История о приключениях Шу Бао в Парфеноне была полна взлетов и падений, ничуть не уступая популярным шпионским триллерам. Чтобы не затягивать рассказ, парень опустил ненужные детали вроде имен своих жертв — впрочем, присутствующих они не слишком интересовали.
Шу Бао пригласили в переговорную лишь по настойчивой просьбе Пан Лая. Когда снаружи дежурят вражеские маги заклятья, им куда важнее согласовать решение по «засветившемуся агенту».
— … и вот, направив духовную проекцию к лазейке в барьере, я поставил метку на местном звере и с его помощью собрал те самые реагенты. Но при попытке переправить их на Землю, мой разум парализовало существо невероятной силы. Как я узнал позже, существо правит всем континентом, и именно оно чуть меньше тысячи лет назад создало элемент благословения.
От этой новости напряглись все, особенно Пан Лай. Встреча с существом, что может создать свой элемент и править целым континентом в мире призыва? Какого черта ты раньше об этом молчал!
— И это существо просто так тебя отпустило? — с подозрением спросил председатель Шао.
— Белая лань заинтересована в распространении своего элемента. При встрече она чуть сходу меня не убила, но в итоге мы заключили сделку, — почти не соврал Шу Бао.
— Если я помогу тысяче людей пробудить благословение, то Лань позволит мне свободно собирать ресурсы на её континенте. Если же это будет десять тысяч, то она научит меня «восхвалению духовной печати», что в разы превосходит парфенонскую версию.
Глава 235
Худший день Парфенона
Приманка, выброшенная Шу Бао, была слишком привлекательной, чтобы списывать его в расход. Восхваление духовной печати — вершина магии благословения, что позволяет навсегда усилить любой элемент в несколько раз. Во всем Парфеноне им владеет лишь Матушка, и после выборов к этому списку добавится Фея — а тут на горизонте маячит улучшенная версия.
Безлимитные ресурсы благословения тоже на дороге не валяются — не факт, что Китаю удастся их синтезировать, и в этом случае они будут полностью зависеть от его поставок. Конечно, на слово парню никто не поверил, и некоторые моменты пришлось повторить с магией духа.
Шу Бао правда знает лазейку на континент благословения? Правда. Вообще-то даже не одну, но поправлять он не стал.
Континентом правит Белая лань? Она создала элемент и назначила Шу Бао его амбассадором? Определенно.
Лань владеет усиленной версией печати и передаст его парню? Абсолютная истина. На самом деле уже передала, в числе прочих секретов элемента — просто Шу Бао пока не может их использовать.
Вера молодого мага в свои слова позволила ему с блеском пройти проверку, даже если он местами недоговаривал.
Ещё раз поблагодарив парня за службу, Цай Лун прогнал его из переговорной. Теперь они были официально связаны, что доставляло Шу Бао дискомфорт, но вместе с тем и спокойствие — пока он хранит «ключ» от «усиленного восхваления», верховный судья не посмеет что-либо замышлять против Ань Кинг.
С чувством выполненного долга молодой пенсионер отправился в свою комнату в каменной крепости. Верхи же начали обсуждать, как бы им похитрее переправить парня обратно на родину, минуя заслоны греков.
Мужчины даже не подозревали, что вскоре противникам резко станет не до них, и заслоны сами собой исчезнут. Воспользовавшись отсутствием в Парфеноне большей части высокоуровневых рыцарей и жрецов, группа заговорщиков решила внести коррективы в свой план и запустить его сильно раньше задуманного.
* * *
Резкий запах крови ударил в нос святейшей Синь Ся, заставив ту мгновенно проснуться. Распахнув глаза, та вдруг обнаружила себя посреди молитвенного зала, сидящей в инвалидной коляске — хотя точно помнила, что засыпала в кровати.
Более того, от подола юбки до кончиков пальцев, всё тело Синь Ся было заляпано свежей кровью. В руке был зажат непонятно откуда взявшийся нож, а у ног лежало бездыханное тело святейшей Панисы — доброй и ласковой девушки её возраста.
