Кое-как я отыскал место, чтобы припарковаться. Хильда указала на Кремль:
— А там, наверно, ваши правители? Величественная архитектура.
— Ага, но нам не туда.
И я повёл её в ГУМ.
— Мы сейчас ненадолго, — предупредил я, когда мы переступили порог. — Подумал, что ничего подобного ты точно не видела. Ну, и хотел слегка понтануться — подъехать с шикарной спутницей и на крутом авто, пока его не забрали на техобслуживание. Это наш главный торговый комплекс.
— Ого…
Вертя головой, она разглядывала громадную галерею с сетчатым дуговым перекрытием и арочными витринами. Было людно, слонялись покупатели и туристы. Тем временем я высмотрел салон сотовой связи:
— Телефон надо купить сразу. Без него у нас тут никак.
Она выбрала гаджет в гранатово-красном корпусе, и ей сразу подключили сим-карту. Мы сели на лавочку в галерее. Я показал, как сохранить мой номер, а заодно — как вызвать интерактивную карту города.
Хильда потребовала, чтобы я научил её снимать видео, как на пригорке в змеином мире. Взяв телефон, она встала с лавочки, сделала панорамную запись. Села обратно, прислонилась ко мне и взяла нас в кадр.
— Экипаж ямского приказа, — сказала она, дурачась, — совершил запланированную посадку. Пилот и штурман предпринимают разведывательную вылазку в торговый дворец. Приступаем к исследованию местности.
Она отключила запись, и я спросил:
— Ты же помнишь, что телефон — электрический? Если возьмёшь с собой на другую ось, то экономь батарею, а то разрядится. В техногенных мирах розетки, конечно, есть, но они другого стандарта, как я подозреваю. А у вас на севере — вообще без понятия.
— У нас там нет электросети, но ток для приборчика сделать можно. Я приблизительно представляю, какие артефакты для этого подойдут.
— Колдунство для подзарядки? Оригинально…
Тут зазвонил мой собственный телефон.
— Алло.
— Добрый день, — сказал женский голос по-русски, — меня зовут Ксения, я из московского офиса ямской службы. Вы уже доставили груз?
— Да, всё сделано. Сейчас как раз собираюсь на техосмотр.
— Отлично. А в полчетвёртого вас ждут с докладом на хабе. Секретарша риттера Янсена только что позвонила, просила вам передать. Я закажу такси прямо от нашей базы, договорились?
— Ага, спасибо.
Поговорив с ней, я добавил её контакт в адресную книгу и помог сделать то же самое Хильде. Заметил:
— Шефу не терпится. Скорее всего, новые вопросы насчёт «змеюк».
— Ну вот, как назло. А я уже собралась пройтись тут, глянуть одним глазком…
— Держите себя в руках, ваша светлость. Сила воли — наиважнейшее качество для снежной дворянки.
Я повёл её к выходу, для верности держа за руку. Хильда с грустью оглядывалась, а я говорил ей:
— Заедешь потом без спешки, сама — и хоть весь день зависай, с утра и до вечера. Адрес ты теперь знаешь. С городским такси эта Ксения тебе поможет, если меня рядом не окажется. И метро тебе покажу, на нём ездить даже быстрее.
Вернувшись в свою фальшивую «волгу», мы поехали в ямскую контору. Та обосновалась на Ленинградском шоссе — не прямо на виду, а несколько на отшибе. Неброское трёхэтажное здание с гаражными боксами и большим внутренним двором.
Машину приняли двое техников — «средиземноморец» и наш, московский. Первый руководил процессом, а второй, очевидно, стажировался и вникал во флюидные заморочки. Первым делом они сняли показания самописца и расспросили нас устно, каким нагрузкам подвергся аэрокар.
Услышав про бандитов-стрелков, «средиземноморец» заметил:
— Шустрые вы ребята. Отложенный ущерб смотреть будете?
— Если можно.
Мы отошли за перегородку из плексигласа, и старший техник сдвинул рычаг на пульте. Машина дёрнулась, раздался стеклянный хруст, и в лобовом стекле появились дыры. Оно растрескалось и частично осыпалось. А затем скрежетнула сталь, надсадно и жалобно, как раздавленная консервная банка. Передок аэрокара мгновенно смялся — привет от колдуна-волка с его кинжалом.
— Хренасе, — резюмировал я, а Хильда поёжилась.
— Без работы вы нас не оставляете, — сказал «средиземноморец». — А я надеялся пофилонить хотя бы первые дни.
