— Монетка, ты как?
— Пи, пи… (От покушения на мою жизнь у меня остались шрамы…)
Шу Бао с сомнением взглянул на питомицу, что после прорыва стала шибко умной и даже научилась давить на жалость ради вкусняшек.
— А если не драматизировать?
— Пи-пи. (Нормально.)
— Вот и хорошо. В другой раз не бросайся в бой так безрассудно, у тебя другие задачи. Ястреб?
— Ииии! (Готов к труду и обороне!) — выпятил грудь пернатый браток, гордясь своей победой над медведем.
— Ты где такие слова выучил вообще…
Убедившись в хорошем состоянии компаньонов, Шу Бао изложил новый план.
До сих пор они не смогли засечь ничего, чья аура была бы достойна звания главного сокровища. Либо это что-то хорошо экранировано, либо вовсе не является природным ресурсом — призом вполне может оказаться какой-нибудь редкий детеныш монстра или подарочный купон.
— Именно поэтому мы зайдем с другой стороны, и будем искать наиболее опасных монстров и труднодоступные места. Самые дорогие вещи должны храниться под самым большим замком, — заключил он.
— Пи-пи! (Гениально!)
— Ииии! (Как и ожидалось от его восьмикрылого величества!)
Призыватель скромно улыбнулся:
— Вообще-то уже десятикрылого, но все равно спасибо…
* * *
После половины дня поисков, что сопровождались смертью и разграблением местных монстров-боссов, Шу Бао сократил список перспективных мест до двух.
Первым была мрачная долина, полностью закрытая ядовитым барьером, словно куполом. Маг пробовал продуть его ветром и обнаружил, что толщина барьера варьируется от трех до десяти метров. Подопытный монстр, брошенный в ядовитую завесу, окочурился примерно через пару секунд и сгнил через десять.
Вторым оказалось глубокое озеро, на дне которого Монетка ощущала сильный магический фон. Там же мелькали тысячи смутных теней, самые крупные из которых достигали полусотни метров. Отлично осознавая свой уровень удачи, Шу Бао практически не сомневался, что главное сокровище покоится именно в озере.
— Пи-пи… (Ненавижу водоплавающих…)
— Прямо с языка сняла.
Столкнувшись с нелегким выбором, маг поступил как взрослый мужчина — отложил озеро на потом, втайне надеясь, что лезть ему туда не придется. Вместо этого парень отправился к ядовитому барьеру.
Плотный воздух от семечка ветра легко вытеснил ядовитые пары, открывая путь в долину. Пары почти не пропускали солнечных лучей, отчего местность казалась мрачной и зловещей, словно локация из фильма ужасов.
— Пи-пи, пи! (Два сильных монстра в километре к северу! Очень сильных!) — настороженно пропищала Монетка.
Настроение Шу Бао сразу улучшилось. Возможно, главный приз спрятан именно здесь, и ему не придется потом лезть под воду? С барьером, что отсеет недостойных, мрачными декорациями и парой особо сильных врагов, это место буквально кричало о славной добыче.
— Сильнее Тентакли? — на всякий случай уточнил он.
Монетка отрицательно покрутила мордочкой.
— Ну тогда хрен с ними.
Пятая пара крыльев появилась за спиной мага. Несмотря на пренебрежение к сопернику, настроен он был серьезно — главное сокровище явно не отдадут ему просто так.
Километровую дистанцию Шу Бао покрыл всего несколькими взмахами крыльев — и едва успел подставить их перед столкновением с почти неразличимой преградой.
— Ах ты ж б**ть, понавешали тут рыболовных сеток! — выругался маг, высвобождаясь из тонкой, но удивительно прочной паутины.
Уловив её колебания, две мерзкие твари тут же примчались проверить, в чем дело.
— Ха? Организаторы реально притащили сюда химер? — удивился Шу Бао, глядя на их гротескные фигуры.
Маленькая голова с огромной пастью, туловище гуманоидной формы, длинный змееподобный хвост и десятки паучьих лап — сама по себе такая мерзость просто не могла родиться!
— Пи-пи! (Отвратительно!)
Монетка испытала запоздалую благодарность к трехглазому химерологу — к счастью, ему хватило навыков сохранить природную красоты мыши. Быть таким уродом, наверное, очень неприятно.
