Члены команды: «…»
Расклад изменился столь же стремительно, как и поверхность арены. Испания была хорошо известна своими магами воды и в морских сражениях знала толк. В Китайской же сборной только Ян Канши имела элемент воды, и тот второстепенный.
— Директор Сун, можно в следующий раз кто-нибудь другой произнесет напутственную речь? — тактично осведомился Шу Бао.
* * *
Как бы не изменилась арена, ребятам все равно придется спуститься и принять бой — списки участников уже утверждены, да и адекватных замен у них не было. Расположившись на каменных островках, они буквально на коленках выстраивали новую стратегию.
*ПУ-У-У*
Прозвучал сигнал о начале матча, и испанские маги тут же подняли штормовые волны, намереваясь разрушить опору под ногами противников. Стоит им преуспеть, битва будет все равно что выиграна.
— Горный глаз: окаменение!
Ян Канши принялась спешно укреплять и расширять островки. С душевным семечком, что далеко не каждый участник соревнований мог себе позволить, ей едва удавалось нивелировать ущерб.
Цзян Юй попытался призвать питомцев, но был атакован магией духа. В прошлых матчах ракшаса и великан хорошо себя показали, поэтому против парня подготовили контрмеры.
— Один противник пропал! — заметил вдруг Ай Цзян Ту.
На противоположной стороне арены виднелось только четверо магов. Воспользовавшись поднятым штормом, их товарищ скрылся и наверняка готовил какую-нибудь пакость.
Одновременно с этим другой противник призвал огненные крылья. Прекрасные перья сапфирового цвета не осыпались на арену, а четко держали форму, позволяя ему свободно парить в небесах. Маг быстро взлетел на высоту сотни метров и ястребом спикировал в сторону Ян Канши.
— Оставьте его на меня, — одновременно произнесли Шу Бао с Дунфан Ле и переглянулись.
— Это дуэль огненных магов, в ней я точно не проиграю, — самоуверенно заявил Дунфан Ле.
Его природный дар повышал все используемые заклинания огня на ступень, давая парню очевидное преимущество перед обычными магами.
— Небо — это моя стихия, — возразил Шу Бао. — Какой-то черт осмеливается летать передо мной на своей жалкой пародии крыльев. Я воспринимаю это как личное оскорбление!
Ни один из ребят не хотел уступать, так что капитану пришлось вмешаться:
— Идите оба, я прикрою. Только не затягивайте.
Зная о подавляющей атаке товарищей, Ай Цзян Ту решил принять ответный удар на себя. Он пережил проклятую стажировку и это тоже переживет.
— Принято!
Дунфан Ле тут же наколдовал огненный кулак четвертой ступени, и девять огненных драконов, словно самонаводящиеся ракеты, устремились навстречу врагу.
Шу Бао презрительно фыркнул и вскоре тоже закончил заклинание четвертой ступени — вот только в его случае это был высокий уровень. Восемь ветряных крыльев, усиленных душевным семечком, одним своим появлением вызвали небольшой ураган.
Зрители на трибунах пораженно повскакивали со своих мест.
— Мать вашу, да откуда он такой взялся?
— Это скрытый козырь Китая? Он просто чертов архангел ветра!
На каждой ступени высокого ветра добавляется одна пара крыльев, так что даже самый тупой понял, что заклинание парня выходит за рамки стандартного.
Дунфан Ле рядом с ним чуть не потерял контроль над драконами от удивления. Даже он, с учетом дара, мог вызвать только вторую ступень высокого, а тут его товарищ по команде выдает четвертую.
Неужели у него более сильный дар того же типа? Или дар схожей силы, но с добавлением безумной скорости культивации? Маг огня, как и зрители на трибунах, терялся в догадках — и даже не мог сказать, какой из вариантов был более ужасающим.
Довольный произведенным эффектом, Шу Бао слегка взмахнул крыльями и тут же оказался на одной высоте с противником.
«Ни Джен попросил разнести всех красиво. Кто я такой, чтобы ему отказывать?»
— Фулан, осторожно! — донесся крик с противоположного конца арены, но было уже поздно.
