— Мыслительный камень, ну надо же! — с недоверием произнес он.
С помощью таких камней можно легко повышать духовные границы, и в свое время они создали целое поколение легендарных магов пространства, духа и проклятья. Вот только встречался камень крайне редко, и последнее из известных месторождений истощилось более 30 лет назад — Шу Бао даже примерно не мог сказать, сколько сейчас стоит подобное сокровище.
Впрочем, продавать его было бы верхом глупости, такое и самому пригодится. Призыв, как производная от духа и пространства, частично перенял эффект усиления от духовных границ, что лишь окреп с пересадкой звезды пространства.
«Тяжелая магия и высокие границы, это будет просто ядерная бомба! Хотя мне бы душу сперва подлечить…»
Довольный приобретением, Шу Бао активировал пару крыльев и с чувством выполненного долга вернулся ко входу в долину. Плотный воздух раздвинул ядовитые пары, и снаружи его встретило ласковое вечернее солнышко… вместе с парой мужчин средних лет.
— Ребят, а вы не староваты ли для участников? — нахмурился парень, вызывая арбалет.
Мужчины настороженно взглянули на вышедшего из барьера, но тут же расслабились, признав в нем человека.
— Мы из охранной службы соревнований. Долина за барьером слишком опасна и не является частью ресурсного тура, — серьезно сказал один из них.
— Парень, ты слишком быстро летаешь, мы даже не успели перехватить тебя… к счастью, ты не столкнулся с местными монстрами, иначе беды было бы не миновать, — облегченно улыбнулся другой.
Шу Бао: «…»
— То есть ядовитая долина не создана как испытание с главным сокровищем? — уточнил он, на что оба активно закивали.
— Кто бы, б**ть, сомневался…
Обматерив на чем свет стоит организаторов соревнований, Венецию и магический мир в целом, Шу Бао полетел в сторону глубокого озера. С его удачей просто не могло быть по-другому…
Стоило ему скрыться с глаз мужчин, как один из них вдруг вспомнил:
— Кстати, когда Италия в прошлый раз принимала соревнования, именно в этой долине спрятали главный приз. Но из-за изменений в барьере уровень опасности резко возрос, и его так никто и не нашел.
— Звучит как типичная легенда о затерянных сокровищах, — хмыкнул его напарник. — Ради бога, не рассказывай об этом участникам до завершения тура.
* * *
Пока Шу Бао яростно истреблял водоплавающих, топая по дну озера в огромном пузыре из плотного воздуха, директор Сун поправлял нервы с помощью любимого напитка.
Когда призыватель по незнанию вошел в запретную зону, Сун Хэ чуть удар не хватил. К счастью, молодой маг вернулся целым и невредимым буквально через несколько минут, развеивая опасения директора.
Каким-то образом Шу Бао все время преодолевал действие «проклятья», позволяя сборной достичь потрясающих результатов. Топ-8, можно сказать, в кармане, а с огромным разрывом в добытых ресурсах и продемонстрированной парнем силе — даже чемпионство не исключено!
Пока Сун Хэ предавался робким мечтам о победе в соревновании, телефоны зрителей вокруг него внезапно зазвонили один за другим.
*Цзинь-цзинь-цзинь*
*пи-пи-пи-пи*
*О-о-о-о макарена!*
Директор Императорского чуть не поперхнулся чаем. Каждого человека на вип-трибунах можно считать важной шишкой национального уровня. Если они все понадобились разом, ничего хорошего это означать не может.
Краем глаза он заметил, как на трибуне уровнем ниже многие китайцы подносили телефоны к уху. Миг спустя зазвонил и его собственный — номер отображался как информационная служба магического суда.
— Слушаю? — сглотнул он.
— Товарищ Сун Хэ, это чрезвычайная ситуация, — раздался торопливый голос оператора.
— Парфенон тайно мобилизовал орден Рыцарей Солнца, их миссия несет прямую угрозу интересам страны. Все китайские маги в Венеции, начиная от высокого уровня, в приказном порядке поступают под командование магического суда и Императорской охраны. Неподчинение будет классифицировано как предательство родины.
