Нам здесь (не) жить (СИ) - Зонин Сергей "Серая Зона"

На носах у худых стрекоз, там, где торчало что-то вроде хоботка, расцвели огоньки. Маленькие, не такие размашистые языки пламени, которыми дышат настоящие драконы. Правда, сопровождалось это весьма громким треском, сравнимым с шумом от их крыльев, но другой тональности.

Нет, броню виверн они не пробили… Почти. Местами пару чешуек таки сорвало, показалась кровь, но для могучих зверей это были всего лишь царапины.

Чего не скажешь об их всадниках, которые мгновенно превратились в кровавую кашу. Спустя пару секунд более тонко застрекотал похожий огонёк на боку у толстой стрекозы. От её огня человека не разрывало в клочья, а «всего лишь» перерезало пополам. Лопались, как спелые арбузы, головы, отлетали руки и ноги.

Позже я узнал, что Зорзал в это время отчаянно требовал от Бафомета «соблюдать прежнее обещание и защитить хотя бы от пятнистых». Напрочь забыв про прежнюю браваду «подчиняйтесь или выметайтесь».

На что рогатый спокойно ответил, что обещание он, конечно, соблюдать намерен, и если пятнистые посмеют атаковать, то немедленно получат по первое число.

— А это что, не атака, по-вашему?! — заорал диктатор, тыча пальцем в небо.

— А это, по-моему, попытка переговоров. Вы не видите белое полотно за большим вертолётом? Я что-то сомневаюсь, что они сдаваться прилетели.

Принц грязно выругался, совершенно неподобающе для благородного садерца. Отозвать всадников было невозможно, и атака на железных драконов драконами живыми продолжалась. Не потому, что у Корпуса Виверн плохая дисциплина — туда берут только людей стойких и закалённых, как чешуя их скакунов. Просто битва шла слишком высоко и далеко. С земли до них было не докричаться, особенно когда над ухом ревели железные крылья и грохотали огнём плевательницы.

Несколько секунд он просто смотрел на продолжающееся истребление, а потом вспрыгнул на собственную виверну и помчался в самое сердце воздушной мясорубки. Я (да и добрая половина Садеры) наблюдал затаив дыхание. Неужели наша главная проблема решится сама? Ведь перепутать с расстояния офицера, который отзывает солдат, и офицера, который гонит их в атаку, не то что легко, а очень легко. Всего один плевок в его сторону — и всё, дурной головы уже нет.

Но увы, никто из «пятнистых» такой замечательной ошибки не сделал. Минут через пять усиленного размахивания руками и, надо полагать, решительного применения центурионского мата, Зорзалу удалось разогнать Корпус и повести гостей на снижение. Ещё через пять минут толстый механический дракон с белым флагом замер на центральной площади. Его худые спутники остались кружить в воздухе, угрожающе покачивая носами.

Зорзал было попытался увести пришельцев из-за Врат в своё личное крыло дворца, чтобы там тихо и прилично с ними договориться, не ставя под удар свою репутацию. Ну, или может, чтобы так же тихо их прикопать, а потом сказать, что они сами первые напали. Но тут против него восстали все: и сенаторы, даже из его собственных сторонников, и гости из Людоедских Земель, и даже сами «пятнистые». У всех на то были свои причины, но против такого единодушия даже диктатору пришлось отступить.

Кстати, возможно, наименование «пятнистые» устарело. Потому что именно на этих переговорах мы впервые увидели некоторых из них не в зеленовато-коричневых одеяниях с рисунком из бесформенных пятен. Трое прибывших в железной стрекозе, двое мужчин и одна женщина, были одеты в странные, но стоит признать, элегантные чёрно-белые костюмы — без единого золотого украшения или драгоценного камня, без мехов, из жёсткой ткани с угловатым покроем. Больше всего это напоминало рыцарские доспехи — как будто кто-то решил изъять у них всю функцию защиты, но оставить прежнюю форму. Эта материя и дряного ножика не удержит, но люди, в неё облачённые, вышагивали так, как будто были уверены в собственной неуязвимости. У нас в подобной манере было принято носить тоги — показывая, что ты защищён не пошлой бронёй, а собственным статусом. Что тебя может ранить любой, но никто не осмелится. В их случае это, пожалуй, было оправдано…

Было бы. Если бы они имели дело с кем угодно, КРОМЕ Зорзала. Этот человек не знает страха… И к сожалению, в плохом смысле.

