* * *
Вечер того же дня, несколько налетов спустя.
— Просто чудо, что смог выбить одну душу сегодня. Легких целей больше не осталось, — покачал головой Шу Бао, скармливая дневную добычу звездочке ветра.
Если бы его сейчас увидел обычный маг, то удавился бы от такой расточительности. Скормленная душа принадлежала вожаку стаи, рыночная цена от двадцати миллионов юаней!
Что же до причин, побудивших юношу к такому нерациональному использованию ресурсов, то их две.
Во-первых, его сосуд некромантии вмещал всего несколько душ, и у юноши просто не было возможности продать лишние. Во-вторых, отправленный директором Сун Хэ подарок превосходно сочетался с усиленными звездочками.
Юноша с любовью посмотрел на многозарядный ветряной арбалет. Используя свои заклинания ветра, Шу Бао мог зарядить арбалет семью болтами соразмерной мощности, чтобы выстрелить один за другим в нужный момент.
Для использования артефакта нужна была духовная сила высокого уровня, а для зарядки доступны только заклинания среднего. Это делало оружие менее ценным, чем «сердце каменной нации» Ян Канши, но Шу Бао все равно был доволен как слон.
Заклинание пятой ступени с духовным семечком по силе не уступает слабой магии высокого уровня. Как только юноша усилит все сорок девять звездочек душами вожаков, он сможет засадить семь таких заклинаний подряд!
Болты четвертой ступени с духовным семечком уже имели мощность в половину высокого — один залп мог запросто разорвать высшего вожака. Низших и младших Шу Бао и вовсе убивал с одного выстрела, что здорово облегчало добычу душ.
В общем, юноша был максимально доволен подгоном от родного университета, и почти не скучал по заклинанию работы по найму.
— Пи-пи… (Раньше трава была зеленее…)
Шныряющая по округе Монетка вернулась во временный лагерь, тоже недовольная дневной добычей. Какие-то ягоды, пара стихийных каменей, яйцо размером с кулак и подозрительный гриб — ничего ценнее «среднего сокровища», но хоть с ужином вопрос решился.
— Эта долина себя исчерпала. Пора идти дальше на запад, — согласился с питомицей юноша.
После перезарядки арбалета, что с его скоростью каста заняло всего десяток секунд, и пары часов восстановления резерва, Шу Бао приступил к сортировке ресурсов.
Старательная Монетка набрала так много, что спортивная сумка не могла вместить и четверти её сокровищ. Взяв самые дорогие из них, юноша с болью в сердце закопал остальное в приметном месте и записал координаты.
— Авось не найдут. Хотя кого я обманываю…
Не желая больше проходить через подобные лишения, юноша твердо решил уделять больше внимания третьему элементу и как можно скорее освоить пространственный карман.
— Пи, пи-пи, пи! (Резервы ОК. Видимость ОК. Система звуковой разведки активирована. Борт Шу Бао-1 готов к вылету!)
После ночи медитации, человек и мышь вновь отправились в путь.
Крылья ветра позволяли преодолевать сотни километров в день, с небольшими остановками для дозаправки. Огибая области с высоким элементным фоном и ночуя в сравнительно скудных на ресурсы, им удавалось избегать сильных монстров. Слабые шли на усиление звездочек.
Порой даже не приходилось убивать их лично, что полностью подтверждало описанную в учебниках истину.
— Звери на континенте запустения просто е**нутые, — покачал головой Шу Бао, добивая выживших после столкновения двух стай.
— Могли бы как на Земле, поделить ареалы обитания и сидеть каждый у себя, горя не знать. Так нет, у каждого в жопе шило размером с копье, обязательно нужно слоняться как кучка дворняжек и нападать на любого встречного!
Несмотря на ворчливый тон призывателя, когда Монетка сообщала о звуках битвы вдалеке, он тут же поворачивал в указанную сторону.
Крупные столкновения могли принести по нескольку душ за раз, практически без усилий с его стороны. Да и сам юноша был не лучше местных зверей — заметив многочисленную стаю без главнокомандующих, он охотно задерживался на пару дней ради кровавой резн… кхм, сокращения избыточной популяции.
Дни пролетали один за другим, наполненные бесконечными битвами и перелетами. Наконец, спустя почти месяц путешествия, 49-ая звездочка ветра была усилена душой вожака.
