, так что лучше отдать знакомой птице, чем снова закапывать непонятно для кого.
По самым скромным прикидкам Шу Бао передал добра миллионов на двадцать. Такая щедрость, вкупе с продемонстрированной ранее силой, возымела неожиданный эффект с далеко идущими последствиями.
— Чви-чвиии! (Мой клюв к вашим услугам, ваше крылатое величество!)
Коршун присоединился к «стае» Шу Бао.
* * *
Месяц спустя.
Сидя на макушке у черной как смоль совы, юноша презрительно оглядывал ораву в шесть сотен лисьих голов. Каждый пятый из них было на уровне вожака, а две огромные туши так и вовсе достигли ранга главнокомандующего.
Такое воинство, несомненно, ужасало своей силой. Шу Бао бы предпочел обойти их по широкой дуге, если бы не одно «но».
Лисы совершенно не умеют летать.
— Жалкие наземные существа… Ваши дни сочтены!
Юноша спрыгнул с макушки совы, в полете завершая галактику ветра.
За последние недели он многое узнал о местных обитателях в целом и птицах в частности. Из-за суровых условий и кочевого образа жизни, все они менее разборчивы в вопросах союзников, и готовы объединяться даже с отдалено родственными видами.
Трехглазые волки с радостью жили в одной пещере с проворными волками, лев мог подкатывать шары к одинокой тигрице, а птицы так и вовсе пошли дальше всех.
— Вперед, мои воины! Покажите им величие крылатых! — закричал юноша, выходя из крутого пике на крыльях ветра.
— Ииии! (Небеса принадлежат нам!)
— Чвииии! (Все под небесами тоже принадлежит нам!)
Плевать на степень родства.
Если у тебя есть крылья — ты их пернатый браток.
— Меееп! (Атака с воздуха!)
*Фссс* *Фссс* *Фссс*
Маг пролетел в считанных метрах над головами противников, и три ветряных болта влетели точно в лоб трем сравнительно крупным лисам.
Мрачная сова, коршун в полушаге от уровня главнокомандующего, парочка воронов и ещё с полсотни птиц не слабее младшего вожака издали воинственные крики каждый на свой манер.
Лидер стаи пролил первую кровь.
Глава 199
Интриги Цай Луна
Дело Ханчжоу. Обратная чешуйка задета? (by Shadow Times)
Появление гигантского змея-полководца, загадочная эпидемия и вторжение белых орлов. Согласно публичному отчету магического суда, все три происшествия вызваны недобросовестными фармпроизводителями.
Чтобы сэкономить на заготовке сырья для гемопрепаратов, один из поставщиков заменил кровь определенных монстров на похожую по составу кровь местного подвида мышей. Но незадачливый бизнесмен не учел: эти мыши являются любимым лакомством белых орлов, а также потенциальными переносчиками болезней.
Как итог, местный гарнизон практически уничтожен, а в городе лютует смертельно опасная болезнь. Змей-полководец, чуть не убитый советником Чжу Мэном по подозрению в запуске эпидемии, оказался контрактным зверем неназываемого члена суда. Как эксперт по ядам, змей был задействован в расследовании (а сам Чжу Мэн теперь вряд ли где-то будет задействован).
Верховный судья Цай Лун оторвался от переговоров с иными, лично прибыл в Ханчжоу и всего за несколько часов нашел лечение для заболевших. Атака отбита и карантин снят, но напряжение в воздухе лишь усилилось — инцидент с Герцогом Сьоном показал, что на каждое действие будет не менее разрушительное противодействие.
Люди, что хоть немного связаны с виновником эпидемии, пишут завещания, а фармотрасль страны замерла в страхе. Цай Лун — бывший фармацевт и в молодости истребил целый клан за изготовление запрещенных наркотиков. Теперь, когда его влияние распространяется на весь Китай, и обратная чешуйка снова задета, ещё один «крестовый поход» неминуем.
* * *
[undercover: Работаем, братья! Честным бизнесменам опасаться нечего, но вот ублюдкам вроде того поставщика сырья…]
[Double_mint: Есть пара подозрительных моментов в статье, но в целом на удивление правдиво. Старина Shadow, тебя что, покусал редактор даркмедии?]