После обмена ритуальными оскорблениями (довольно тонко завуалированными со стороны гостей, чересчур прямыми со стороны Зорзала) стороны постепенно перешли к делу.

— Мы знаем, что вы держите в плену пятерых наших солдат. Для нас это неприемлемо. К счастью, мы держим в плену примерно в тысячу раз больше ваших солдат…

— Мы согласны на обмен всех на всех, — цинично усмехнулся Зорзал, понимая, что гости на такое не пойдут — пять на пять тысяч это абсолютно убыточный размен. Диктатор хотел просто подразнить их.

— Мы тоже, — с каменным лицом ответил чужак. — Что ж, тогда давайте согласуем процедуру обмена, раз по основному вопросу мы так быстро пришли к согласию.

Вытянутую в этот момент рожу Зорзала надо было видеть. Принц сразу понял, что его надули — но в упор не понимал, где. В чём он продешевил?! Поставил же совершенно невыполнимые условия!

Но почему промолчал Фрейвальдс? Это ведь его пленники, не имперские! Зорзал к ним даже доступа не имел — их держали где-то в другом городе, не в Садере, и Фрейвальдс отказался сказать, где именно. Конечно, со временем имперские шпионы их бы нашли — но сложно полноценно управлять сетью шпионов, когда ты сам сидишь в круговой осаде (и не факт, что шпионы «пятнистых» не нашли бы их раньше). А теперь бард так легко согласился отдать столь ценные трофеи? Что-то тут не складывалось!

Хотя возможно, он просто хотел лишний раз посмеяться… Или скорее, поставить комедию. Искусник всё-таки, артист. И комедия получилась отменной, хотя никто не смел не то что расхохотаться, но даже улыбнуться. Когда началось согласование условий передачи, Зорзал изо всех сил пытался показать, что именно он контролирует ситуацию — а Фрейвальдс ему любезно раз за разом подыгрывал, делая вид, что он простой маг-переводчик на имперской службе… Ну, может быть, маг-переводчик с парой знакомых шпионов. Но поскольку реально Зорзал в целом имел очень слабое влияние на ситуацию за стенами, а конкретно с теми пятью пленниками вообще никак не был связан, он раз за разом садился перед пришельцами в лужу, откуда Фрейвальдс его каждый раз с милой улыбкой вытаскивал. Ну кроме тех случаев, когда вытаскивал Карвен.

Дополнительные пять тысяч бойцов Зорзалу в Садере были не нужны. Прорвать осаду — их не хватит. Держать оборону на стенах можно и со вдвое меньшим числом бойцов. А вот лишние рты время до падения города только сократили бы.

Поэтому было решено, что легионеров просто проведут через Врата и выпустят в чисто поле. Как только они окажутся за стенами лагеря на Алнусе, тролли на этих громадных летающих зверюгах, похожих немного на бабочек, немного на сказочных птиц, привезут и отдадут иномирцев. А дальше новосформированный легион направится маршем в Италику — ближайший торговый город, на который варвары уже явно начали облизываться. Укрепившись там (и отбив, если будет надо, выпад Дюрана), они будут ждать подхода войск из Карлополиса.

Чужаки сделали несколько замечаний, но в основном организационного характера. В целом их, как мне показалось, всё устраивало. Для обладателей такой разрушительной силы, которую мы только что имели честь видеть лично — они вели себя на удивление сдержанно и скромно. Это как раз больше всего и пугало… Но Зорзал не умел считывать угрозу такого рода. Он пришёл к выводу, достойному шестилетнего ребёнка, делящего с братом тортик: не наглеют — значит, боятся.

Сам он, правда, наглеть не стал… Ну, больше чем УЖЕ обнаглел со своим изначальным требованием. Личной вражды к «пятнистым» он не питал, видя в них не более чем ресурс для своего возвышения. Гораздо больше его сердце тревожили Го Гин, Бафомет, а теперь, возможно, также и Фрейвальдс. Они задели его лично.

— Теперь, когда мы закончили с простой частью, поговорим о сложной, — сказал представитель Завратья. — Во время нападения на Токио несколько сотен гражданских лиц пропали без вести. В основном их трупы были найдены и опознаны позже. Но сто двадцать четыре человека до сих пор в розыске. Мы подозреваем, что по крайней мере часть из них могла быть захвачена и угнана через Врата. Что вам известно о таких пленникам?