С появлением Шу Бао все глаза тут же уставились на него.
— Шу Бао из национальной сборной Китая, — громогласно произнес один из греческих жрецов. — Ты подозреваешься в краже стратегических активов Парфенона. Следуй за нами для проведения духовного допроса, и никто из присутствующих не пострадает.
Шу Бао: «…»
Имея некоторые догадки в своем сердце, маг отыскал в толпе своего тайного учителя и вопросительно взглянул на него. Тот виновато отвел глаза, полностью подтверждая подозрения парня.
«Пан Лай, серьезно? Прошла всего е**ная неделя!»
Глава 233
Внимание всего мира
Слова жреца заставили присутствующих пораженно раскрыть рты.
Все гадали, почему вдруг Китай и Парфенон оказались на ножах — да и среди самих противников были в курсе дела лишь единицы. Даже в самых смелых фантазиях они не могли представить, что участник сборной окажется архи-шпионом и успешно умыкнет у Парфенона некий «стратегический ресурс».
Судя по интенсивной реакции греков, речь шла как минимум о плоде земель, достаточно мощным для прорыва на уровень заклятья. Как теперь отреагирует Китай? Выплюнет добычу и принесет извинения, или же будет все отрицать?
— Это исключено. — твердо заявил Шао Чжен. — Шу Бао является гражданином Китая, и мы не можем выдать его за границу просто из-за чьих-то подозрений.
Все более-менее осведомленные зрители показали странные выражения лиц. Буквально на позапрошлых соревнованиях Китай именно это и сделал — сдал «Ледяное Бедствие» Цинь Юэр по первому требованию Священного суда.
Чтобы избежать конфликта с организацией мирового уровня, пожертвовать всего одним гениальным магом вполне допустимо.
«Однако в этот раз все иначе», — кисло улыбнулся Шао Чжен.
Греки узнали об изучении благословения Китаем, но пока ничего не могут с этим поделать. Если же парень выдаст под духовным допросом, что материалы для исследований в количестве нескольких тонн были украдены из Парфенона? Репутация Китая будет уничтожена, а руки Греции развязаны — вплоть до объявления войны.
…по крайней мере, так думал председатель Шао.
О настоящем источнике ресурсов он узнал от Пан Лая, что был серьезно ограничен контрактом и мог только с намеком промолчать на прямой вопрос о Шу Бао. Впрочем, даже если бы Пан Лай имел возможность свободно говорить, то все равно не рассказал бы про измерение призыва. Этот секрет был ещё важнее, чем исследование «краденого» элемента.
— Вот как? Хорошо, хорошо, хорошо, — трижды повторил парфенонский жрец, хотя его тон не предвещал ничего хорошего.
— Господин Аргиросу, прошу вас воздержаться от необдуманных действий на территории Италии, — нахмурился Фабио, губернатор Венеции.
Руководствовался он прежде всего собственными интересами.
С каждой из сторон конфликта насчитывалось как минимум по десятке магов высшего уровня и продолжали прибывать новые. Однако это была ерунда по сравнению с тем, что среди них присутствовали чертовы маги заклятья! Просто побочный урон от их столкновения может разнести всю Венецию!
К счастью, у Италии были и свои маги заклятья — именно из-за них Парфенон до сих пор не напал на уступающих по силе китайцев. В итоге ситуация зашла в тупик, где три стороны кидали угрозы, призывали всех свалить к чертовой матери или апеллировали к международному праву, но сделать друг другу ничего не решались.
Однако это не мешало им продолжать стягивать силы. Парфенон призвал на помощь несколько из своих кланов-основателей, в каждом из которых было по магу заклятья. Со стороны Китая в Венецию уже мчались Цай Лун и маршал Хуа.
Весь мир, затаив дыхание, следил за происходящим в Венеции.
Тем временем Шу Бао: «…»
«Ребят, можно я до одного ларька сбегаю? Мне надо выигрыш обналичить…»
* * *
Китай против Парфенона: во имя общего «блага».
