— Хорошо. Надеюсь, это все условия?
Шу Бао на миг призадумался.
— Ммм… На самом деле, есть ещё одно. Не переживайте, вам это ничего не будет стоить. Просто, когда момент настанет, вы должны рассказать руководству о моем вкладе. И, конечно, о том, что я передал ресурсы безвозмездно, из чистого чувства патриотизма.
— Кха-кха-кха! — возмущенно закашлялся старый маг. — Как насчет того, чтобы на самом деле передать их безвозмездно?
— По сравнению с их реальной ценой, я их и так все равно что дарю. Ваш новый ученик нуждается и в ресурсах, и в хорошей репутации со страной.
— Я уже жалею, что принял тебя в ученики… — проворчал Пан Лай, заполняя духовный контракт.
* * *
Закрыв сделку, Шу Бао тут же поймал попутку до Китая и сделал несколько звонков.
Ни Джен оказался на важных переговорах, химеролог Butcher — выполнял какой-то крупный заказ, и только Профессор был рад видеть его в любое время дня и ночи. Так что первым делом парень полетел именно к еретическому ученому.
Старый еретик встретил мага как родного внука, разве что вместо оладушек были десятки измерительных приборов. Потом началось вполне традиционное бурчание.
— Предупреждай в следующий раз, перед тем как пропадать на несколько лет! И что за странный звонок перед исчезновением? Когда я не смог с тобой связаться, у меня чуть сердце не встало! Мы разве не договаривались не убивать друг друга?
Стойко вытерпев недовольство Профессора, Шу Бао списал свое отсутствие на внезапно появившееся дело, что заняло больше времени, чем он ожидал. О своем путешествии в мир призыва он предпочел умолчать, намекнув на якобы подписанный духовный контракт.
— А это случайно не связано с Парфе… кхм, неважно. Давай посмотрим, что у тебя там за проблемы со звездочками.
Шу Бао открыл свой духовный мир, впуская сознание Профессора внутрь. В этот раз обошлись без поддержки Toffi, так что парень сполна ощутил мощное давление от духа ученого. К счастью, после года на континенте благословения все шрамы в его внутреннем мире затянулись — иначе какой-нибудь из относительно свежих вполне мог открыться.
«Как и ожидалось, Профессора никто не трогает не только из-за репутации…»
После небольшого осмотра, ученый важно покивал головой и вынес вердикт:
— Мощи центральных звезд не хватает для поддержания звездочек. Каждая из них рассчитана на 7-звездочную систему, поэтому энергия «лишних» звездочек просто утекает во внешний мир.
Шу Бао закатил глаза.
— Профессор, это я и сам могу почувствовать. Лучше скажите, как исправить ситуацию?
На этот раз старый еретик думал гораздо дольше и даже покинул внутренний мир, чтобы перечитать некоторые из своих заметок. Судя по всему, ничего хорошего он там не обнаружил, поэтому взглянул на парня с некоторой долей сострадания.
— В целом, у тебя два выбора. Либо уничтожить лишние звездочки, в разы ослабляя свою магию, либо пересадить центральную звезду того же кластера. То есть пожертвовать одним из тяжелых элементов.
Молодой маг беззвучно выругался. Такое решение ему вообще не нравилось.
— А можно ли… — начал он.
— Нет. — предвидел его вопрос Профессор. — По моим расчетам, подтвержденным экспериментально, что для пересадки подходят только собственные звезды.
Шу Бао снова выругался, стараясь не думать, каким образом Профессор это проверил.
«Вот как знал, что не надо заигрывать с еретическими методами…»
Обрезать оба элемента или пустить один из них на запчасти? Ещё можно оставить все как есть и до конца жизни оставаться с неприрученными звездочками, но этот вариант парень даже не рассматривал.
— Насколько ослабнут элементы после кастрации? — спросил он после долгих раздумий.
— Дополнительные звездочки увеличивают силу нелинейно. Уже на высоком уровне ты потеряешь 40 % потенциальной мощи, а на высшем и вовсе в районе 70. Более того, стандартные заклинания изменятся, к добру или к худу — тут уж как повезет, — поделился своими прогнозами Профессор.
