— Тот «маг высшего уровня» едва стоит на ногах, будто вложил все силы в одно заклинание. Ян Канши отвлечет дайвера, а мы нападем на остальных и постараемся выбить дохляка, — отозвался Ай Цзян Ту.
— Ок. Возьми на себе мага духа, и я устрою им веселую жизнь.
— Принято.
Поудобнее перехватив пассажира, Шу Бао вылетел на позицию для бомбардировки. Маг духа тут же попытался атаковать его разум, но Ай Цзян Ту ответил магией проклятья, навязывая противнику бой в духовной плоскости.
Незанятыми остались лишь двое вражеских магов, один из которых едва стоял на ногах. Вторая в этот момент латала его магией исцеления, пытаясь вернуть хотя бы часть боеспособности. На них-то Шу Бао и обрушил всю свою пылкую нелюбовь к водоплавающим.
— Диско ветряных дисков!
По-прежнему не выходя за рамки четвертой ступени, маг отправлял заклинание за заклинанием, тратя на каждое из них меньше секунды.
Волшебница исцеления ответила водяной завесой, но её буквально снесло с пары-тройки заклинаний. Защитные артефакты продержались чуть дольше, но под градом атак, сравнимых с высоким уровнем, обоим противникам вскоре потребовалась помощь судей.
— Не уходите далеко, сейчас вам ещё одного отправлю, — пообещал судьям Шу Бао и быстренько вынес мага духа, что был занят борьбой с Ай Цзян Ту.
Раздалось ещё два сигнала. Один из них, к сожалению, сообщил о вылете Ян Канши — девушка просто не ожидала, что основным элементом дайвера окажется лед. Свершив свое черное дело, тот мгновенно удрал на самую глубь озера.
На поле боя опустилась тишина. Несколько минут не происходило ровным счетом ничего — последний оставшийся противник решил ждать их на своем поле, а может и вовсе надеялся вырулить на ничью.
— Вот блин. Я так не хочу сейчас его оттуда вылавливать, ты бы знал, — вздохнул Шу Бао.
Даже его ветряные диски бессильны против десятков метров воды, так она ещё мутная и вспененная после боя, позволяя дайверу скрываться от возмездия.
— Есть идеи? — поинтересовался Ай Цзян Ту.
— Могу раскрыть призыв. Все равно после сегодняшнего меня досконально изучат.
— Нормально. Только кого-нибудь не слишком мощного.
Кивнув на слова капитана, Шу Бао молниеносно выстроил десять звездочек. Он так давно не пользовался работой по найму, что даже ощутил некоторую ностальгию, когда перед его взором предстали силуэты тысяч подводных тварей.
Парень выбрал акулу на уровне вожака — исключительно ради обнаружения противника, и та тут же плюхнулась в воду. Брешь между мирами возникла и исчезла в один миг, производя призыв гораздо быстрее обычного — парень это списал на пересаженную звезду пространства.
— Буль-бульк! (Чую свежее мясо!)
Проследив за акулой, Ай Цзян Ту легко обнаружил дайвера и от души проехался по нему магией проклятья. Шу Бао же дал волю акуле.
— Не помню, говорил ли уже, но я ненавижу водоплавающих.
Минуту спустя судьи выловили несчастного мага с наполовину откусанной задницей.
* * *
— Вот это талант! Вот это дух! Разнесли испашек на их же поле! Уверен, в следующем туре…
— Директор Сун, ради бога, замолчите.
— Ха-ха-ха-ха!
В зоне отдыха китайской сборной царила атмосфера веселья. Одержав три победы подряд, они выходят в следующий тур без дополнительных матчей. Место в топ-16 уже обеспеченно, что уже лучше результата двух предыдущих соревнований, и это далеко не конец их амбиций!
Более того, пока страны-лузеры грызутся за оставшиеся проходки, победители получают целых семь дней свободного времени. Ребята как раз обсуждали предстоящие выходные, когда их зону отдыха посетил важный гость.
— Председатель Шао! — удивленно поприветствовал его Сун Хэ. — Не знал, что вы тоже в Венеции.
Все члены команды, тренера и медперсонал разом замолчали и невольно выпрямили спины.
