— Тогда пошли чай пить, ещё успеем.
— Мне не нравится, когда со мной происходит что-то необъяснимое.
Я лишь развёл руками. Хильда подытожила:
— Будем исходить из того, что инцидент исчерпан. Шутник, надеюсь, уймётся. Но наш с тобой уговор остаётся в силе. Так, Тимофей?
— Угу. На свидание тебя не зову.
Она поблагодарила, чуть склонив голову, и направилась к учебному корпусу, вновь неприступно-снежная. А я заскочил-таки в столовую, сгрыз там наскоро пару тостов. По крайней мере, живот перестал урчать возмущённо.
На первой лекции леди Гленна сказала, что теперь мы будем знакомиться с каждой осью подробно. И начнём, что логично, с южной, которая запустила процесс объединения вокруг хаба.
Там, в «средиземноморье», как выяснилось, был лишь один континент — зато колоссальный, растянутый вдоль южного тропика. Почти пять месяцев в году стояла жарища, до пятидесяти по Цельсию («синхронист» мне пересчитал), имелись пустыни.
Государственные деление выглядело аморфным, границы были прозрачны. Технический прогресс продвигался вяло, а иногда вообще затухал. Тамошний народ, измученный зноем, как будто не мог решить окончательно, на что делать ставку — на технологии или всё-таки на флюид с его плюшками.
На этой оси любили сиесту и отдыхать могли очень долго. Но периодически возникал-таки исследовательский зуд, который и вывел людей оттуда на хаб. Хотя, может, первопроходцы просто искали место, где будет попрохладнее…
Леди Гленна пообещала, что на следующем уроке продолжим и познакомимся с южным законодательством. А затем, двигаясь по кругу, изучим все остальные оси, вплоть до юго-восточной, то бишь моей.
Я кое-что записывал в общую тетрадь, прихваченную из Космограда. Сидящая рядом Вендла с удивлением косилась то на русские буквы, то на мою шариковую ручку. Её северный язык на письме тоже выглядел занимательно — диакритических знаков там было столько, что рябило в глазах. А записи она делала какой-то фиговиной, которую я, не парясь, классифицировал как флюидный фломастер. Спасибо хоть, не гусиным пером.
— Ну, как у тебя дела? — спросил я на перемене. — Нравится здесь?
— Ещё бы! Прямо не верится, что у меня свой отдельный домик.
— А у вас в герцогстве как вообще с квартирным вопросом?
Она зависла на миг, услышав формулировку, потом хихикнула:
— Странное выражение. А вообще, у нас живут семьями, прям все сразу. Дети, родители, дяди-тёти, дедушки-бабушки. Так-то весело, но… А здесь я — как герцогиня какая-то. Вчера, правда, так устала, что просто жуть. Голова раскалывалась…
— Знакомо.
Джино и Ферро похвастались, что вчера ходили в пивную. Ну да, у них-то языкового курса не было, мозг не плавился. И почти полдня свободного времени. Халявщики, блин.
Когда мы расселись в классе у Варгаса, тот сказал:
— Итак, в прошлый раз мы с вами ловили ветер-флюид. Сегодня опять попробуем, но сначала обсудим ещё один ключевой момент. На теоретическом занятии вам уже объяснили, как мы выстраиваем маршрут, если не заходим на хаб?
— По часовой стрелке, — сказала рыжая, которую звали Кайла.
— Да, это общий принцип. Но есть нюанс, который сильно осложняет нам жизнь. Именно он создаёт тот флёр романтики и опасности, которым овеяна профессия ямщика. Увы, нельзя просто взять, поймать ветер и перескочить, к примеру, с южной оси на северную, описав полукруг. Приходится действовать по-другому.
Глава 6
Варгас начертил на доске всё те же восемь осей:
— Флюид нестабилен. Движение по нему приходится периодически прерывать, делая остановки. Предположим, мы стартовали с юго-востока, с нового моста, и двинулись по кругу. Если повезёт, мы допрыгнем до соседней оси. Конкретно — до южной.
Он соединил короткой дугой два названных луча. Там, где эта дуга упёрлась в южную ось, поставил жирную точку:
— А вот дальше — сложнее. Как нам известно, юго-западный мост ещё не проявлен. А сразу до западного мы за один прыжок мы не дотянем точно. Значит, нам предстоит промежуточная посадка между осями. В одном из диких миров, как любят выражаться газетчики и бойкие беллетристы.
