— Если не трудно, глянь в сети координаты профессора, который читает лекцию про «змеюк». И черкни мне где-нибудь на листочке, а то мой телефон не заряжен.
Ещё на пару-тройку часов я задержался в библиотеке, смотрел в кабинке документальные фильмы — не про змееглазых, а про местную космонавтику и вообще про то, как живёт народ в этом мире.
Здесь всё ещё были страны с разными языками, но государственные границы давно размылись. Собственно, даже странами в классическом понимании я это не назвал бы — скорее, географически-культурные автономии. Арктический мыс, к примеру, ага.
Солнечную систему здесь основательно изучили. Постоянные базы были на Марсе, на Каллисто и на Титане. Остальные планеты с лунами исследовались наскоками. Массово добывались металлы в поясе астероидов.
Особо меня интересовали, конечно, экспедиции к звёздам. Общее представление я уже получил недавно из разговора со старым фермером, а теперь посмотрел подробности. Такие полёты ещё не стали рутиной — слишком много ресурсов требовали, как материальных, так и научных. Ажиотаж не стихал.
Но всё же…
В некоторых комментариях я улавливал лёгкий проблеск досады. Да, жизнь в других системах нашли — и флору, и даже фауну. А вот насчёт контактов с зелёными человечками или хотя бы с какими-нибудь разумными каракатицами был полный голяк. И даже косвенных признаков присутствия таковых в пределах сотни парсеков не наблюдалось.
Обидно, да.
Я поблагодарил практикантку и, окунувшись в послеполуденный зной, отправился к дому, где мы гостили.
Хильду, однако, я не застал — её умыкнули блогерши. Вэлла разогрела мне что-то вроде лазаньи, так что голодным я не остался. Поль же, по моей просьбе, набрал со своего телефона номер профессора, который специализировался на «змеях».
Видеосвязь тот включать не стал, так что я услышал лишь голос — немолодой и несколько раздражённый:
— Алло.
— Простите за беспокойство, — сказал я. — Вы крупнейший специалист по теме, которая меня крайне интересует, и я был бы благодарен за консультацию. Речь идёт о Змеином синклите.
— Вот как? — Голос не то чтобы подобрел, но лёгкое любопытство всё же послышалось. — Вы студент? Аспирант?
— Давайте скажем так — путешественник, который столкнулся с некоторыми вещами по теме.
— Хорошо, позвоните мне завтра утром по столичному времени. Я сейчас на симпозиуме, и не могу надолго отвлечься.
— Симпозиум про синклит?
— Нет, общеисторический. Всё, прошу меня извинить.
Вечером мы с Полем пошли в ангар, где стояла наша машина. Я познакомился с мужиками из ретро-клуба. Их было четверо, возрастом от тридцатника до сорока пяти, и руки у них чесались покопаться в залётной технике.
Я повторил свою просьбу насчёт того, что не надо трогать шар под капотом, и, хмурясь, потёр висок.
— Ты неважно выглядишь, Тимофей, — сказал Поль. — Плохо себя чувствуешь?
— Да чё-то колбасит…
— Из-за климата, может? Ну, после Арктики? Лучше иди домой, отдохни.
Но климат был ни при чём.
Меня накрывал флюидный сон наяву.
Поблагодарив за помощь с машиной, я доковылял до дома. Хильда всё ещё не вернулась от блогерш, комната пустовала. Я рухнул на кровать. Интерьер уже блёкнул, и сквозь него прорисовывались чужие картинки.
Я ожидал, что увижу что-то из жизни Полоза.
Но увидел остров с «антенной».
Глава 9
Эту сцену я уже наблюдал однажды — глава синклита занёс копьё, готовясь вонзить его в оконечность тени, отбрасываемой утёсом.
Но сейчас я смотрел на мага с другого ракурса, как будто сместилась точка обзора внутри трёхмерной модели. Это смещение от меня не зависело — я был здесь незваным гостем, неавторизованным юзером «змеиных» архивов.
Я видел мага анфас, с расстояния в пять или шесть шагов.
Он вонзил копьё в камень.
Наконечник, однако, так и остался вне поля моего зрения. Зато я сумел разглядеть в деталях, что происходит позади змееглазого.
Там, шагах в двадцати, стояли деревянные стулья из толстых брусьев, с подлокотниками и высокими вертикальными спинками. Такие же, как в подвале, где тренировали Полоза.