— Ха-ха, услыхал о ваших успехах и решил заскочить ненадолго. Вы, ребята, отлично постарались и заставили страну гордиться собой! — добродушно улыбнулся Шао Чжен.
Стоило ему открыть рот, как аура важной шишки мигом развеялась. Те, кто не в курсе, могли бы принять его за простого, но харизматичного дядьку, что решил немного поболтать с молодым поколением.
Перезнакомившись со всеми ребятами, он дал каждому пару наставлений, после чего принялся рассказывать истории из жизни. Мужчина только входил во вкус, просвещая магов о проблеме с мировым океаном, как сзади раздалось многозначительное покашливание его секретарши.
Посетовав на плотный график, председатель пожелал всем удачи и удалился.
— На удивление приятный и общительный дядя, — произнес Шу Бао, привыкший, что у власти находятся только мерзавцы и бесстыдные старики.
— Да, председатель Шао любит поговорить, — закивал Цзян Юй. — Пока тебя не было, он как-то выступал в Императорском по видеосвязи. Тогда его никто не остановил, и пятиминутная речь каким-то образом растянулась на два часа.
— Жесть…
Шу Бао как раз собирался попрощаться с товарищами и рвануть обратно в Китай, как ему на телефон пришла пара сообщений о зачислении средств. Секунду спустя такое же пришло Цзян Юю и Ай Цзян Ту.
— О, ставка сыграла. Повезло, повезло…
Услышав слова Шу Бао, директор Сун Хэ нахмурился:
— Ребята, я не против, что вы придаете себе немного дополнительной мотивации, но не переусердствуйте. В азартных играх победа — это процесс, а проигрыш — результат.
— Никаких проблем, директор, — улыбнулся Шу Бао. — Я закинул всего полтора на победу команды, и ещё половину, что один из наших магов выбьет трех или более противников.
В первом случае коэффициент был не слишком высок, всего лишь удваивая поставленное, а вот второй уже был поинтереснее.
В сумме, за вычетом налогов и прочей мишуры, парень поднял 3 миллиарда на ровном месте. Имея абсолютную веру в свои силы, он даже слегка сожалел, что открыл слишком много за раз — в последующих матчах он уже столько не заработает.
— Всего два миллиона? О, ну это достаточно скромно, — директор похвалил его за сдержанность.
Ай Цзян Ту и Цзян Юй неуверенно переглянулись. Сказать или не сказать?
Призыватель решил не закладывать друга и заодно поберечь нервы руководителю сборной. Капитан команды тоже собирался оставить мужчину в блаженном неведении, но потом вдруг вспомнил, как бесстыдно Шу Бао затащил его в букмекерскую контору ради прикрытия.
Слова сами сорвались с языка.
— Директор Сун, он говорит о миллиардах…
Глава 227
Мышь, прорыв и забота
Успешно откачав директора Сун Хэ с помощью его любимого чая, ребята ещё немного поболтали и разошлись по своим делам.
Шу Бао привычным образом поймал попутку в районе венецианского аэропорта и после пары пересадок попал в Нанкин, где его уже дожидался Butcher-44. Выглядел он по-прежнему гротескнее некуда, но Шу Бао такие мелочи уже не волновали. Парень чувствовал, что в случае чего сможет надавать трехглазому химерологу лещей, и это знание его успокаивало.
— Хе-хе-хе, добро пожаловать в мою скромную обитель…
Так называемая лаборатория оказалась заброшенным заводом. Новый владелец до блеска вылизал промышленный морозильник и некоторые из цехов, а также приспособил для дела огромные погрузочные крюки. Все же монстры бывают разных размеров — очень немногим, как Монетке, можно провести операцию на обеденном столике.
— Подготовься к наркозу, маленькая крыса.
— Пи, пи-пи! (Я есть мышь! Крысой был тот, кто учил тебя медицине!)
*Вссс-чвак*
— Пи-пи… (Ah shit, here we go again…)
Во время вскрытия Butcher не переставал восхищаться богатым внутренним миром Монетки.
Мышка была готова к прорыву ещё до эпопеи с призывным измерением, но без доступа к специалисту Шу Бао оставалось только работать над стабильностью её тела. Если бы не пара десятков особенностей строения, которые не встречаются в дикой природе, химеролог бы даже не смог опознать в ней химеру.