— Вот ты и показала свою змеиную натуру!
— Паниса… бедная Паниса пожертвовала собой, чтобы обличить прокравшееся в Парфенон зло!
Вокруг слышался гомон и яростные крики. Подняв глаза, Синь Ся обнаружила себя в окружении целой толпы наблюдателей, что проклинали её последними словами — но при всем при этом, девушка оставалась странно спокойной. Сердце билось медленно и размеренно, разум спокойно анализировал происходящее.
«Так вот какую роль мне уготовил магический суд…»
Мысль о предательстве со стороны родины больно кольнула сердце, пробившись даже сквозь пелену аномального спокойствия. Но холодный разум тут же подавил ненужные эмоции, сконцентрировавшись на решении проблемы.
Будучи талантливым целителем, она знала человеческое тело наизусть.
Как бы невзначай опустив ладонь на ляжку, Синь Ся изо всех сил ущипнула один из чувствительных нервов, заставив слезы выступить на глазах. Лицо пожалостливее и слегка прикрыть руками, спину сгорбить, ноги поджать и, наконец, зарыдать в голос:
— Меня… меня контролировали! Я бы никогда… кто-то использовал на мне духовный контроль!
Голоса притихли. Большинство из присутствующих не поверило в её слова — слишком уж удобное время выбрала «китайская шпионка», пока её «сообщник» пытается скрыться от правосудия Парфенона.
Однако небольшая часть людей — особенно те, кто знал её лично — засомневались и с подозрением взглянули в сторону святейшей Азалии. С самоубийством Эндер, смертью Панисы и неизбежным арестом Синь Ся, та останется единственной кандидаткой на роль главы Парфенона.
Однако на лице Азалии была лишь растерянность. Волшебницу тени не интересовал пост Феи, и она бы никогда не отдала такой приказ. Но зачем тогда магический суд пожертвовал целой святейшей ради уже отыгравшего свою роль агента? Или не магический суд вовсе?
— Врешь, паршивая сука! — завизжала на Синь Ся одна из ненавидящих её настоятельниц. — Следы от духовного контроля остаются ещё в течение трех дней. Маги духа, сейчас же проверьте её духовное пространство, чтобы эта змея не смела увиливать!
Девушку в инвалидной коляске тут же окружило с десяток волшебниц. Маги духа могут быть редки во всем мире, но в Парфеноне этим элементом владел как минимум каждый пятый.
Пока все взгляды были сконцентрированы на работе волшебниц, святейшая Азалия незаметно выскользнула из молитвенного зала.
Интуиция подсказывала девушке, что ей угрожает смертельная опасность. Кто бы не стоял за сегодняшним происшествием, он сможет добиться куда большего эффекта, если убьет последнюю из легитимных святейших.
И интуиция её не подвела.
* * *
Худший день Парфенона: Охота на святейших
Благодаря усилиям международного сообщества, венецианский кризис не перерос в войну заклятий: греческие маги отступили, позволяя Китаю вернуть Пандору на родину. Ситуация омрачалась лишь самоубийством святейшей Эндер, что Священный суд назвал попыткой скрыть остальных фигурантов дела Айзендера.
Стоило всему миру облегченно вздохнуть, как со стороны Парфенона вновь пришли тревожные вести. Святейшая Синь Ся, которую подозревают в работе на китайские спецслужбы, была поймана на месте преступления. По версии следствия, она собственноручно зарезала святейшую Панису, чтобы обеспечить побег Пандоры, своего земляка и напарника.
Словно этого было мало, в тот же вечер святейшая Азалия была атакована неизвестными. Девушка выжила, но ради этого ей пришлось воспользоваться древней магией тьмы, что раскрыло её близкую связь с Темным измерением. Поняв, что миссия провалена, нападавшие покончили жизнь самоубийством.
Священный суд потребовал от Парфенона выдать святейшую Азалию для допроса. Учитывая, что девушка является последней из кандидаток в Феи, собеседники агентства называют это враждебной провокацией. Само же нападение связывают с магическим судом Китая, что пошло не по плану, но принесло даже большую выгоду.
