Следующий матч — это ресурсный тур, в котором участвуют все маги из 16 сильнейших команд. Сто шестьдесят человек будут сражаться с монстрами, искать спрятанные организаторами ценности и грабить друг друга в случае успеха — букмекеры получили просто океан вариантов, на что открыть ставки.
— Если не знаете, что выбрать, рекомендую сыграть в Бинго ресурсного тура, — посоветовала девушка на кассе, заметив его растерянность.
— Есть поле 5 на 5, в каждой ячейке одно событие. Часть из них уже заполнены, остальные вы можете выбрать из предложенных нами. Одна полная линия компенсирует ставку, каждая последующая удваивает выигрыш.
За версту чуя развод, Шу Бао взглянул на протянутую девушкой брошюру. На каждой линии оказалось по две заполненных ячейки, причем часть из них почти взаимоисключающие. Что касается предложенных событий, то они были из разряда «50 на 50», повлиять на которые изнутри довольно сложно.
— Извините, но это бред полный. Есть у вас что-нибудь не для умственно отсталых? — деловито осведомился парень.
Профессиональная улыбка девушки дрогнула, но быстро вернулась в норму.
— Для гостей, что больше полагаются на анализ, мы открыли Состязание Пророков. Это серия ставок, в которой надо выбрать, кто из участников превзойдет остальных в той или иной номинации. Любая ошибка означает проигрыш, зато при верном предсказании всех победителей награда будет заоблачной.
— Господи, те же яйца, только в профиль… хотя дай посмотреть.
Согласно брошюре, состязание пророков содержало всего три вопроса:
[Большие амбиции: кто в итоге завладеет главным сокровищем?]
[Рабочая лошадка: кто соберет ресурсов на большую сумму? Главное сокровище не в счет, как и ресурсы, отнятые у других.]
[Дуэлянт: Кто выбьет из состязания больше всех соперников?]
Шу Бао приподнял бровь.
Первые два просто созданы для Монетки, как и ресурсный тур в целом. С третьим же придется повозиться, но в принципе осуществимо. С умножением ставки на 4 за каждое верное предсказание, у него был только один вопрос:
— Прелестная леди, не подскажите, на какую сумму выплат застрахована ваша контора?
* * *
Перед самым началом ресурсного тура, ребята собрались вокруг Сун Хэ для напутственной речи.
Помимо уже знакомых Шу Бао магов, присутствовала ещё одна девушка. Даже без использования магии от неё веяло холодом, а традиционные голубые одежды не оставляли сомнений, что он столкнулся с Му Нин Сюэ, известной в команде как «малое ледяное бедствием».
— Йо, землячка! Рад наконец-то встретиться с тобой, — проявил дружелюбие парень.
После прискорбной кончины Му Тиньин, более талантливая, но принадлежащая к побочной ветви Му Нин Сюэ неожиданно оказалась флагманом молодого поколения Му. Такое полезное знакомство явно не будет лишним.
— Прошу прощения, но отец велел мне держаться от тебя подальше, — без каких-либо эмоций произнесла ледяная принцесса и отвернулась.
Шу Бао: «…»
«Му Чжо Юн, какого хрена? Мы вроде неплохо ладили…»
— Ха-ха, Пандору отшили… эээ, то есть, какая жалость! Хорошие отношения внутри команды очень важны.
Пара резервных членов нашли их взаимодействие смешным, но под красноречивым взглядом призывателя тут же переобулись.
— Эх, молодость… — покачал головой Сун Хэ и продолжил раздавать указания.
— Пространственный ряд закинет вас в случайные места на заготовленном поле. Первым делом постарайтесь найти товарищей или создать временную команду с соперниками, иначе все добытые ресурсы у вас просто отнимут.
— Му Нин Сюэ, ты пока не до конца восстановилась, так что ни под каким предлогом не используй лук. В крайнем случае просто выйди из состязания, ты нам важнее в финальных раундах.
— Шу Бао, как исследователь со стажем, сейчас ты наша главная опора. Избегай сражений и собирай всё, что видишь — но не лезь к главному сокровищу. Для его добычи обычно нужно 10–15 магов, и в случае успеха они тут же ударят тебе в спину.