Летающий маг огня едва успел разобраться с драконами Дунфал Ле, как Шу Бао снова взмахнул крыльями. В один момент оказавшись позади противника, парень жестко впечатал ему в спину четвертую ступень ветряного диска.
Фулан успел вызвать броню, но сила удара откинула его прямо в сторону Дунфан Ле. Обрадовавшись такому подарку с небес, тот от души вмазал ему огненным кулаком, запуская обратно. Шу Бао ответил ещё одним диском, и ситуация повторилась.
— О**еть они в бадминтон играют… — пробормотал кто-то на вип-трибунах. Остальные красноречиво промолчали.
В самый разгар «мини-игры» островок Дунфан Ле разнесло непонятно откуда взявшимся штормом. Парень свалился в воду и чуть не стал добычей для клинка скрывшегося там мага-дайвера.
К счастью, по количеству защитных артефактов китайская сборная не уступала никому — спасибо проклятой стажировке за их паранойю. Дунфан Ле продержался достаточно, чтобы Ай Цзян Ту выхватил его пространственными когтями.
Однако настоящей целью дайвера было спасение Фулана. Дунфан Ле пропустил «подачу» и полубессознательный противник летел прямо в руки дайверу — однако в следующий миг перед ним возник Шу Бао и сам запустил Фулана обратно.
Не найдя в Дунфан Ле достойного оппонента, Шу Бао теперь играл в бадминтон сам с собой. Буквально через пару подач сердобольный судья все же вмешался и спас несчастного мага огня, что означало его вылет.
— Неплохо, неплохо. Сходу убрали сильного мага на неудачном поле боя, — довольно закивал мужчина чуть за сорок, с жиденькими усами и бородкой.
Даже на вип-трибунах он сидел на месте наивысшего почета, что полностью отражало его статус — председатель национальной ассоциации, по сути первое лицо во внутренней политике страны. Услышав об успехах сборной, он лично прилетел поддержать их на важном матче.
— Рано радоваться, председатель Шао, — хмуро прокомментировал Пан Лай рядом с ним. — Остальные испанцы вели себя слишком тихо, наверняка готовят что-то серьезное.
Словно в подтверждение его слов, на стороне противников вдруг образовалось мощное давление элемента воды.
Вся поверхность озера задрожала, словно под ним случилось землетрясение. Рябь стремительно росла, пока не превратилась в огромные волны, что потянулись в сторону испанцев. Тощий маг, что до этого терялся на фоне товарищей, драматично вознес руки к небесам и прокричал:
— Бедственный водный рёв!
Зрители в ужасе повскакивали, шокированные даже больше, чем четвертой ступенью крыльев ветра. За барьером арены они чувствовали себя в безопасности, наслаждаясь красивым боем — но сможет ли этот барьер защитить их от магии высшего уровня?
Глядя на стометровую волну, Шу Бао мог сказать лишь одно:
— Как же я всё-таки ненавижу водоплавающих…
Глава 226
Наказание от дяди Шу
При виде огромной волны Шу Бао не впал в панику — на континенте Запустения он попадал в передряги и посерьезней. Пока язык рефлекторно материл водоплавающих, разум искал наилучший выход из ситуации.
С его скоростью, парню не составит труда избежать заклинания и даже вытащить кого-нибудь из товарищей. Первым делом он подумал о Ян Канши, её элементы земли и воды лучше других подходят для боя с испанцами — но отверг эту мысль.
Присмотревшись к заклинанию врага, он понял, что оно все же уступает высшему уровню, да ещё и бьет по площади. Ян Канши со своими семечком и артефактом может справиться сама — а из оставшихся троих выбор очевиден.
Шу Бао рванул в сторону капитана и едва не оказался погребен под волной, вытаскивая их обоих из-под удара.
Раздались два громких сигнала — Цзян Юй и Дунфан Ле были спасены судьями, что означало конец их участия в матче. Ян Канши смогла выстоять, однако потратила большую часть резерва и артефактов. Дайвер попытался атаковать её под шумок, но Шу Бао был настороже и отогнал наглого мага парой ветряных дисков.
— Какой план, земляк? — спросил парень у своего груза.