Варгас нарисовал ещё одну точку — чуть ниже западного луча. Подвёл к ней дугообразную линию от предыдущей стоянки:
— Так будет выглядеть и остальной маршрут. Движение, остановка, движение, остановка. А на рисунке — линия, точка, линия, точка. Штрихпунктир, если вам угодно.
Я удивлённо замер, уставившись на него.
— Тимофей, вам что-то непонятно?
— Нет, просто… В нашем мире как раз изобрели корабли для дальних космических перелётов. Я учился их пилотировать, но дело не в этом. Используется принцип микро-прыжков через подпространство, а корабли называются как раз-таки штрихпунктирными… И мне почему-то кажется, что это не совпадение…
— Вы совершенно правы. Освоение штрихпунктирных перемещений — одна из предпосылок для подключения миров к хабу. В некоторых мирах этот принцип реализован с помощью технологий, в других — с помощью флюида. И тот факт, что вы, Тимофей, были заняты в данной области, наверняка помог вам выйти на хаб.
Меня пробило на смех, и я едва удержался. Хотел, значит, быть пилотом на штрихпунктире? На, получи! Правда, вместо космоса придётся теперь ловить попутный волшебный ветер, но это уже фигня, не стоящая внимания…
— Замечательно, — сказала рыжая Кайла, — но мы так и будем разговаривать шесть недель? Или сядем-таки на транспорт и попробуем погонять?
— Во-первых, — терпеливо ответил Варгас, — в учебную программу включён пробный перелёт, реальный маршрут. По сути, это и будет ваш выпускной экзамен. Но к нему надо подготовиться. Или вы считаете, что готовы прямо сейчас? Уверенность в себе тоже должна иметь разумные рамки.
— Я, между прочим, училась на навигатора межконтинентального цеппелина! Справлюсь уж как-нибудь. Но вы сказали «во-первых». А «во-вторых» что?
— Вы ещё даже не разбились на пары.
— Вот и давайте разобьёмся, чего тянуть? Кто тут смелый?
Она с вызовом огляделась. Парни по соседству втянули головы в плечи. Преподаватель скосил глаза на меня, и в его взгляде мне почудилась просьба. Мне стало любопытно, и я небрежно махнул рукой.
— Ха! — воскликнула рыжая. — Вот, видали? Вопрос решён! А то валандались бы до осени! Сажайте нас на машину. Или что у вас там в ангаре? Лодочки с парусами?
Варгас тяжко вздохнул:
— Вообще-то знакомство с техникой я планировал завтра, но раз так складывается, давайте пройдём в гараж.
Мы повалили из класса. Первым шёл Варгас, следом — мы с рыжей. Она едва не подпрыгивала от нетерпенья, я же разглядывал её искоса. В наших краях сказали бы — ядрёная девка. Не слишком высокая, примерно мне по плечо, но ладная, с очерченной грудью. Наглые глаза, конопушки на скулах россыпью. Одета в ковбойском стиле — короткие сапоги, обтягивающие джинсы, приталенная рубашка навыпуск. Не хватало разве что шляпы и кобуры с верным кольтом.
Гурьбой спустились по лестнице. Гараж занимал весь первый этаж и состоял из нескольких боксов разного назначения, как пояснил нам Варгас. Имелся там и зал с симулятором — так я назвал его для себя.
В центре помещения стояла конструкция, которая могла бы привидеться поклоннику дизель-панка с похмелья. Автомобильный кузов без верха и без колёс был закреплён на решётчатой, сложносочинённой платформе. Над задним сиденьем торчала стальная мачта с обилием перекладин. Ещё пару дней назад я принял бы её за телеантенну, но теперь догадался — парус.
— Это тренажёр, — сказал Варгас, — но ваши реальные экипажи будут иметь с ним сходство. В начальном виде, по крайней мере.
— Что значит — в начальном виде? — спросила рыжая, и глаза её загорелись. — Эти машинки — трансформеры?
— До некоторой степени. Технические решения здесь завязаны на флюид и подразумевают лёгкую мимикрию под виды транспорта, которые могут вам повстречаться в малоисследованных мирах. Но функционал, естественно, ограничен. Замаскироваться под автомобиль вполне можно, а вот под тройку лошадей — никогда. И если вы оказались в мире с гужевым транспортом, то могут возникнуть сложности. На предстоящих занятиях я приведу примеры, дам несколько общих рекомендаций. Но всё предусмотреть невозможно. Зачастую придётся импровизировать.