— Извиняйте, парни.
Я дотащил наши сумки до жилых комнат. Здесь были всё те же двухместные номера, и один из них закрепили пока за нами. Мы зашли в канцелярию, сдали путевой лист, познакомились с Ксенией — деловитой барышней с короткой спортивной стрижкой. Представились и начальнику московского отделения — ещё одному уроженцу южной оси. Ну, в общем, логично — в Москве пока не имелось собственных руководящих кадров с ямщицким опытом.
Подъехало межосевое такси — обычная малолитражка, сделанная на Волжском автозаводе. Шофёр повёз нас по Лениградке. В какой-то миг я почувствовал дуновение бриза, и вместо МКАДа перед нами открылся морской пролив. На воде золотились блики, а на северо-запад уходил мост.
За время нашей отлучки хаб не изменился — да и с чего бы? Таксист провёз нас по городу и высадил возле башни. Мы подошли к крыльцу и переглянулись.
— Всего-то два дня прошло, — заметила Хильда, — а ощущение, что два месяца.
— А прикинь, если нам заявят — не, типа, незачёт. И опять за парту.
— Это будет нечестно.
Мы поздоровались с дежурным на входе и поднялись к начальнику ямского приказа. У него в кабинете также присутствовали Варгас и леди Гленна.
— А вот и наши знаменитые странники! — с улыбкой сказала леди. — Хильда и Тимофей, примите наши общие поздравления. Это было неординарно.
— Отчёт читали, отрисовку смотрели, — добавил Варгас. — Новооткрытый мир — недурно для дебютного рейса. Или, может, я был неправ, когда поставил вас в пару? Будете ещё со мной спорить?
— Больше не будем, — ответил я. — Осознали свою недальновидность и узколобость. Аплодируем вашей чудовищной интуиции.
— То-то же. Присаживайтесь, не стойте. И, чтобы не тянуть, сообщаю сразу — экзамен сдан, и вам предлагается вступить в штат.
— Подтверждаю, — произнёс риттер Янсен. — Традиционно после экзамена даётся неделя для отдыха и раздумий. Хотя можно и сразу подписать договор.
— С вашего позволения, уважаемый риттер, — сказала Хильда, — я бы воспользовалась этой отсрочкой. Мне бы хотелось повидаться с семьёй, чтобы обсудить изменения в ситуации.
— Как вам будет угодно. А вы что скажете, Тимофей?
— Мы с Хильдой остаёмся в дуэте?
— Само собой разумеется.
— Тогда с ней и подпишу, за компанию.
Янсен чуть усмехнулся:
— Пусть будет так. Но мы пригласили вас не только для этого. Сделанное вами открытие вызвало изрядный ажиотаж в научных кругах. Специалисты сразу заспорили, может ли этот мир быть недостающей осью.
— И что в итоге надумали? — спросил я.
— К единому мнению пока не пришли. Но сегодня утром туда отправилась делегация и уже прислала первый отчёт.
— Что передают, если не секрет?
— Посетили тамошнюю столицу, приступают к переговорам с синклитом — это коллегиальный орган правления, сановники и маги-учёные. Первые впечатления — в целом благоприятные, но выводы делать рано. И я должен спросить — возможно, вы вспомнили что-нибудь дополнительно? Были новые сны?
На миг я задумался — рассказать о «сомнамбулах»? Но решил, что нет смысла, слишком уж невнятна эта ассоциация. А конкретных деталей, пусть даже из сновидений, у меня не прибавилось. Поэтому я ответил:
— Нет, пока ничего. А что за шпиль они там вытёсывали? Ну, с помощью жуков? Наша делегация выяснила?
— В столице или её окрестностях подобных сооружений нет. А начинать с этого вопроса переговоры было бы странно, он пока без ответа. У вас этот шпиль действительно вызывает неприятные ощущения?
— Не то чтобы неприятные, но смутное беспокойство — да. И раз уж мы тут собрались в таком составе, тоже хочу поинтересоваться — как вы считаете, у этого мира есть вариант подключиться к хабу?
— Отличный вопрос, — одобрила леди Гленна. — И он возвращает нас к той теории, что мы изучали. Я специально не акцентирую эту тему на лекциях, чтобы поднять на экзамене, после пробного рейса. Вы увидели многое и теперь можете сравнить осевые и промежуточные миры. В чём состоит главное отличие, как вы полагаете?