— Товарищи, этот момент настал! — торжественно объявил Шу Бао.
— Благодаря нашему неустанному труду, больше нет нужды прятаться от низших главнокомандующих. Теперь мы можем положить на них семь болтов, и даже завербовать в качестве контрактного зверя!
Монетка радостно захлопала лапками.
— Пи-пи! Пи-пи! (Да здравствует призыватель! Да здравствует мышь!)
Шу Бао уже присмотрел себе подходящую цель для вербовки — прекрасную сову с черным оперением, что разделит с ним тяготы путешествия через половину континента. Последние дни они ошивались неподалеку от птицы, собирая недостающие души, и теперь были готовы сделать ход.
Вернее, почти готовы.
Прежде чем идти на рейд-босса, юноша планировал увеличить команду. В паре километрах как раз было гнездо коршуна на пике вожака, и с помощью тонкой дипломатии…
*Фсс-Фсс* *Фсс-Фсс*
— Подчинись или умри!
— Чвиии! (Дядя, не надо!)
…Шу Бао успешно заключил временный контракт.
Подлечивая коршуна энергией призыва, он параллельно объяснял ему свою задумку.
[Я собираюсь бросить вызов мрачной сове. Но она слишком шустрая, поэтому ты должен сцепиться с ней в воздухе, не давая улететь. После боя мы расторгнем контракт, и я отпущу тебя с щедрой наградой.]
— Чвии, чвии! (****! ****** ты *****, призыватель!)
Коршун был не в восторге от плана, но против контракта пойти не мог. Ранним утром, когда сонная хищница возвращалась с ночной охоты, трое заговорщиков поджидали её в засаде.
Мрачная сова прилетела абсолютно бесшумно — Монетка в рукаве засекла её лишь с пятидесяти метров, услышав мощное сердцебиение. К счастью, солнце уже встало, и Шу Бао с коршуном заметили черную птицу задолго до этого.
Размах её крыльев вдвое превосходил таковой у коршуна, а когти размером с человека как бы намекали, что птица питается отнюдь не семечками и червяками. Глядя на свой будущий бизнес-джет, у Шу Бао невольно потекли слюнки.
[Твой ход, приятель. На размеры не смотри, главное — кто духом силен!] — подбодрил он своего временного контрактного зверя.
Коршун: «…»
Коршун: «А ничего, что её дух в несколько раз сильнее?»
Вздохнув о своей нелегкой судьбе, монстр вылетел навстречу мрачной сове.
— Чвиии! Чвии-чви? Чвиии! (Эй, ты, дерьмо летающее. Знаешь, кого я ненавижу больше всего на свете? Черноперых вроде тебя!)
Глава 198
Небеса принадлежат нам
— Ууух?
Не успела сова предъявить за дискриминацию по цвету перьев, как дерзкий коршун бросился в атаку. Черная птица немного удивилась, но полностью поддерживала такой поворот — зачем тратить время на ругань, когда можно просто прикончить наглеца?
Птицы сцепились в воздухе, выдирая друг из друга перья и клочки пуха. Острый клюв коршуна разил без промаха, но разница в силах была очевидна — мощные совиные когти буквально вырывали из него куски мяса, меняя легкие раны на тяжелые.
— Уху-у-у? (Осмелился напасть на меня только с этим?)
— Чвииии! (Мой босс из клюв-клюв клана, он тебя закопает!)
Мрачная сова вдруг почувствовала колебание магии за спиной. Её голова рефлекторно повернулась на 180 градусов, и тут же стала целью мощной атаки.
— Ветряной диск: циркулярная пила скрытого тумана!
Торнадо из крошечных лезвий ветра, приплюснутое до состояния блина, вгрызлось в лицо главнокомандующего словно бензопила в сухое дерево.
Каждое мини-лезвие едва царапало кожу и оперение, однако сотни из них, попадая в одну и ту же точку, нанесли птице серьезный урон. Через все лицо совы проходил длинный порез, самая глубокая его часть доставала да самого черепа!
Более того, густой туман ограничил обзор главнокомандующего. Не переставая рвать коршуна когтями, птица развеяла туман взмахом крыла и увидела летящего на таран мага. После атаки ветряным диском он продолжил сближение, параллельно заряжая второй.