Пока общественность ломает голову, что заставило греков поставить мир на грань войны заклятий, нашему корреспонденту удалось взять интервью у высокопоставленного чиновника, близкого к Парфенону. И его ответ перевернул наше понимание конфликта.
Так что же выкрал Шу Бао, известный как агент Пандора, из Парфенона? Не плод земель, не утерянный священный дух, и даже не кандидатку в Феи — это было несколько тонн реагентов, необходимых для пробуждения благословения. По самым скромным оценкам, украденных материалов достаточно для создания 10 тысяч магов элемента — то есть в разы больше, чем сейчас существует на Земле.
Парфенон веками держал монополию на пробуждение блага — иностранным магам, что желали пробудить элемент, приходилось выложить безумную цену всего лишь за попытку. Если же Китай сможет расшифровать способ воспроизводства реагентов, то одна из двух главных опор Парфенона пошатнется.
Большинство стран мира молчаливо поддерживают разрушение монополии и тайно обещают Китаю поддержку — если, конечно, он поделится с ними результатами исследований. Священный город, главный соперник Парфенона на мировой арене, раскритиковал Парфенон за попытку похищения иностранного гражданина, ссылаясь на международное право.
Самое поразительное, что между кражей реагентов и её обнаружением прошла целая неделя. Шу Бао провел операцию безупречно, но проблема возникла на стороне исследовательского отдела — неназываемый маг духа нарушил духовную клятву и сбежал в Грецию, с расчетом, что Парфенон сможет восстановить его почти разрушенную душу и щедро наградит за информацию.
Сможет ли Пандора выйти невредимым из центра вызванной им бури? Станет ли «благо» общественным? И, что важнее, пойдет ли Парфенон до конца, рискуя спровоцировать войну между человеческими державами?
В войне заклятий, как известно, победителей не будет.
Статья подготовлена информационным агентством DarkMedia, все права защищены.
* * *
[The_watcher: Ахахахах, вот он — истинный Пандора! Какое назначение святейшей? Какое повышение влияния в Парфеноне? Его операции могут оканчиваться лишь скандалами не ниже национального уровня и разрушением привычного нам мира! И никак иначе!]
[Sweet_Dream: watcher, главное, чтобы «разрушение привычного нам мира» в этот раз не произошло в буквально смысле…]
[Double_Mint: watcher, я больше в шоке от всех этих слоев дезинформации. Сначала всем сказали, что Пандора пропал. Потом появились слухи о секретной тренировке суда, но в итоге оказались лишь прикрытием для операции в Парфеноне. Но операция по продвижению святейшей была лишь дымовой завесой для настоящего плана! Не удивлюсь, если даже кража благословения не окажется конечной целью…]
[Diamond_Spoon: Свободный доступ к благословению стал бы победой для всего человечества. Я всегда говорил, что держать монополию и ограничивать распространение целого элемента глупо и эгоистично. Надеюсь, в этот раз Парфенон отступит.]
[Not_stupid_FBC: странно, что undercover молчит. Обычно он первый в комментах, когда речь заходит о Пандоре.]
[Jack_In_Black: Stupid, андеркаверу ещё новую методичку не выдали. p.s. Как зайдет, передайте ему, что я спрашивал за Сиань.]
* * *
Два дня спустя.
Несмотря на усилия международного сообщества, Парфенон и Китай так и не смогли прийти к компромиссу. Но как минимум войны удалось избежать — несколько мировых держав прислали своих миротворцев, доводя общее число магов заклятья в Венеции до 20 штук, из которых только треть была связана с Грецией.
Рыцари золотого солнца по-прежнему держали арену в осаде, впуская и выпуская людей только после тщательной проверки личности. Китайские маги земли возвели крепость прямо посреди арены, к большому недовольству губернатора Фабио. Чтобы избежать проникновения или побега, обе стороны развернули магические барьеры.
— Блин, да сколько можно языками чесать… — вздохнул Шу Бао, сидя за дверьми переговорной комнаты.
Прямо сейчас там собралась половина высших лиц Китая, чтобы решить его судьбу — и в числе основных вариантов наверняка было убийство.