— Кшшш! (Еда пришла!) — зашипел более мелкий уродец и кинулся в сторону мага.
Несмотря на неестественное строение, его скорость и ловкость были крайне высоки. Даже с десятью крыльями Шу Бао едва смог увернуться — хотя тут скорее дело в медленной реакции.
*Фс-фс-фс* *фс-фс-фс-фс*
Полный залп из арбалета обрушился на монстра. От половины выстрелов почти в упор тот сумел увернуться, остальные же нанесли лишь поверхностные раны.
— Ты какого хрена такой сильный? — нахмурился Шу Бао, взлетая почти до самого ядовитого барьера.
Основываясь на его опыте боев в призывном измерении, тварь была как минимум старшим главнокомандующим. Более крупная химера, что кралась к магу со спины, и вовсе приближалась к уровню полководца — явно не тот противник, которого можно выпускать против участников соревнований.
— Пи-пи… (Одна такая тварь может убить весь отряд…)
— Организаторы явно где-то наложали, — согласился маг, активируя созвездие призыва. Пернатым браткам такой противник пока не по когтям, так что придется влезть в долги.
— Работа по найму: серебристый орел!
Из разлома вылетел монстр на пике главнокомандующего и тут же атаковал ближайшую тварь. Та попыталась сбежать, но Шу Бао замедлил её плотным воздухом, не позволяя скрыться от мощных когтей.
Видя такой расклад, другая химера прыгнула на орла из засады.
— Не так быстро!
Достаточно убойных заклинаний у Шу Бао не было, зато были потрясающие крылья. Ими-то парень и бортанул противника, за миг разогнавшись до половины скорости звука.
— Кхххх!
Тварь злобно зашипела, когда удар отбросил её тело на добрую сотню метров. В момент столкновения она успела врезать магу хвостом, уничтожая три крыла за раз — но Шу Бао тут же восстановил их, не жалея энергии ветра. Орел в это время продолжал рвать когтями её сородича, парню всего лишь нужно было сдержать более сильную химеру.
Понимая это, тварь снова бросилась в атаку. Некоторое время был слышан лишь свист ветряных крыльев и болтов, злобное шипение твари и глухие удары. Парню даже пришлось потратить часть защитных артефактов, прежде чем со стороны орла донесся торжествующий клекот, что знаменовал смерть его соперника.
Смекнув, что бой проигран, крупная химера попыталась скрыться — но разве от Шу Бао скроешься? Дав ей крепкого леща крыльями ветра, маг отбросил её прямо в орлиные когти. После нескольких минут возни, шипения и визгов, тварь испустила душу… которую тут же прибрал к рукам Шу Бао.
«А что, хорошая же вещь. Сотни за три с молотка уйдет…»
— Пи-пи! (Получите и распишитесь! Огромное сокровище!)
Стоило врагам пасть, как появилась пропавшая в какой-то момент Монетка. Мышь тащила на спине коробочку с рисунками в итальянском стиле, что была втрое крупнее её самой, и буквально лучилась счастьем.
Обменяв коробочку с сокровищем на коробочку со вкусняшками, Шу Бао повернулся к израненному орлу.
— Дружище, ты достоин своих перьев. Не хочешь присоединиться к моей стае?
Орел издал несколько неуверенных звуков. В призывном мире он и сам был лидером стаи, поэтому не мог так просто бросить своих братков — даже если у призывателя были реально клевые крылья.
— Ладно, не буду тебя принуждать. Если что, на западе континента раз в три года открывается проход в святую землю, где царит вечный мир и магический фон просто зашкаливает.
Орел кивнул, принимая информацию к сведению, забрал один из трупов химер и вернулся домой. Шу Бао же прикарманил второй и приступил к самой ожидаемой части тура, не считая выплаты от букмекеров — анбоксингу главного сокровища.
Глава 232
Прокол со скрытностью
Внутри коробочки оказался прозрачный камень с потусторонне-серебристым оттенком, покрытый замысловатыми узорами. Перебрав в памяти все известные ему сокровища с атрибутами духа и пространства, коих было не так уж и много на свете, Шу Бао с трудом вычислил свою добычу.