На стульях сидели пять человек, лицом к верховному магу. Это были мужчины примерно того же возраста, что и он, слегка за полтинник. Их позы жёстко фиксировались оковами, руки на подлокотниках. Ножки стульев были вмурованы в землю.
А голову каждого из этих людей обхватывала сверху трёхпалая «птичья лапа» из синего минерала.
Когда копьё ударило в землю, волна флюида прошла от скалы к верховному «змею», хлестнула его наотмашь и прокатилась дальше, к пленникам. Она будто проточила канал в пространстве, от мага к ним.
Прикованные дёрнулись инстинктивно, их лица исказились. Это была не боль, насколько я мог судить, а нечто вроде транса, навязанного извне. Взгляды стали тусклыми и пустыми, будто стеклянными.
Люди с «лапами» превратились в сомнамбул.
Маг остался в сознании, но ему приходилось тоже несладко. От напряжения вздулись вены, мышцы взбугрились. Радужки его глаз были ярко-жёлтыми, с багряным отливом, а вертикальные зрачки пропитались тьмой.
Флюид закрутился вихрем вокруг скалы.
Изображение смазалось и раздёргалось, потускнело. Чем-то это напомнило «акварель», на которую обрушился шторм из мощных помех.
Что-то необъяснимое происходило с пространством-временем. Исчезали координаты и ориентиры. Я перестал понимать, как долго слежу за происходящим. Больше не просматривались детали, была лишь мутная круговерть, змеящаяся пляска теней.
Из мглы меня вырвал знакомый голос:
— Тимофей, просыпайся!
Рванувшись на этот звук, я продрал глаза.
Утреннее солнце вызолотило комнату. Со мной рядом, чуть приподнявшись и опёршись на локоть, полулежала Хильда. Вглядываясь в моё лицо, она напряжённо хмурилась. Я потянул её на себя, и она, облегчённо выдохнув, поддалась. Распластавшись сверху на мне, сказала:
— Хватит меня пугать. И почему вчера меня не дождался? Ты ведь про прошлое что-то видел? Вместе нырнули бы…
— А вот нефиг шляться по блогершам. Я из мастерской вернулся и отрубился сразу. Значит, всё ночь проспал? Ну, окей…
— Не тяни, рассказывай.
— Давай чуть попозже. Жрать хочу — не могу. И надо обдумать, что я там рассмотрел. Мыслишка забрезжила, хочу её толком вычленить.
Когда все собрались внизу за завтраком, я спросил:
— Ну, как поживает местная блогосфера? Бурлит?
— Ещё бы, — хмыкнула Вэлла, новоявленная соломенная блондинка. — Тэсса и Лора в своей стихии. Тоже перекрасились, кстати, пришлось с ними поделиться. Но краска уже — не главная новость.
— Фантазируете про сказочную страну?
— Ага, чуть ли не весь город в игру включился. Весело получается. Уже не только рисунки есть, но и анимированные ролики, мини-фильмы практически. Ну, и мультики.
— Да, очень забавные, — подтвердила Хильда. — Мне вчера парочку перед сном показали. Я там почти как настоящая, удивительно. Только сюжеты немного странные.
— Это ты ещё не оценила свежие поступления, — хихикнула Вэлла. — Новые лидеры хит-парада.
Сев рядом с Хильдой, она включила видео с телефона. Я придвинулся тоже.
Первый из роликов, очевидно, был детским творчеством, воплощённым через серьёзный софт. На экране Хильда шествовала по колоссальному залу из чистейшего льда. Сосульки сплетались в люстры под потолком, а сама она напоминала принцессу — в горностаевой накидке и длинном голубоватом платье, шлейф от которого несли сзади прямоходящие полярные зайцы, бело-пушистые.
— Что это за ушастики? — удивилась настоящая Хильда, зрительница. — У нас такие не водятся. Но смешные.
— Зайчики — это ладно, — сказала Вэлла. — Второе место. А на вершине у нас с огромным отрывом вот что…
Среди сугробов мчался белый медведь. За ним на буксире, держась за тросик, скользила Хильда на лыжах. Её наряд состоял из белых же меховых сапог и синего бикини. Волосы развевались, она вопила: «Йу-ху!» Упряжка пронеслась мимо воображаемой камеры, и та повернулась лыжнице вслед, показав сопутствующие подробности.