*Биип-биип-биип*
Не успел директор Сун вставить и слова, как оператор бросил трубку. Информационный отдел суда невелик, а магов надо оповестить ещё много — как в Венеции, так и на территории страны.
— Это как… это что же делается… — потерянно пробормотал мужчина.
Праздная атмосфера в китайском секторе трибун в один миг сменилось тревогой и страхом. Многие из присутствующих бросились бежать, другие, наоборот, пробирались ближе к випам, добавляя в обстановку ещё больше хаоса.
Отношения Китая и Парфенона всегда были неплохими, с чего им вдруг идти на конфликт? Рыцари солнца были элитой Парфенона, куда даже не всяких магов высшего уровня брали — с ходу мобилизуя такую мощь, они явно затевали что-то серьезное!
Сун Хэ перевел взгляд на сидящего неподалеку Пан Лая. Помимо ассоциации Запретного города, тот также возглавлял Императорскую охрану — нечто вроде национальной дружины из сильнейших магов, которую уж точно не будут задействовать по пустякам. И в настоящий момент лицо Пан Лая было смертельно бледным.
— Все, кто получил уведомление от магического суда, за мной! Остальные, покиньте территорию Венеции как можно скорее! — тяжелым голосом приказал он и спрыгнул на арену, куда телепортировались выбывшие участники соревнований.
Сотни магов высокого и высшего уровней последовали за ним. Спрыгнул и Сун Хэ, случайно оказавшись в самом центре толпы — это позволило ему расслышать обрывки разговора среди окружающего гомона и криков.
— Пан Лай, в этот раз ты эпически прокололся, — донесся до его слуха суровый голос Шао Чжена.
— Кто мог знать, что… пожертвует своей магией… сразу уйду в отставку. — глухо отозвался Пан Лай, отчего Сун Хэ смог расслышать его слова лишь частично.
— До отставки тебе ещё предстоит дожить, — резко осадил его Шао Чжен, напрочь лишенный обычной мягкости. — Молись, чтобы сегодня не началась война.
* * *
Пару часов спустя, внутри закрытого пространства, отведенного под ресурсный тур.
— Будь ты проклят, псих с арбалетом!
— Ха-ха, арбалет делает шух-шух-шух!
Покончив с главным сокровищем, Шу Бао вернулся к более приятным вещам — отстрелу конкурентов и добыче ресурсов. Тур вот-вот должен был завершиться, и до этого момента Шу Бао рассчитывал довести выбитых им магов до тридцати человек, а собранных ценностей — до десяти миллиардов юаней.
Что касается главного сокровища, то оно его несколько разочаровало. Ну вот на кой хрен ему артефакт-трезубец, повышающий контроль над магией воды? Случайно поднятый мыслительный камень был в разы привлекательнее, а эта штука лишь для обмена или продажи годится.
— Угх, только попадись моей сборной в следующем матче… — злобно зыркнул на него англичанин сквозь защиту венецианского кольца. Несколько секунд спустя автоматически активировался его свиток пространства и перенес поверженного мага прочь.
— Хоть всем скопом приходите, чаехлебы, вам это не поможет, — рассмеялся себе под нос Шу Бао, подбирая выпавшие из него ценности.
Гилберт, или Роберт, или как его там, потрудился на славу, к концу раунда насобирав сокровищ на полтора миллиарда. Ещё бы чуть-чуть, и они пошли на усиление сборной Англии — но Шу Бао удачно наткнулся на отколовшегося от группы мага и принял бремя чужой зависти на себя.
Следующую жертву он найти уже не успел — свиток возврата по-особенному засиял, сообщая, что сейчас призывателя вернет в Венецию вместе с нажитым им добром. С блеском выполнив все запланированные задачи, маг позволил магии пространства унести себя.
— А?
Пару секунд спустя Шу Бао оказался на арене, окруженный сотнями китайских магов с выражением крайней решимости на лицах. Выдерживая дистанцию в 200–300 метров их окружали маги в рыцарских доспехах и облачении парфенонских жрецов.
Между двумя сторонами расположились бледные итальянские военные, словно пытаясь своими телами предотвратить назревающую драку. Несколько десятков участников, что продержались до конца тура, растерянно оглядывались по сторонам, пытаясь осознать происходящее.