— Сколько, б***ь⁈
Шу Бао тут же отринул вариант с обрезанием.
Мало того, что заклинания станут бледной тенью своего потенциала, так ещё и могут непредсказуемо измениться. Если парень потеряет свой «пропуск» в мир призыва, то во всем мире не хватит магов духа, чтобы утихомирить его ярость.
— Надеюсь, у варианта с пересадкой звезд нет таких жестких побочек? — уныло спросил он у старого еретика.
— О, тут как раз все наоборот! — внезапно воодушевился тот.
— Не знаю, как поведет себя пространство при получении звезд призыва, но вот призыв в обратной ситуации точно усилится.
— С чего бы это? — недоверчиво спросил Шу Бао.
— Эх, молодой человек, зря вы прогуливали магическую теорию. Элемент призыва был создан на основе пространства и духа, так что пространство станет для него идеальным донором, усиливая врожденные характеристики!
— Серьезно?
— Ну… теоретически.
Шу Бао: «…»
Следующие несколько часов парень расспрашивал старика о каждой мелочи, что могла пойти так или не так, пока у обоих не закипел мозг. Хотя отдельные теории Шу Бао так до конца и не понял, в глубине души он уже сделал свой выбор.
— Ладно, я решил. Будем резать пространство.
Второй из тяжелых элементов имел много полезных заклинаний и, в перспективе, был даже небольшой шанс освоить путешествие по мирам. Однако Шу Бао не представлял свою жизнь без элемента призыва.
Возможность в любой момент свалить от опасности в другое измерение. Возможность одного за другим призывать существ в разы сильнее себя. Ультимативный детектор сокровищ и просто любимая питомица Монетка. Бизнес-джет Черничка, что получила метку призыва вместо утраченного контракта. Остальные пернатые братки…
Слишком многим придется пожертвовать ради лотереи, главный приз которой ему не очень-то и нужен. Земное измерение не так уж плохо, особенно если подчистить его от некоторых — и даже если станет тесно, под рукой всегда есть мир призыва, стократно превышающий Землю по размерам.
— Прекрасный выбор, молодой человек, — расцвел Профессор, предчувствуя ценные экспериментальные данные. Если бы контракт не запрещал ему намеренно вредить Шу Бао, у парня бы точно возникли сомнения.
— Я позову Toffi для помощи в операции, если ты не против. А пока он добирается, давай-ка посмотрим на твои заклинания пространства. Как раз сможешь попрощаться с ними…
Глава 223
Пожертвовать элементом
К приезду Toffi Шу Бао окончательно смирился с будущей потерей и даже испытывал легкое нетерпение. Они с Профессором как раз обсудили возможность нового призыва имитировать некоторые из заклинаний пространства, и парню хотелось как можно скорее приступить к экспериментам.
— Pandora, Professor Stein, рад видеть вас обоих в добром здравии, — кивнул бывший гарант, заходя на подземный полигон. По его лицу сложно сказать, рад он чему-то или нет, так что пара еретиков предпочла поверить на слово.
В одной комнате собрались Темный лорд Шанхая, видный еретический ученый и «специальный агент магического суда» — серьезный состав, что у любого свидетеля вызвал бы чувство надвигающейся катастрофы. Все трое были людьми занятыми, так что после коротких объяснений сразу приступили к делу.
Toffi проверил внутренний мир призывателя и, подивившись его полным исцелением, предложил сперва продвинуть духовные границы.
— Обычно я подобным не занимаюсь, но тебе, как старому клиенту, помогу за символическую цену в 150 миллионов юаней.
— Дружище, да ты зажрался, — фыркнул Шу Бао, но предложение принял. В качестве оплаты отсыпал ему душ на нужную сумму.
Toffi никогда не скромничал со своими расценками, но качество его услуг неизменно соответствовало цене.
Более шести часов подряд он оказывал на духовный мир мягкое, почти ювелирно выверенное давление — Шу Бао прорвался на 5 границу безупречно, без каких-либо духовных травм. Это значительно уменьшит урон от операции и приблизит следующий прорыв границ.