— Остальные, тоже действуйте осторожно. Лучше вынести ресурсов на 200–300 миллионов и умеренно усилиться перед финальным туром, чем пожадничать и остаться с пустыми руками.
Молодые маги беспомощно вздохнули.
Опасаясь загадочного «проклятья», директор Сун стал слишком консервативен и всеми силами избегал рисков. Однако для многих ресурсный тур был главной наградой соревнований — послушно кивая головой, в глубине души они уже решили отдаться жадности.
Послушнее всех кивал головой Шу Бао.
* * *
Блеснула серебряная вспышка, и 160 молодых магов разом исчезли со сцены.
Зрители тотчас перевели взгляд на огромные экраны, куда транслировалось изображение с «мобильных камер». Традиционная техника плохо воспринимает магические вспышки, так что организаторы выпустили прирученных орлов с артефактами для передачи изображений.
— Хм?
Шу Бао появился на вершине травяного холма и сразу отметил неестественность пейзажа. Холмы, леса, озера и даже горы с пустынями соседствовали на небольшом участке — словно кто-то насильно сшил кусочки разных природных зон.
— Угх, меня аж корежит. Будто трехлетнего ребенка попросили нарисовать мир за городом и отдали как макет ландшафтному дизайнеру под психоделиками…
Немного поплевавшись, парень решил сосредоточиться на деле и призвал Монетку.
— Пи-пи? Пи-пи! (Который час? Это время охоты за сокровищами!)
Мышка закрыла глаза и сконцентрировалась. Слух и магическое восприятие химеры теперь распространялись на многие километры — не прошло и нескольких секунд, как её мордочка приняла шокированное выражение:
— П-пи… пи-пи! (Се… семнадцать больших сокровищ!)
Шу Бао довольно хмыкнул.
— Старина Сун Хэ не врал, здесь и впрямь можно озолотиться. Хотя это подождет. Скажи лучше, в какой стороне находится ближайший маг?
Монетка непонимающе пискнула. Зачем бегать за людьми, когда вокруг разбросаны такие богатства?
— Потому что они претендуют на наши сокровища, — терпеливо пояснил парень. — Помнишь, как я тебя учил? Сперва зачистить логово, и только потом разграбить.
При мысли о мерзких конкурентах, что покушаются на её законную добычу, глаза мышки тут же загорелись боевым духом.
— Пи! Пи-пи! (Уничтожить! Низвести до атомов!)
Глава 229
Охота на конкурентов
Сбор ресурсов — вещь хорошая, но Шу Бао уже вписал свое имя во всех трех номинациях Состязания пророков и намеревался сорвать банк. В начале тура было выгоднее сосредоточиться на номинации «дуэлянта» — пока слабаки не вылетели и не успели сформировать команды, он должен выбить как можно больше соперников.
— Пи, пи! (Цель в 200 метрах к югу!)
— Понял тебя! Обычный призыв!
На высоком уровне маги уже могут по-всякому извращаться над стандартными заклинаниями. Парень же поступил наоборот и, с парой подсказок от Пан Лая, научился использовать стандартные заклинания на тяжелом элементе.
«Работа по найму» хороша, но не всегда есть возможность быстро погасить долги. Фактически Шу Бао прописан в измерении призыва и пребывание на Земле медленно тянет из него энергию элемента — будет неловко, если она иссякнет прямо посреди соревнований.
— Уху? (Призыватель?)
Огромная черная сова растерянно огляделась по сторонам. Сейчас метки Шу Бао стояли только на пернатых братках, поэтому он воспользовался лазейкой в барьере Благословения для вызова старой знакомой.
— Черничка, рад тебя видеть! Как насчет небольшой охоты на сухопутных?
— Уху, уху! — радостно закивала та.
Призыватель ушел всего пару недель назад, но с потерей контрактной связи черная сова словно чувствовала пустоту внутри себя. Теперь же появилась возможность снова сражаться бок о бок с лидером стаи, и птица не собиралась её упускать.
— Класс! Ну тогда полетели!
Черничке потребовалась всего пара взмахов крыльями, чтобы нагнать ближайшего соперника. Судя по флажку на форме, он был из сборной Канады — но не то чтобы для Шу Бао это имело значение.
